Foi um dos julgamentos mais estranhos da história holandesa.
O réu nesse caso de 1947 foi um falsificador de arte
que havia forjado o equivalente a milhões de dólares em pinturas.
Mas ele não estava alegando sua inocência:
na verdade, a vida dele dependia da prova de que ele havia cometido a fraude.
Como muitos falsificadores de arte, Han van Meegeren era um artista
cujas obras originais falharam em trazê-lo renome.
Amargurado com o mundo das artes,
van Meegeren se empenhou em zombar de seus detratores.
Aprendeu tudo que conseguiu com os Mestres da gravura:
a biografia, as técnicas e os materiais deles.
O artista que escolheu para sua trapaça foi o pintor Barroco do século 17
Johannes Vermeer.
Uma escolha ousada, já que Vermeer era famoso por sua execução cuidadosa
e técnica brilhante com cenas domésticas.
Trabalhando em segredo por seis anos, o falsificador aperfeiçoou sua arte,
copiando várias obras para praticar.
Ele combinava suas próprias tintas após pesquisar sobre as matérias primas
e pigmentos existentes na época de Vermeer.
Comprou telas do século 17, criou seus próprios pincéis
e envelheceu as obras aplicando resina sintética
e aquecendo-as para que a tinta secasse e rachasse.
Um teste forense poderia ter detectado a resina sintética.
Mas, na época, esses testes não eram avançados, nem divulgados,
e, mesmo hoje, a verificação da autenticidade de pinturas
depende da avaliação de especialistas em arte.
Torna-se uma questão de julgamento subjetivo e reputação.
E foi aí que van Meegeren de fato passou a perna no mundo da arte.
Por sua pesquisa,
ele sabia que os historiadores acreditavam que Vermeer teve um período inicial
de pinturas religiosas influenciadas pelo pintor italiano Caravaggio.
A principal autoridade em Vermeer, Abraham Bredius,
era um grande defensor dessa teoria,
embora nenhuma dessas obras tivesse vindo à tona.
Então van Meegeren resolveu produzir uma.
Ele a chamou de "A Ceia em Emaús".
Bredius declarou que a imitação era "a obra-prima" do trabalho de Vermeer.
A falsificação não estava bem de acordo com os padrões técnicos de Vermeer,
mas as inconsistências serviram para se encaixar na narrativa:
era uma obra inicial, produzida antes do artista se tornar conhecido.
Com o selo de aprovação do mundo da arte,
a imitação foi vendida em 1937
pelo equivalente a mais de US$ 4 milhões na moeda atual.
O sucesso motivou van Meegeren a falsificar e vender mais obras
por intermédio de vários negociantes de arte.
Por mais inacreditável que pareça,
o mundo da arte continuou a acreditar na autenticidade das obras.
Quando os nazistas ocuparam a Holanda na Segunda Guerra Mundial,
Hermann Göring, um dos principais generais de Hitler,
quis acrescentar uma pintura de Vermeer à sua coleção de obras de arte
que ele havia saqueado de toda a Europa.
Van Meegeren o atendeu, vendendo uma suposta pintura inicial de Vermeer
chamada "Cristo e a Mulher Adúltera".
Conforme o curso da guerra mudou, mudou também a sorte de van Meegeren.
Após a vitória dos Aliados, ele foi preso por entregar
uma inestimável obra da herança holandesa aos nazistas:
um ato de traição punível com morte.
Para provar que a pintura não era um tesouro nacional,
ele explicou passo a passo como a falsificou.
Mas enfrentou um obstáculo inesperado: o especialista que possibilitou seu golpe.
Disposto a proteger sua reputação, Bredius defendeu a autenticidade do quadro.
Com poucas alternativas, van Meegeren começou a trabalhar em um "novo" Vermeer.
Quando apresentou a imitação ao tribunal, finalmente acreditaram nele.
Ele foi absolvido por colaborar com os nazistas
e condenado a um ano de prisão por fraude.
Embora haja evidência de que van Meegeren colaborou, de fato, com os nazistas,
ele conseguiu convencer a sociedade de que intencionalmente enganou Göring,
transformando sua imagem na de um herói popular que ludibriou os nazistas.
Graças a essa nova notoriedade,
suas obras se tornaram valiosas por seu próprio mérito,
tanto que, mais tarde, foram falsificadas pelo próprio filho dele.
As mesmas telas foram de apreciados clássicos a imitações desprezadas
a obras de arte respeitadas pela habilidade e notoriedade do falsificador.