„Vremenom postaje lakše, zar ne?“ Te reči često čujem od mladih roditelja koji su tek ušli u igru brige zbog svoje dece. Govorim im da ne postaje lakše. Postaje drugačije, ali uvek se nađe nešto zbog čega ćete brinuti kao roditelji. Sećam se kako sam noću ležala polubudna slušajući kako moj sin diše kada je bio mali i imao astmu, a potom, kada je bio tinejdžer, sve dok ne čujem otvaranje ulaznih vrata i uverim se da je bezbedno stigao kući. Briga za decu nam je u opisu posla. Mnoge od tih briga su vezane za osnovne stvari, kao što je šta jedu, gde su, sa kim su. Ali, takođe moramo da pazimo na nove aktivnosti i trendove. Najnovija pomama je nešto što možda još ne privlači pažnju svakome kao ozbiljan zdravstveni problem, a to je novootkrivena popularnost „vejpovanja“ ili udisanja slatkih aerosoli koje proizvodi isparavanje tečnosti u elektronskim cigaretama. Elektronske cigarete ili „vejpovi“, kako se često nazivaju, prodaju se kao alva. Očekuje se da će ove godine tržište elektronskih cigareta da obrne 26 milijardi dolara u prodaji širom sveta. Tokom narednih šest godina, očekuje se da će se taj broj udvostručiti. Mnogo je ozbiljnih razloga za brigu vezanih za uticaj vejpa na zdravlje, a, nažalost, nema ni približno dovoljno odgovora. To još više počinje da zabrinjava kada pomislite na to ko koristi elektronske cigarete. Upotreba elektronskih cigareta, barem u SAD-u, naglo se povećala među omladinom i mlađim odraslim ljudima - našom decom, našim najranjivijim stanovništvom. Došlo je do porasta od 900 procenata u upotrebi elektronskih cigareta kod mladih između 2012. i 2015. godine. Najnovije procene ukazuju da je otprilike 3,6 miliona učenika u srednjoj školi i višim razredima osnovne koristilo elektronske cigarete u SAD-u. Elektronske cigarete su prvobitno napravljene da bi se pušačima ponudio čistiji oblik nikotina koji bi im pomogao sa zavisnošću od cigareta. U SAD-u ovi uređaji ulaze u nadležnost Uprave za hranu i lekove kao duvanski proizvodi. Ali, nauka o ovim uređajima ne uspeva da održi korak sa ubrzanim rastom tržišta, pa zato zaostaju propisi o komponentama ovih uređaja i njihovim tečnostima. Postojeći propisi ograničavaju prodaju ovih uređaja za osobe ispod 18 godina, ali to izgleda da nema mnogo uticaja na naglo širenje upotrebe ovih naprava kod tinejdžera. Znate, kada sam prvi put čula za elektronske cigarete i videla ih, odmah sam znala da će ih tinejdžeri obožavati. Te naprave su tehnologija na štapiću, savršeno odgovaraju generaciji pametnih telefona - male su, pune se, lake su za upotrebu, lako se menjaju, lepo mirišu - neke se čak i sinhronizuju sa telefonom da biste videli koliko ste koristili vejp. Čak su i mene privukle ove pametne sprave. A pošto sam dosta vremena provela istražujući zavisnosti tinejdžera i odraslih, odmah sam shvatila da se ti uređaji savršeno uklapaju u tinejdžersku psihu. Tinejdžeri su impulsivni i vole da isprobavaju nove stvari. Takođe žude za nezavisnošću i vole da stvari prilagode sebi. Elektronske cigarete savršeno zadovoljavaju te potrebe tako što im pružaju priliku da istovremeno uvode novine i podešavaju svoje iskustvo sa vejpom. Mogu da biraju više od 15 000 različitih ukusa tečnosti i više koncentracija nikotina. Čak mogu da naprave svoju nikotinsku kombinaciju ukusa. Mogu da promene količinu pare koju ovi uređaji proizvode podešavajući zapreminu pri udisaju, sastojke, snagu i temperaturu naprave. Čak koriste ove uređaje za „jurenje oblaka“. Jurenje oblaka, takođe poznato kao trikovi sa vejpom ili dimni trikovi, podrazumeva pravljenje ogromnih oblaka od pare sa čudnim oblicima i imenima kao što su prstenovi, zmajevi, duhovi... Oni koji jure oblake mogu čak i da učestvuju na takmičenjima i da osvajaju nagrade za pravljenje najinovativnijih oblika dima. Tinejdžeri takođe mogu da menjaju snagu i osećaj u grlu od pare isparavanjem tečnosti na višim temperaturama ili kapanjem tečnosti direktno na zagrejani kalem. Čak mogu koristiti ove uređaje i za pušenje marihuane. A pošto ove sprave koriste niske temperature i ne sagorevaju niti pale marihuanu, to mogu da rade vrlo diskretno, bez prepoznatljivog mirisa zapaljene marihuane. Dakle, zaista mogu da pretvore iskustvo sa vejpom u lično svoje, što može objasniti zapanjujući porast upotrebe ovih naprava kod mladih. Elektronske cigarete su tehnički vrlo jednostavne naprave. Postoji posuda za tečnost koja može biti rezervoar, mahuna, tj. „pod“ ili čep. Postoji baterija koja napaja kalem, a koji zatim isparava elektronsku tečnost. A tu je i usnik, odakle korisnik može da povuče dim iz elektronske cigarete. Na tržištu je 2017. godine postojalo 466 vrsta elektronskih cigareta. Kreću se od naprava sličnih cigaretama koje se nazivaju i „cigalajk“ do sistema sa rezervoarom koji se zovu i „olovke“. Zatim su tu i modifikovane naprave koje se zovu „modovi“. Modovi uopšte ne izgledaju kao cigareta i ima ih u raznim oblicima i veličinama, sa različitim vrstama dodataka i podešavanjima za korisnike. Vrlo su popularni za „jurenje oblaka“. Poslednje što se pojavilo na tržištu su pod sistemi koji tečnost sadrže u kartridžu. Oni su, inače, vrlo popularni među tinejdžerima. Primer ovoga je Džul koji ne samo da izgleda kao USB uređaj, već se može i priključiti na USB ulaz da bi se napunio. Mnogi tinejdžeri čak ni ne smatraju da su ovo elektronske cigarete, što je dovelo do korišćenja termina kao što je „džulovanje“ umesto „vejpovanja“. Mnogi ti uređaji su toliko diskretni i proizvode tako malo pare da ih tinejdžeri koriste u učionicama i kriju ih u predmetima kao što su markeri, odeća, knjige. Mnogi tinejžeri misle da ovi uređaji proizvode vodenu paru i da su samim tim bezbedni za korišćenje. Ali, to je daleko od istine. To što se proizvodi nije čak ni para već aerosol, i mogu vam reći da je razlika prilično izražena. Aerosoli sadrže mnogo čestica tečnosti i gasova koje fino lebde i koje se stvaraju od onoga što je u tečnosti. Tako aerosol može da sadrži propilen glikol i glicerin koji su rastvarači u tečnosti za elektronske cigarete. Poznato je da su ovi rastvarači bezbedni za upotrebu u ishrani, dakle, u proizvodima koje jedete, ali vrlo malo znamo o bezbednosti dugoročne izloženosti njihovom udisanju. Ove tečnosti mogu sadržati i alkohol, ponekad u velikoj količini, a poznato je da udisanje alkohola ostavlja toksične posledice za mozak. Malopre sam vam rekla da ove tečnosti sadrže više od 15 000 različitih aroma. Evo nekoliko primera, među kojima neki imaju zvučna a poznata imena kao što su „Skittles“ i „Fruit Loops“, kao i egzotičnija imena kao što su „zmajevo mleko“, „tigrova krv“ i „jednorogov izbljuvak“. Tečnosti za elektronske cigarete ili aerosoli mogu imati i čestice metala kao što su hrom, kadmijum i olovo. Stvaraju se iz grejnog kalema u uređajima i poznato je da imaju mnoga toksična dejstva na vitalne organe. Dakle, ne, da jasno kažem: ono što se proizvodi definitivno nije vodena para. Izlaganje mozga tinejdžera nikotinu putem eletronskih cigareta takođe je veoma zabrinjavajuće. Mozak tinejdžera je veoma osetljiv čak i na veoma malu količinu nikotina i vrlo lako postaje zavisan. Zapravo, odavno znamo da 90 posto pušača počne da puši cigarete pre svoje 18. godine. Oni koji počnu ranije su više zavisni i teže im je da prestanu da puše. Drugim rečima, da citiram prethodnog komesara Uprave za hranu i lekove: „Zavisnost od nikotina je pedijatrijska bolest.“ Elektronske cigarete mogu tinejdžera izložiti velikoj količini nikotina. Mnogi ti uređaji sadrže količinu nikotina kao u punoj pakli cigareta. Najnoviji „pod sistemi“ sadrže nikotinsku so koja ima blaži ukus, lakše ju je koristiti i može brzo da poveća nivo nikotina u mozgu. Tinejdžeri koji redovno koriste elektronske cigarete navode da imaju simptome snažne potrebe - osećanja nervoze kada nemaju elektronsku cigaretu. Sve to su odlike zavisničkog ponašanja. Ne samo da elektronske cigarete stvaraju zavisnost, već i utiču na mnogo drugih organa u telu. Tako se nikotin koji je u elektronskim cigaretama, na primer, vezuje za receptor koji se zove nikotinski acetilholinski receptor, a koji ima ključnu ulogu u funkcionisanju skoro svih sistema organa u ljudskom telu. Hronična izloženost nikotinu menja funkcionisanje tih sistema. Na primer, hronična izloženost nikotinu smanjuje fleksibilnost krvnih sudova i menja način na koji srce reaguje na akutne izazove kao što je stres. Ne samo da je mozak tinejdžera osetljiv na stvaranje zavisnosti od nikotina, već i na njegova toksična dejstva. Kod životinja adolescenata, nikotin je dobro ustanovljen kao nervni otrov, i on ometa učenje, pamćenje i procese pažnje, a pojačava simptome hiperaktivnosti. Tinejdžeri koji koriste duvanske proizvode češće koriste marihuanu i alkohol i imaju veće izglede da obole od depresije i anksioznosti kao tinejdžeri ili odrasli. Dakle, zavisnost od nikotina putem elektronskih cigareta može ih voditi ka drugim zavisnostima i drugim problemima mentalnog zdravlja. Kod životinja adolescenata nikotin takođe stvara epigenetske promene ili nasledne promene u ispoljavanju gena, na primer, u genima povezanim sa astmom. Dakle, tinejdžeri koji koriste nikotine mogu ne samo da naškode sebi, već i budućim generacijama. Znate, samo postojanje elektronskih cigareta moglo bi da dovede do čitave generacije mladih koji su zavisni od nikotina. Pristupačnost ovih uređaja može dovesti do većeg eksperimentisanja sa marihuanom i mnogim drugim supstancama koje se udišu. Mada nema sumnje da snabdevanje pušača čistijim oblikom nikotina jeste i treba i dalje da bude važan cilj, još uvek ne znamo da li ovi uređaji pomažu pušačima da prestanu da puše, a ne znamo ni mnogo o dugoročnim dejstvima ovih uređaja. Ono što znamo je da mladi - mnogi mladi ljudi - koriste ove uređaje. Zapravo, komesar Uprave za hranu i lekove nedavno je upotrebio termin „epidemija“ da bi opisao korišćenje elektronskih cigareta u SAD-u. Dok smo pokušavali da rešimo jedan veliki problem javnog zdravlja, pušenje cigareta, možda smo stvorili drugi ogroman problem. Naš nedostatak opreznosti ranijih godina u vezi sa pušenjem cigareta doveo je do epidemije cigareta i mnogih oboljenja vezanih za pušenje. Ne bismo da ponovimo istu grešku sa elektronskim cigaretama. Dakle, sada je vreme za akciju, za propise koji se odnose na privlačnost i pristupačnost ovih uređaja mladima. Da li pušačima zaista treba 15 000 aroma privlačnih za decu da bi prestali da puše? Da li im je potrebno toliko različitih vrsta uređaja? Da li je dobra ideja imati uređaje koje je tako lako sakriti i tako lako koristiti? Skoro smo čuli da Uprava za hranu i lekove planira da uvede strožije propise u vezi sa prodajom ovih uređaja koji sadrže tečnost sa aromama na maloprodajnim lokacijama kao što su prodavnice i benzinske stanice, kao i da uvedu strožije propise vezane za prodaju uređaja maloletnicima putem interneta. Hoće li to biti dovoljno za promenu naglog porasta u konzumiranju kod mladih? Moramo da postavljamo ta ključna pitanja i odgovorimo na njih. Sada je, takođe, vreme za ozbiljnu javnu obrazovnu kampanju. Tinejdžeri i njihovi roditelji moraju da znaju da, iako elektronske cigarete možda sadrže manje otrova od cigareta, svakako nisu bezopasne. Izlaganje njihovih tela hemikalijama koje proizvode ovi uređaji može ih menjati na način koji im se možda neće svideti i pokrenuti nepoznata otrovna dejstva i zdravstvene probleme u budućnosti. Znate, kada sam malopre rekla da se elektronske cigarete savršeno uklapaju u generaciju pametnih telefona, nisam se šalila. Živimo u svetu koji ludi za tehnologijom, u kome najnoviji uređaji i tehnologija privlače mnogo pažnje samo zato što se radi o tehnologiji i zato što je nešto najnovije. Sve više ćemo tokom narednih nekoliko godina i tokom ostatka života sretati tehnologije koje stižu na tržište koje možda u početku neće podići uzbunu, jednostavno zato što ne izgledaju nezdravo ili zato što nisu medicinska sprava. Na primer, mogli bismo videti uređaje koji bi nam olakšali da duže izdržimo bez spavanja ili da nam pomognu da smršamo, što je moj lični cilj, ili da postignemo bilo kakav drugi cilj koji nas veoma zanima kao korisnike. Ali, uz mnoge ove uređaje idu neprihvatljivi rizici po zdravlje. Zato, ako želimo da zaštitimo svoje zdravlje i zdravlje naše dece, možda bi trebalo da prekinemo sa navikom da automatski slavimo takve nove tehnologije i da usvojimo naviku da ih kritički sagledamo, možda čak i iz medicinske perspektive. Jer, znate šta? Naše zdravlje, zdravlje naše dece i naših budućih generacija suviše je dragoceno da bismo dopustili da nestane u oblaku dima ili čak aerosoli. Hvala. (Aplauz)