"Het wordt makkelijker, toch?"
Dat zijn de woorden die ik vaak van jonge ouders hoor
die zich sinds kort zorgen maken over hun kinderen.
Ik vertel hen dat het niet zo is.
Het wordt anders,
maar er is voor ouders altijd iets om zich zorgen over te maken.
Ik herinner me hoe ik 's nachts
half wakker lag te luisteren naar de ademhaling van mijn zoon
toen hij jong was en astma had.
En toen hij tiener was
totdat ik de voordeur open hoorde gaan
en ik wist dat hij veilig thuis was.
Zorgen maken over onze kinderen hoort erbij.
Veel van deze zorgen gaan over alledaagse dingen
zoals wat ze eten, waar ze zijn en met wie.
Maar we moeten ook nieuw gedrag en rages in de gaten houden.
De laatste rage is iets dat wellicht nog niet bij iedereen bekend is
als een serieus gezondheidsprobleem.
Dat is de pas ontdekte populariteit van dampen,
of zoete damp inhaleren,
geproduceerd door het verdampen van e-vloeistoffen in e-sigaretten.
E-sigaretten, of 'dampers', zoals ze vaak worden genoemd,
gaan als zoete broodjes over de toonbank.
Dit jaar gaat de markt voor e-sigaretten naar verwachting
een wereldwijde omzet halen van 26 miljard dollar.
De komende zes jaar
zal zich dat naar verwachting verdubbelen.
Er zijn veel serieuze zorgen over de impact van dampen op de gezondheid
en helaas nog lang niet genoeg antwoorden.
Dit wordt nog zorgwekkender als je denkt aan wie er e-sigaretten gebruiken.
Het gebruik van e-sigaretten, tenminste in de VS,
groeit heel snel onder jeugd en jongvolwassenen --
onze kinderen,
onze meest kwetsbare bevolkingsgroep.
Er was een groei van 900 procent in het gebruik van e-sigaretten
tussen 2012 en 2015 door jongeren.
Recente berekeningen suggereren
dat ongeveer 3,6 miljoen basisscholieren en middelbare scholieren in de VS
e-sigaretten hebben gebruikt.
Nu werden e-sigaretten oorspronkelijk ontwikkeld
om een schonere vorm van nicotine aan te bieden
om rokers te helpen met hun sigarettenverslaving.
In de VS vallen deze apparaten onder de bevoegdheid van de FDA
als tabaksproduct.
Maar het lukt de wetenschap niet
om deze snelle marktgroei van de apparaten bij te houden,
dus reglementen op de componenten van deze apparaten en e-vloeistoffen
blijven achter.
De huidige reglementen beperken wel de verkoop van deze apparaten
aan iedereen onder de 18 jaar,
maar het lijkt erop dat dit niet veel impact heeft gehad
gezien de explosieve stijging van het gebruik van deze apparaten door tieners.
Weet je, de eerste keer dat ik hoorde over een e-sigaret en er een zag,
wist ik meteen dat tieners hiervan zouden houden.
Deze apparaten zijn technologie op een stok,
een perfecte keuze voor de smartphonegeneratie --
klein, herlaadbaar, makkelijk in gebruik, makkelijk aan te passen, lekker ruikend.
Sommige synchroniseren met je smartphone om te laten zien hoeveel je hebt gedampt.
Zelfs ik was erg aangetrokken tot deze zeer slimme apparaten.
Omdat ik lange tijd verslaving onder tieners en volwassenen heb onderzocht,
wist ik meteen dat deze apparaten perfect passen in de tienerpsyche.
Tieners zijn impulsief en ze proberen graag nieuwe dingen uit.
Ze verlangen ook naar onafhankelijkheid en ze maken zich graag dingen eigen.
E-sigaretten voldoen perfect aan deze behoeften
door hen een kans te geven hun dampbeleving zowel te innoveren
als te personaliseren.
Ze kunnen kiezen uit meer dan 15.000 verschillende e-vloeistofsmaken
en meerdere concentraties nicotine.
Ze kunnen zelfs hun eigen combinatie van nicotinesmaken creëren.
Ze kunnen veranderen hoeveel damp deze apparaten produceren
door de hoeveelheid per trekje en de bestandsdelen aan te passen,
en het vermogen en de temperatuur van de apparaten.
Ze kunnen deze apparaten zelfs gebruiken voor 'cloud chasing'.
Cloud chasing, ook wel 'vape tricks'
of rooktrucjes genoemd,
bestaat uit het produceren van grote dampwolken met vreemde vormen en namen,
zoals ringen, draken, spoken ...
Cloud chasers kunnen zelfs meedoen met wolkencompetities
en prijzen winnen voor de meest innovatief gevormde dampwolken.
Tieners kunnen ook de sterkte en 'throat hit' van de damper aanpassen
door de e-vloeistof met hogere temperaturen te inhaleren
of door de e-vloeistof direct op een verhitte coil te laten druppelen.
Ze kunnen zelfs de apparaten gebruiken om marihuana te dampen.
Omdat de apparaten lagere temperaturen gebruiken
en de marihuana niet ontbranden of verbranden,
kunnen ze dit heel discreet doen,
zonder de kenmerkende geur van verbrande marihuana.
Ze kunnen deze dampervaringen zichzelf echt eigen maken,
wat de verbazingwekkende stijging kan verklaren in het gebruik door jongeren.
E-sigaretten zijn technisch gezien heel simpele apparaten.
Er is een container voor de e-vloeistof in de vorm van een tankje of een plug.
Er is een batterij die de coil oplaadt welke de e-vloeistof verdampt.
En er is een mondstuk
waarmee de gebruiker een trek kan nemen van de e-sigaret.
In 2017 waren er 466 e-sigaretapparaten op de markt.
Dit varieert van op een sigaret lijkende apparaten, ook wel ‘cigalikes’ genoemd,
tot reservoirs, ook wel 'pennen' genoemd.
En dan zijn er aangepaste apparaten die ook wel 'mods' genoemd worden.
Mods lijken helemaal niet op een sigaret
en zijn er in verschillende vormen en maten
met verschillende soorten toebehoren en gebruikersaanpassingen.
Ze zijn erg populair voor cloud chasing.
De laatste nieuwkomers op de markt
zijn de capsule-apparaten,
waarbij de vloeistof in een capsule zit.
Deze zijn heel populair onder tieners.
Een voorbeeld hiervan is de Juul,
die er niet alleen uitziet als een USB apparaat,
maar ook ingeplugd kan worden in een USB-poort om op te laden.
Veel tieners denken niet eens dat het e-sigaretten zijn,
wat geleid heeft tot gebruik van termen als ‘juuling’ in plaats van 'dampen'.
Veel van deze apparaten zijn zo discreet en produceren zo weinig damp
dat tieners deze gebruiken in klaslokalen
en ze verstoppen in objecten als pennen,
hun kleren, hun boeken.
Veel tieners denken dat deze apparaten waterdamp produceren
en daarom veilig te gebruiken zijn.
Maar niets is minder waar.
Wat wordt geproduceerd is niet eens damp,
maar een aerosol.
Ik kan je zeggen dat het verschil behoorlijk groot is.
Aerosols bevatten veel fijne zwevende delen van vloeistoffen of gassen
die gemaakt zijn van wat er ook maar in de e-vloeistoffen zit.
Een aerosol zou propyleenglycol en glycerine kunnen bevatten,
wat oplosmiddelen zijn in de e-vloeistof.
Deze oplosmiddelen zijn geschikt voor consumptie,
dus voor gebruik in producten die je eet,
maar we weten heel weinig van de veiligheid na langdurige inhalatie.
De vloeistoffen kunnen ook alcohol bevatten,
soms in hoge concentraties.
We weten dat inhaleren van alcohol een giftig effect heeft op de hersenen.
Ik vertelde eerder dat er vloeistoffen zijn
in meer dan 15.000 verschillende smaken.
Hier zijn wat voorbeelden,
sommige met zeer pakkende maar bekende namen zoals 'Skittles' en 'Fruit Loops'
en andere met meer exotische namen zoals 'Dragon's Milk' en 'Tiger's Blood'
en 'Unicorn Puke'.
De e-vloeistof of de aerosol kan ook metaaldeeltjes bevatten
zoals chroom, cadmium en lood.
Deze worden gegenereerd door de verhitte coil in de apparaten
en we weten ook dat het veel toxische effecten heeft op vitale organen.
Dus nee, laat ik duidelijk zijn:
wat geproduceerd wordt is zeker geen waterdamp.
Blootstelling van het tienerbrein aan nicotine via e-sigaretten
is ook erg zorgwekkend.
Het tienerbrein is gevoelig voor lage concentraties van nicotine
en raakt makkelijk verslaafd.
We weten al heel lang
dat 90 procent van de rokers voor hun achttiende begint.
Zij die vroeg beginnen zijn meer verslaafd en hebben meer moeite om te stoppen.
Met andere woorden en om een voormalige FDA-commissaris te citeren:
"Nicotineverslaving is een kinderziekte."
E-sigaretten kunnen kinderen aan veel nicotine blootstellen.
Veel van deze apparaten bevatten net zoveel nicotine
als een vol pakje sigaretten.
De meer recentere capsule-apparaten bevatten een nicotinezout,
dat een zachtere smaak heeft, makkelijker in gebruik is
en snelle toename van nicotine in de hersenen kan veroorzaken.
Tieners die e-sigaretten gebruiken,
melden regelmatig symptomen van hunkering --
zich angstig voelen als ze hun e-sigaretten niet hebben.
Dit zijn allemaal kenmerken van gedragsverslaving.
E-sigaretten zijn niet alleen verslavend,
maar tasten ook veel andere organen aan in het lichaam.
Nicotine, wat in e-sigaretten zit,
bindt zich aan een receptor genaamd de nicotine-acetylcholinereceptor,
die een sleutelrol speelt in het functioneren van bijna alle orgaansystemen
in het menselijk lichaam.
Chronische blootstelling aan nicotine verandert het functioneren hiervan.
Bijvoorbeeld:
chronische blootstelling aan nicotine vermindert de flexibiliteit van bloedvaten
en verandert hoe het hart reageert op acute uitdagingen zoals stress.
Het tienerbrein is niet alleen gevoelig voor de verslavende effecten van nicotine,
maar ook voor de giftige effecten.
In jongvolwassen dieren is nicotine een bekende neurotoxine;
het vermindert werkgeheugen en aandachtsprocessen
en hyperactieve symptomen nemen toe.
Tieners die tabaksproducten gebruiken
hebben meer kans op marihuana- en alcoholgebruik
en ontwikkelen ook depressie en angst als tiener of volwassene.
Dus nicotineverslaving via e-sigaretten zou hen naar het pad kunnen leiden
van andere verslavingen en mentale gezondheidsproblemen.
Bij adolescente dieren produceert nicotine ook genetische veranderingen
of erfelijke veranderingen in genexpressie,
bijvoorbeeld in de genen die betrokken zijn bij astma.
Tieners die nicotine gebruiken kunnen niet alleen zichzelf schade toebrengen
maar ook hun toekomstige generaties.
Het bestaan van e-sigaretten zelf
kan geleid hebben tot een complete generatie van nicotineverslaafde jeugd.
Makkelijke toegang tot de apparaten heeft tot meer experimenten kunnen leiden
met marihuana en andere dampbare substanties door de jeugd.
Hoewel er geen twijfel over bestaat dat het aan rokers verstrekken
van een schonere vorm van nicotine een belangrijk doel is en moet blijven,
weten we nog steeds niet of deze apparaten rokers helpen om te stoppen
en we weten heel weinig van de langetermijneffecten van deze apparaten.
Wat we wel weten is dat jongeren -- veel jongeren -- deze apparaten gebruiken.
De FDA-commissaris gebruikte onlangs de term 'epidemie'
om het gebruik van e-sigaretten in de VS te omschrijven.
Terwijl we proberen een enorm gezondheidsprobleem op te lossen, roken,
hebben we misschien een groter probleem gecreëerd.
Ons gebrek aan waakzaamheid toen sigaretten roken nog iets nieuws was,
leidde tot een sigarettenepidemie en veel sigaret-gerelateerde ziektes.
We willen niet dezelfde fouten maken met e-sigaretten.
Dus nu is het tijd voor actie,
voor voorschriften over de aantrekkingskracht
en toegang die jongeren tot deze apparaten hebben.
Hebben rokers 15.000 kindvriendelijke smaken nodig om te stoppen met roken?
Hebben ze zoveel verschillende apparaten nodig?
Is het een goed idee om apparaten te hebben
die zo makkelijk te verstoppen en zo makkelijk in het gebruik zijn?
We hebben gehoord dat de FDA plannen heeft om strengere regels in te voeren
voor de verkoop van deze apparaten die e-vloeistofsmaken bevatten
in verkooplocaties zoals supermarkten en benzinestations.
Ze gaan strengere voorschriften invoeren
voor de verkoop van de apparaten aan minderjarigen via het internet.
Zal dit genoeg zijn om deze toename van gebruik door jongeren te veranderen?
We moeten deze kritische vragen stellen en ze beantwoorden.
Nu is ook het moment voor een serieuze publiekelijke voorlichtingscampagne.
Tieners en hun ouders moeten weten
dat terwijl e-sigaretten minder nicotine bevatten dan sigaretten,
ze zeker niet goedaardig zijn.
Blootstelling van hun lichamen aan de chemicaliën van deze apparaten
kan hen veranderen op manieren die ze niet leuk vinden
en hen voorbereiden op een toekomst met onbekend gif en gezondheidsproblemen.
Weet je nog dat ik zei dat e-sigaretten perfect passen bij de smartphonegeneratie?
Dat was geen grap.
We leven in een wereld die gek is op technologie,
waar de nieuwste apparaten en technologie heel veel aandacht krijgen,
alleen omdat het technologie is en het laatste nieuwe ding.
De komende jaren en ons verdere leven
gaan we meer en meer technologie de markt op zien komen
die op het eerste gezicht geen problemen geeft voor de gezondheid,
simpelweg omdat ze er niet ongezond uitziet
of omdat het geen medisch apparaat is.
Er zouden apparaten kunnen komen
die het wellicht makkelijker maken om langer zonder slaap te kunnen
of die kunnen helpen met afvallen, een persoonlijk doel voor mij,
of een aantal andere doelen bereiken die wij consumenten interessant vinden.
Veel van de apparaten zullen onacceptabele risico's vormen voor onze gezondheid.
Dus als we onze gezondheid en die van onze kinderen willen beschermen,
misschien moet we dan de gewoonte loslaten
van het automatisch vieren van nieuwe technologie
en er een gewoonte van maken er met een kritische blik naar te kijken,
misschien zelfs door een medische bril.
Omdat je dit moet weten:
Onze gezondheid en die van onze kinderen en de toekomstige generaties
is te waardevol om in rook op te laten gaan --
of zelfs in damp.
Dank je.
(Applaus)