"아이들이 크면 나아지겠죠?"
이제 막 자녀를 걱정하기 시작한
젊은 부모들에게 종종 듣는 말입니다.
저는 그렇지 않다고 말씀드리죠.
방식이 달라지는 것 뿐이지
자녀에 대한 걱정은 사라지지 않습니다.
천식을 앓던 어린 아들의 숨소리를 들으며
반쯤 깬 상태로 누워
잠을 설치던 때가 떠오르네요.
아들이 십대가 됐을 땐
집에 들어오는 소리가 들리면
그제야 안심하고 잠을 이룰 수 있었습니다.
자녀들을 걱정하는 것은 자연스러운 일입니다.
대부분의 걱정은 단순합니다.
뭘 먹는지, 어디에 있는지, 누구와 있는지 같은 것들이죠.
하지만 새로운 습관이나 유행도 눈여겨 봐야 합니다.
최근 유행하는 것은 심각한 건강 문제를 초래하지만
이 사실을 아는 사람은 많지 않죠.
바로 새로운 유행, 베이핑입니다.
전자 담배의 액상이 증발하며 발생하는
달콤한 에어로졸을 흡입하는 거죠.
흔히 "베이프"라고 불리는 전자담배는
불티나게 팔리고 있습니다.
올해 전자 담배 시장은 전 세계적으로
무려 260억 달러의 수익을 벌어들일 것으로 예상됩니다.
앞으로 6년에 걸쳐
판매량은 두 배로 뛰어오를 것으로 예상되죠.
베이핑이 초래하는 건강 문제에 관해 심각한 우려들이 제기되지만,
안타깝게도 해결할 방법은 터무니없이 부족합니다.
전자담배의 사용층을 살펴보면 걱정은 더 커집니다.
미국의 경우만 보더라도
젊은 층 사이에서 전자담배 사용이 빠르게 증가하고 있습니다.
가장 취약한 계층인
바로 우리 아이들이요.
젊은층의 전자담배 흡연율은
2012년부터 2015년 사이에만 무려 900% 증가했습니다.
가장 최근의 통계에 따르면
미국의 중고등학생 중 대략 360만 명이 전자담배를 사용해 본 적이 있다고 합니다.
사실 전자담배는 원래
흡연자들에게 깨끗한 형태의 니코틴을 제공해
중독 증세를 완화하고자 개발되었습니다.
미국에서 전자담배 기기들은 미식품의약국의 관할 아래
담배로 분류됩니다.
하지만 전자담배에 접목된 과학의 성장보다
시장이 더욱 빠르게 성장하면서
전자담배와 액상에 함유된 성분에 대한 규제가
시장의 성장세를 따라오지 못하고 있죠.
현재 법안은 18세 미만에게
전자담배를 판매하지 못하도록 규제하고 있습니다.
하지만, 청소년들 사이에서 폭발적으로 증가하고 있는
전자담배 사용을 막지 못하고 있죠.
저는 전자담배를 처음 접했을 때
청소년들이 좋아할 거란걸 단 번에 알 수 있었습니다.
막대 형태로 만들어진 전자담배는
스마트폰 세대에게 딱 맞습니다.
작고, 충전할 수 있고, 사용하기 쉽고 변형하기 쉽고, 향도 좋죠.
스마트폰과 연동해 흡연량을 확인할 수 있는 기기도 있습니다.
저조차도 이 독창적인 전자담배가 갖고 싶어지더군요.
청소년과 성인의 중독에 대해 오랫동안 연구해온 저는
전자담배가 청소년들의 정서와 완벽히 부합한다는 걸 깨달았습니다.
청소년들은 충동적으로 행동하고 새로운 것을 해보고 싶어합니다.
독립을 갈망하고, 무언가를 자기 것으로 만들고 싶어하죠.
전자담배는 이런 욕구를 완벽히 충족시켜 줍니다.
자신의 베이핑 경험을
독창적으로 개별화할 수 있기 때문이죠.
15,000가지 이상의 맛과 다양한 니코틴의 농도의
액상을 선택할 수 있습니다.
자신만의 맛도 조합해 만들 수도 있죠.
퍼프의 부피와 구성요소,
장치의 전력과 온도를 조젛해
배출되는 증기의 양도 조절할 수 있습니다.
심지어 "무화량"도 내뿜을 수 있죠.
무화량을 내뿜는 것은
베이핑 트릭이나 흡연 트릭이라고 불리기도 합니다.
고리, 용, 유령같이
모양도 이름도 이상한 증기 구름을 만들어 내는거죠.
흡연자들은 가장 기발한 모양의 연기를 내뿜는 사람이 우승하는
무화량 대회에 참여할 수도 있습니다.
액상을 더 높은 온도에서 기화시키거나
가열된 코일에 직접 떨어뜨려
증기의 강도와 타격감에 변화를 줄 수도 있습니다.
심지어 전자담배 기기를 이용해 마리화나도 피울 수 있습니다.
기기들이 저온 가열을 사용하고
마리화나를 연소시키거나 태우지 않기 때문에
마리화나 특유의 탄 냄새가 나지 않아
눈에 띄지 않고 피울 수 있습니다.
이런식으로 자신만의 베이핑 경험을 만들 수 있기 때문에
청소년들의 전자담배 사용량이 놀라운 추세로 증가하고 있는 거죠.
자세히 살펴보면 전자담배는 매우 단순합니다.
액상을 담을 수 있는 탱크나 팟, 플러그가 있고
액상을 증발시키는 코일, 코일을 충전하는 배터리가 있죠.
그리고 마우스피스를 통해
사용자가 전자담배를 흡입합니다.
2017년에는 시장에 466개의 전자담배 기기가 존재했습니다.
"시가릭"이라고 불리는 담배처럼 생긴 기기부터
"펜"이라고 불리는 탱크형 기기까지 다양하죠.
"모드"라고 불리는 기능이 개선된 기기도 있습니다.
모드는 전혀 담배처럼 보이지 않습니다.
모양과 크기가 다양하고
다양한 부속품과 사용자 조절 장치를 갖추고 있죠.
무화량도 좋아 인기가 많습니다.
가장 최근에 출시된 것은
팟 기기들입니다.
카트리지에 액상이 들어있는 형태죠.
특히 십대들 사이에서 인기가 굉장히 많습니다.
이건 쥴이라는 기기인데
USB처럼 생겼을 뿐 아니라
USB 포트에 연결해 충전할 수 있습니다.
청소년들은 쥴을 전자담배라고 생각하지 않습니다.
그래서 "베이핑"대신에 "쥴링"이라는 신조어가 탄생했죠.
눈에도 잘 띄지 않으면서 소량의 증기를 배출하기 때문에
아이들이 교실에서 사용하고
소지품 사이에 숨겨둡니다.
펜이나 옷, 책 사이에요.
많은 청소년들은 전자담배가 수증기를 배출하기 때문에
인체에 무해하다고 생각합니다.
완전히 잘못 알고 있는 거죠.
배출되는 게 증기가 아니라
에어로졸이잖아요.
분명히 말씀드리지만 증기와는 전혀 다른 물질입니다.
에어로졸에는 액상에 들어있는 물질에서 나온
액체와 가스의 미세 부유 입자가 들어있습니다.
즉, 에어로졸에는 액상에 들어있는 용매인
프로필렌 글리콜과 글리세린이 함유되어 있을 수도 있다는 거죠.
사실 이 용매들은 먹어도 괜찮다고 알려져 있기 때문에
음식에 들어가도 문제는 없지만
장기적으로 흡입했을 때 생기는 위험성은 거의 알려져 있지 않습니다.
전자담배의 액상에는 도수가 높은 알콜이
함유되어 있는 경우도 있는데
알코올을 들이마시는 것은 뇌에 해롭다고 알려져 있습니다.
앞서 액상에 15,000가지 이상의 맛이 있다고 말씀드렸습니다.
몇 가지 예를 보여드리죠.
기억하기 쉽고 익숙한 이름인 "스키틀즈"와 "후르츠룹스"외에도
이국적인 이름을 가진 "드래곤 밀크", "타이거 블러드"
"유니콘 퓨크" 도 있습니다.
액상이나 에어로졸은
크롬이나 카드뮴, 납 같은 금속 입자도 함유하고 있습니다.
이 물질들은 기기에서 코일이 가열되며 발생하는데
중요한 신체 장기에 수많은 부작용을 가져옵니다.
그러니 확실히 말씀드리죠.
전자담배에서 배출되는 건 절대 수증기가 아닙니다.
전자담배로 인해 청소년들의 뇌가 니코틴에 노출되는 것도
상당히 위험합니다.
청소년들의 뇌는 적은 양의 니코틴에도 매우 민감해서
중독되기 쉽습니다.
흡연자의 90%가 18살 이전부터 흡연을 시작했다는 건
여러분도 익히 알고 계실 겁니다.
흡연을 일찍 시작하면 중독도 심하고 금연도 더 힘들죠.
미국 식품의약국 전 국장의 말을 빌리자면
"니코틴 중독은 소아 질환입니다."
전자담배는 청소년들을 방대한 양의 니코틴에 노출시킵니다.
대부분의 전자담배에는
담배 한 갑에 해당하는 니코틴이 들어있습니다.
최근 출시된 팟 기기들은 니코틴 솔트를 함유하고 있는데
맛이 더 부드럽고 사용하기 쉽지만
뇌의 니코틴 수치를 빠르게 증가시킵니다.
전자담배를 사용하는 청소년들은 전자담배가 없으면 불안해하고
전자담배를 찾는 증세를 주기적으로 보입니다.
행동으로 중독성이 증명되는 거죠.
전자담배는 중독성이 강한데다가
신체 장기를 해치기도 합니다.
예를 들면, 전자담배에 함유된 니코틴은
대부분의 신체 장기가 정상적인 기능을 할 수 있도록
매우 중요한 역할을 하는
니코틴성 아세틸콜린 수용체와 결합합니다.
니코틴에 장기적으로 노출되면 장기의 기능이 떨어집니다.
예를 들어
니코틴에 만성적으로 노출되면 혈관의 유연성이 줄어들거나
스트레스 같은 일시적인 문제에 심장이 정상적으로 반응하지 않습니다.
청소년들의 뇌는 니코틴 중독은 물론이고
부작용에도 민감합니다.
청소년기 아이들에게 니코틴은 검증된 신경독입니다.
학습, 기억, 집중 능력을 감퇴시키고
과잉행동 증상을 증대시킵니다.
담배를 피우는 청소년들은
마리화나를 피우고 술을 마실 가능성이 더 높고
청소년기에 혹은 성인이 된 후에 우울증과 불안증세도 겪게 됩니다.
전자담배로 인한 니코틴 중독은
또 다른 중독이나 정신 질환으로 이어질 수 있다는 겁니다.
청소년기 아이들에게 니코틴은 후천적 변화를 일으키거나
유전자 발현에 유전될 수 있는 변화를 가져옵니다.
천식을 일으키는 유전자 등에요.
청소년들이 니코틴에 노출되면 그들 자신들은 물론이고
후손들의 건강까지 해치게 될 수 있습니다.
전자담배는 존재 자체만으로도
청소년 세대 전체가 니코틴에 중독될 수 있습니다.
전자담배를 쉽게 구할 수 있기 때문에
청소년들은 마리화나나 증발성 약물을 더 많이 시도해 볼 수 있습니다.
흡연자들에게 더 투명한 형태의 니코틴을 제공하는 것이
계속해서 풀어나가야 할 중요한 과제라는 것은 확실하지만
우리는 여전히 전자담배가 정말 금연에 도움이 되는지,
장기적으로는 어떤 영향을 미치는지 아는 것이 거의 없습니다.
확실한 것은 수많은 청년들이 전자담배를 사용하고 있다는 거죠.
최근 미국 식품의약국 국장은
미국 내 전자담배 사용에 대해 "전염병"이라는 용어를 사용했습니다.
우리는 흡연이라는 중대한 공중 보건 문제를 해결하려다가
또 다른 어마어마한 문제를 만들어낸 걸지도 모릅니다.
과거 흡연의 위험성에 대한 우리의 불감증은
흡연의 유행과 수많은 관련 질병을 낳았습니다.
같은 실수를 반복해서는 안됩니다.
이제 우리가 나서야 합니다.
청소년을 전자담배에 현혹시키고 판매하는 것을 법으로 막아야 합니다.
아이들이 좋아하는 15,000가지의 맛이 금연하는 데 정말 필요한가요?
전자담배 기기가 이렇게까지 다양하게 필요한가요?
숨기기 쉽고 사용하기 쉬운 기기를 제작하는 것이
과연 좋은 생각일까요?
최근 미국 식품의약국은
편의점이나 주유소같은 소매점에서 판매되는
맛을 가진 전자담배 액상의 판매를 더욱 엄격히 규제하는 법안과
인터넷 상에서 미성년자에게 전자담배를 판매할 수 없도록 하는
법안을 도입할 계획을 밝혔습니다.
빠르게 증가하는 청소년들의 사용률을 이것만으로 줄일 수 있을까요?
우리는 이런 중요한 질문들을 묻고 답을 찾아가야 합니다.
또한 진지하게 공교육 캠페인을 실행해야 합니다.
청소년들과 부모들은
전자담배가 담배보다 유해물질은 적을지 몰라도
절대 몸에 좋지 않다는 것을 알아야 합니다.
전자담배에서 나온 화학물질에 노출되면
몸에 원하지 않는 변화가 일어날 수도 있고
나중에 알 수 없는 부작용과 건강상의 문제에 시달릴 수도 있습니다.
앞서 전자담배가
스마트폰 세대에게 딱 맞는다고 했던 말은
농담이 아닙니다.
우리는 과학기술에 열광하는 세상에 살고있습니다.
최신 기기와 기술이
단지 기술이고 새롭다는 이유만으로 주목받죠.
앞으로 몇 년 동안, 그리고 평생에 걸쳐
새로운 기술들이 점점 더 많이 시장에 들어올 겁니다.
초기에는 건강상의 문제를 일으키지 않을 수도 있습니다.
몸에 전혀 해로워 보이지 않고
의학기기도 아니기 때문이죠.
가령 잠을 자지 않아도
오랫동안 활동할 수 있다든지,
제 목표이기도 한
체중 감량에 도움을 준다거나,
소바자들이 지대한 관심을 가지고 있는 것들을
실현시켜줄 제품들이 나올 겁니다.
하지만 건강상 용인될 수 없는 위험을 동반할지도 모릅니다.
우리 자신과 자녀들의 건강을 지키기 위해서는
새로운 기술을 무의식적으로
환영하는 자세를 버리고
비판적인 관점으로 바라보는 습관을 길러야 합니다.
의학적 관점으로까지요.
아시다시피
우리의 건강, 자녀들과 후손들의 건강은
담배나 에어로졸의 연기와 함께 사라지게 두기엔
너무나도 소중하기 때문입니다.
감사합니다.
(박수)