"Migliorerà la situazione, vero?"
Queste sono le parole che sento spesso dai genitori più giovani
che sono alle prime armi nel preoccuparsi dei loro figli.
Io rispondo che non sarà così.
Sarà diverso,
ma ci sarà sempre qualcosa di cui preoccuparsi da genitore.
Ricordo quando di notte, stavo nel letto, mezza addormentata
ascoltavo il respiro di mio figlio
quando era piccolo e soffriva di asma,
e poi, da adolescente,
finché non sentivo il suono della porta,
e sapevo che era a casa sano e salvo.
Preoccuparsi per i nostri figli fa parte del gioco.
Alcune di queste preoccupazioni sono questioni basilari,
come cosa mangiano, dove sono, con chi sono.
Ma dobbiamo anche tenere sott'occhio nuovi comportamenti e mode passeggere.
La moda del momento è qualcosa che potreste non considerare
un problema serio per la salute:
parlo della popolarità delle sigarette elettroniche,
o l'inalazione di aerosol dolci
prodotti vaporizzando liquidi nelle sigarette elettroniche.
Le sigarette elettroniche, o e-cig,
si stanno vendendo come fossero caramelle.
Quest'anno, questo mercato raggiungerà
i 26 miliardi di dollari di vendite in tutto il mondo.
Nei prossimi sei anni,
si ritiene che questo volume raddoppi.
Ci sono serie preoccupazioni circa il loro impatto sulla salute,
e, sfortunatamente, non abbastanza risposte.
La situazione peggiora se si pensa a chi fa uso di queste sigarette.
L'uso di sigarette elettroniche negli Stati Uniti
è rapidamente cresciuto tra i giovani e gli adolescenti,
i nostri figli,
la parte più vulnerabile della popolazione.
C'è stata una crescita del 900% nell'uso delle sigarette elettroniche
tra i giovani tra il 2012 e il 2015.
Le stime più recenti mostrano
che circa 3,6 milioni di studenti delle scuole medie e superiori
ha usato la sigaretta elettronica negli Stati Uniti.
In origine le e-cig sono state create
per dare ai fumatori una forma di nicotina più pulita
per aiutarli a combattere la dipendenza.
Negli Stati Uniti, questi dispositivi sono regolamentati dalla FDA
come un prodotto a base di tabacco.
Ma la scienza dietro questi dispositivi non è riuscita a stare al passo
con la rapida crescita del mercato,
quindi le leggi sui componenti di questi dispositivi e aromi
ritardano.
Le attuali leggi vietano la vendita di questi dispositivi
ai minori di 18 anni,
ma non sembrano aver avuto un grande impatto
sull'uso massiccio di questi dispositivi tra gli adolescenti.
La prima volta che ho sentito e visto queste sigarette
ho capito subito che gli adolescenti le avrebbero adorate.
Questi dispositivi sono un bastoncino di tecnologia,
perfetti per la generazione degli smartphone,
piccoli, ricaricabili, facili da usare e da modificare, profumano,
alcuni si sincronizzano con lo smartphone per farti sapere quanto hai svapato.
Anch'io sono stata attratta da questi dispositivi ingegnosi.
Dal momento che ho passato molto tempo a fare ricerca
sulle dipendenze di adulti e ragazzi,
ho subito capito che questi dispositivi sarebbero andati a genio agli adolescenti.
I giovani sono impulsivi e amano provare cose nuove.
Vogliono anche indipendenza e amano fare tutto da soli.
Le sigarette elettroniche accontentano questi bisogni
dando loro la possibilità di innovare e personalizzare
la loro esperienza di svapo.
Possono scegliere tra più di 15.000 aromi di liquidi diversi
e differenti concentrazioni di nicotina.
Possono anche creare la loro propria combinazione di aroma e nicotina.
Possono regolare quanto fumo viene prodotto da questi dispositivi
modificando il volume di sbuffo, i costituenti
la potenza e la temperatura di questi dispositivi.
Possono anche usare questi dispositivi per il "cloud chasing".
Noto anche come trick da svapo,
o trick da fumo,
consiste nel soffiare nuvole di vapore con forme e nomi bizzarri,
come anelli, dragoni, fantasmi...
I cloud chaser possono anche partecipare a delle gare
e vincere premi per aver creato le nuvole con le forme più innovative.
I giovani possono anche cambiare la forza e il colpo in gola del vapore
vaporizzando il liquido a temperature più alte
o versando il liquido direttamente su un spira riscaldata.
Possono usare questi dispositivi anche per fumare marijuana.
E dal momento che usano temperature più basse
e non mandano in combustione o bruciano la marijuana,
possono fumare molto discretamente,
senza emanare l'odore distintivo della marijuana.
Possono rendere proprie queste esperienze,
il che può spiegare l'incredibile crescita
dell'uso di questi dispositivi tra i giovani.
Le sigarette elettroniche sono dispositivi molto semplici.
C'è un contenitore per il liquido, o un serbatoio o una spina.
C'è una batteria che alimenta la spira, che a sua volta vaporizza il liquido.
E poi c'è un bocchino,
dove la persona può aspirare dalla sigaretta elettronica.
Nel 2017, c'erano 466 tipi di e-cig sul mercato.
La varietà comprendeva dispositivi simili a sigarette,
e altri contenitori, più simili a penne.
Poi ci sono dispositivi modificati, chiamati "mods".
Questi non assomigliano per niente alle sigarette,
sono disponibili in diverse forme e dimensioni,
con diversi tipi di attacchi e modifiche per il fumatore.
Sono molto usate per il cloud chasing.
I nuovi arrivi sul mercato sono i dispositivi pod-mod,
che tengono il liquido in un contenitore.
Sono molto in voga tra i giovani.
Un esempio è il Juul,
che non solo sembra una chiavetta USB,
ma può anche essere collegato a una presa USB per essere caricato.
Molti giovani non li considerano delle sigarette elettroniche,
e questo ha portato all'uso di termini come "juuling" invece di "vaping".
Molti dispositivi sono così discreti e producono così poco vapore
che i giovani li usano in classe
e li nascondono all'interno di oggetti, pennarelli, vestiti o libri.
Molti giovani pensano di produrre vapore acqueo
e quindi che non faccia male usarli.
Questo non potrebbe essere più falso.
Quello che viene prodotto non è vapore,
ma un aerosol,
e la differenza è notevole.
Gli aerosol contengono piccole particelle di liquidi e gas
create da qualsiasi cosa sia nel liquido.
Quindi, l'aerosol può contenere glicole propilenico e glicerina,
usati come solventi nei liquidi.
Si sa che questi solventi sono sicuri da ingerire,
quindi in prodotti che mangiamo,
ma sappiamo ben poco su quanto sia sicuro inalarli per un lungo periodo.
Questi liquidi possono anche contenere alcol,
a volte a livelli molto elevati,
ed è provato che inalare alcol provochi effetti tossici sul cervello.
Vi ho detto prima che questi liquidi contengano più di 15.000 aromi.
Ecco alcuni esempi,
alcuni con nomi accattivanti ma familiari, come "Skittles" e "Fruit Loops",
e altri con nomi più esotici, "Dragon's Milk" e "Tiger's Blood"
e "Unicorn Puke."
Il liquido dell'aerosol può contenere anche particelle metalliche
come il cromo, il cadmio e il piombo.
Sono creati dalla spira surriscaldata all'interno del dispositivo
ed è stato provato che abbiano effetti tossici per gli organi vitali.
Quindi no, che sia ben chiaro:
quello che viene prodotto non è vapore acqueo.
L'esposizione dei cervelli dei giovani alla nicotina con queste sigarette
è molto preoccupante.
I loro cervelli sono molto sensibili anche a bassi livelli di nicotina
e ne diventano facilmente dipendenti.
Sappiamo da molto tempo, infatti,
che il 90% dei fumatori ha iniziato a fumare prima dei 18 anni di età.
Quelli che iniziano prima sono più dipendenti e smettono più difficilmente.
Quindi, citando un commissario della Food and Drug Administration:
"La dipendenza dalla nicotina è un disturbo pediatrico."
Le sigarette elettroniche espongono i giovani a molta nicotina.
Molti dispositivi contengono la quantità di nicotina
di un intero pacchetto di sigarette.
I dispositivi pod più recenti contengono sali di nicotina,
che hanno un gusto più dolce e sono più facile da usare
producendo una rapida crescita dei livelli di nicotina nel cervello.
I giovani che usano le e-cig regolarmente hanno i sintomi dell'astinenza,
sono ansiosi quando non hanno le loro sigarette elettroniche.
Tutti questi sono tratti caratteristici di una dipendenza.
Le sigarette elettroniche non solo creano dipendenza,
ma hanno effetto su molti organi nel corpo.
Quindi la nicotina, in queste e-cig per esempio,
si fissa a un recettore chiamato recettore nicotinico dell'acetilcolina,
che ha un ruolo chiave nel funzionamento di tutti gli organi
nel corpo umano.
L'esposizione cronica alla nicotina cambia il funzionamento di questi sistemi.
Quindi, per esempio,
l'esposizione cronica alla nicotina riduce l'elasticità dei vasi sanguigni
e cambia il modo in cui in cui il cuore risponde a eventi come lo stress.
Il cervello dei giovani non è sensibile solo agli effetti che causano dipendenza,
ma anche a quelli tossici della nicotina.
Negli animali, la nicotina è una neurotossina ben conosciuta,
che rallenta l'apprendimento, la memoria e i processi di attenzione
mentre aumenta i sintomi dell'iperattività.
I giovani che usano il tabacco sono più propensi a usare
marijuana o alcol
e sviluppano depressione e ansia da giovani o da adulti.
La dipendenza dalla nicotina delle e-cig potrebbe condurli
ad altre dipendenze e problemi mentali.
Negli animali, la nicotina produce anche cambiamenti epigenetici,
cambiamenti ereditari nell'espressione genica,
come i geni coinvolti nell'asma, per esempio.
I giovani che usano la nicotina non solo danneggiano se stessi
ma potrebbero danneggiare anche le loro generazioni future.
L'esistenza delle sigarette elettroniche
potrebbe aver creato un'intera generazione di giovani dipendenti dalla nicotina.
Il facile accesso a questi dispositivi ha portato a sperimentare di più
la marijuana e molte altre sostanze vaporizzabili da parte dei giovani.
Se non c'è dubbio che dare ai fumatori una forma più pulita di nicotina
è e dovrebbe continuare a essere un obiettivo da perseguire,
non sappiamo ancora se questi dispositivi aiutino i fumatori a smettere di fumare,
e sappiamo ancora meno sugli effetti a lungo termine che producono.
Quello che sappiamo è che i giovani, moltissimi, usano questi dispositivi.
Il commissario dell'FDA ha usato recentemente il termine "epidemia"
per definire l'uso di e-cig negli Stati Uniti.
Mentre si cercava di risolvere un grosso problema di salute pubblica, il fumo,
potremmo averne creato uno ancora più grosso.
La mancanza di vigilanza in passato sul fumo
ha portato a un'epidemia di sigarette e a molte malattie dovute al fumo.
Non vogliamo ripetere lo stesso errore con le e-cig.
È il momento di agire,
di regolamentare l'accesso a questi dispositivi da parte dei giovani.
I fumatori hanno davvero bisogno di più di 15.000 aromi per smettere di fumare?
Hanno davvero bisogno di tutti questi tipi di dispositivi?
È davvero una buona idea avere dispositivi facili da nascondere
e da usare?
L'FDA ha in programma di introdurre norme più severe
sulla vendita dei dispositivi che contengono i liquidi con gli aromi
in negozi come minimarket e stazioni di servizio,
e di introdurre regolamenti più rigidi
sulla vendita dei dispositivi ai minori su internet.
Sarà sufficiente a rallentare la rapida crescita tra i giovani?
Dobbiamo chiederci questo e rispondere a queste domande.
Serve anche una campagna di educazione pubblica seria.
I giovani e i loro genitori devono sapere
che mentre le e-cig possono contenere meno tossine delle sigarette,
sicuramente non fanno bene.
L'esposizione agli elementi chimici prodotti da questi dispositivi
potrebbe cambiarli in modi che potrebbero non piacere
e portarli verso tossicità future sconosciute e problemi di salute.
Quando prima ho detto
che le e-cig sono perfette per la generazione degli smartphone,
non stavo scherzando.
Viviamo in un mondo che va pazzo per la tecnologia,
dove l'ultimo dispositivo o tecnologia riceve molta attenzione
solo perché è tecnologia e solo perché è l'ultimo uscito.
Sempre più negli ultimi anni e per il resto delle nostre vite,
vedremo nuove tecnologie arrivare sul mercato
che all'inizio potrebbero sembrare innocue,
semplicemente perché non hanno un aspetto dannoso
o non sono un dispositivo medico.
Potremmo vedere dispositivi, per esempio,
che rendano facile stare a lungo senza dormire
o ci aiutino a perdere peso,
questo è un mio obiettivo,
o raggiungere qualsiasi altro obiettivo
voluto da noi consumatori.
Ma molti dispositivi potrebbero avere rischi inaccettabili per la nostra salute.
Se vogliamo proteggere la nostra salute e quella dei nostri figli,
forse dovremmo smettere
di festeggiare in modo automatico ogni nuova tecnologia
e iniziare a guardarla con occhio critico,
forse persino clinico.
Sapete perché?
La salute nostra, dei nostri figli e delle future generazioni
ha troppo valore perché vada tutto in fumo
o in aerosol.
Grazie.
(Applausi)