Il y a 15 ans, il était généralement accepté
que le plus gros du développement du cerveau
s’effectuait durant les premières années de la vie.
À l’époque, il y a 15 ans, nous ne pouvions pas
voir à l’intérieur d’un cerveau humain vivant
et suivre son développement le long d’une vie.
Durant la dernière décennie principalement grâce aux avancées
dans la technologie de l’imagerie du cerveau
comme l’imagerie par résonnance magnétique, IRM
les chercheurs en neuroscience ont commencé à regarder à l’intérieur du
cerveau humain vivant de tous les âges et à suivre les changements
de la structure et de la fonction cérébrale,
nous utilisons l’IRM structurel pour prendre un instantané,
une photographie à très haute résolution de l’intérieur
du cerveau humain vivant, et nous pouvons poser des questions comme :
quelle quantité de matière grise un cerveau contient-il,
et quelle en est la variation avec l’âge?
Nous utilisons aussi l’IRM fonctionnel, appelé IRMf,
pour faire une vidéo, un film, de l’activité du cerveau
pendant que les participants effectuent une tâche déterminée
comme penser, sentir ou percevoir quelque chose.
Tant de laboratoires autour du monde sont impliqués dans ce type
de recherche, que nous avons maintenant une image
riche et détaillée du développement d’un cerveau humain vivant,
et cette image a radicalement modifié la façon
dont nous nous représentons le développement du cerveau humain
en révélant que cekui-ci n'est pas complètement terminé tôt dans l’enfance ;
mais qu'à la place, le cerveau continu son développement
passé l’adolescence jusque dans la vingtaine et la trentaine.
L’adolescence est définie comme la période du début de la vie
avec les changements biologiques, hormonaux et physiques de la puberté
pour finir à l’âge auquel l’individu joue
dans la société, un rôle stable et indépendant .
(Rires)
Ça peut durer longtemps. (Rires)
Une des régions du cerveau qui change radicalement
durant l’adolescence est le cortex préfrontal.
Voici un modèle du cerveau humain,
ceci est le cortex préfrontal, là devant.
Le cortex préfrontal est une zone cérébrale intéressante.
Il est proportionnellement beaucoup plus gros chez l’humain que
chez toute autre espèce, il supporte une gamme de
fonctions cognitives de haut niveau, comme la prise de décision,
la planification, la planification de ce qui doit être fait demain
ou la semaine prochaine ou l’an prochain;
il inhibe les comportements déviants, et vous donne le pouvoir de vous empêcher de dire
quelque chose de grossier ou de faire quelque chose de vraiment stupide.
Le cortex préfontal est impliqué dans les interactions sociales,
la compréhension des autres et la connaissance de soi.
Les études par IRM du développement de cette région
ont montré qu’elle subit par un développement spectaculaire
durant l’adolescence.
Si vous considérez le volume de la matière grise, par exemple,
le volume de la matière grise en fonction de l’âge, de 4 ans à 22 ans
elle augmente durant l’enfance, c’est ce que nous montre
ce graphique. Il atteint son apogée au début de l’adolescence.
Les flèches montrent le maximum de matière grise
du cortex préfrontal. Vous voyez le maximum arriver
environ deux ans plus tard chez les garçons que chez les filles,
probablement parce que les garçons commencent la puberté
environ deux ans plus tard en moyenne que les filles,
puis durant l’adolescence, il se produit une diminution significative
du volume de matière grise du cortex préfrontal.
Ça peut sembler terrible, mais en réalité
c’est une étape importante du développement, parce que
la matière grise contient des cellules et des liens
entre les cellules, les synapses, cette diminution
du volume de la matière grise du cortex préfrontal
correspond à un élagage synaptique,
l’élimination des synapses non nécessaires.
C’est un processus important. Ça dépend partiellement
de l’environnement dans lequel vit l’animal ou l’humain,
les synapses utilisées sont renforcées,
les synapses non utilisées
dans cet environnement particulier sont élaguées.
Pensez-y comme l ‘élagage d’un rosier.
Vous élaguez les branches faibles pour que
les branches restantes, les branches importantes, puissent se renforcer,
et ce processus, qui peaufine le tissu cérébral
— selon l’environne spécifique d’une espèce —
s’effectue dans le cortex cérébral et dans les autres régions cérébrales
chez l’humain durant l’adolescence.
Nous utilisons une deuxième avenue de recherche utilisée pour suivre les changements
dans le cerveau de l’adolescent grâce à l’IRMf
pour suivre les changements du cerveau avec l’âge.
Je vous donne un exemple provenant de mon laboratoire.
Nous sommes intéressés par le « cerveau social »,
c’est le réseau de régions cérébrales que nous utilisons pour comprendre
les autres et interagir avec eux.
Je vous montre une photographie d’une partie de soccer
pour illustrer deux aspects du fonctionnement du « cerveau social ».
C’est une partie de soccer. (Rires)
Michael Owen vient de rater un but, il est étendu
au sol ; le premier volet du comportement du « cerveau social » illustré
très justement par cette photographie est le côté automatique
et instinctif des réponses sociales,
en une fraction de seconde après le but manqué,
tous les spectateurs font la même chose avec leurs bras
et ont la même expression faciale ; même Michael Owen
en glissant sur le gazon fait la même chose
avec ses bras et probablement la même
expression faciale. Les seuls qui font exception
sont les gars en jaune à l’arrière (Rires)
— et je crois qu’ils sont du mauvais côté du stade —
qui montrent une autre réponse sociale émotionnelle
que nous reconnaissons instantanément ; c’est le deuxième volet
du « cerveau social » illustré justement par cette photographie
— comment nous pouvons décoder le comportement des autres
leurs actions, leurs gestes, leurs expressions faciales
en rapport avec les émotions et l’état mental sous-jacent —.
Vous n’avez pas à poser de questions à aucun de ces gars.
Vous avez une très bonne idée de leurs sentiments
et de leurs pensées à ce moment précis.
Voici ce qui nous intéresse à mon laboratoire.
Nous accueillons des adolescents et des adultes au laboratoire
pour une numérisation du cerveau, nous leur donnons une tâche
qui demande de penser à d’autres personnes, à leur esprit,
à leurs états mentaux, leurs émotions et une des observations
que nous avons faites à de nombreuses reprises, comme l’ont faite d’autres laboratoires
autour du monde, fait partie du cortex préfrontal et est appelé
cortex préfrontal médial, vu en bleu sur la diapositive,
c’est au beau milieu du cortex préfrontal
sur la ligne médiane de votre tête.
Cette région est plus active chez les adolescents quand ils prennent
ces décisions sur le milieu social et pensent aux autres personnes,
que chez les adultes, c’est le résultat d’une méta analyse
regroupant 9 études différentes dans ce domaine provenant de laboratoires
autour du monde, elles montrent toutes la même chose ; que l’activité
dans la région préfrontale du cortex diminue
durant l’adolescence.
Nous croyons que ce pourrait être dû à ce que les adolescents et les adultes
utilisent des approches mentales différentes, une stratégie
cognitive différente, pour prendre des décisions concernant la société.
Une façon d’étudier cela est de faire des études comportementales
où nous amenons les gens au laboratoire et leurs donnons
des tâche touchant au comportement ; je vais vous donner
un autre exemple du genre de tâche que nous utilisons dans mon laboratoire.
Imaginez que vous êtes un participant d’une de nos
expériences. Vous entrez au laboratoire,
vous voyez cette tâche à exécuter à l’ordinateur.
Dans cette tâche vous voyez une étagère.
Il y a des objets sur ces tablettes, sur certaines tablettes,
vous remarquez qu’il y a quelqu’un qui se tient derrière l’étagère
et qu’il y a certains objets qu’il ne peut voir.
Ils sont masqués de son point de vue avec une sorte de
panneau de bois gris.
De son point de vue : c’est la même étagère.
Remarquez qu’il n’y a que quelques objets qu’il peut voir,
bien que vous puissiez voir plusieurs autres objets.
Votre tâche consiste à déplacer des objets.
Le directeur, celui qui se tient derrière l’étagère,
va vous diriger pour déplacer des objets ;
mais rappelez-vous, il ne vous demandera pas de déplacer des objets
qu’il ne voit pas. Ce qui introduit une condition
vraiment intéressante où il a une sorte de conflit
entre votre point de vue et le point de vue du directeur.
Imaginez qu’il vous demande de déplacer le camion du haut vers la gauche.
Il y a là trois camions. Vous allez instinctivement
vers le camion blanc, parce qu’il est le plus haut placé
par rapport à votre point de vue, mais vous devez vous rappeler :
« Il ne peut pas voir ce camion, il doit vouloir que
je déplace le camion bleu », qui est le camion le plus haut
de son point de vue. Croyez le ou non ;
des adultes normaux et en santé comme vous font des erreurs
dans à peu près 50% des demandes dans ce type de test.
Ils déplacent le camion blanc à la place du camion bleu.
Nous avons donné cette tâche à des adolescents et à des adultes ;
nous avons aussi un environnement de contrôle
où il n’y a pas de directeur, où nous donnons une règle aux personnes.
Nous leur disons : « Nous allons faire exactement la même chose
mais cette fois il n’y a pas de directeur. À la place vous devrez
ignorer les objets dans une case avec un fond gris foncé. »
Vous voyez que c’est exactement la même condition, seulement
dans le test sans-directeur ils doivent se rappeler
d’appliquer une règle quelque peu arbitraire, alors
que dans le test avec-directeur, ils doivent se rappeler
de tenir compte du point de vue du directeur
pour décider de leur comportement.
Je vous montre les pourcentages d’erreurs
des grandes études sur le développement que nous avons effectuées,
Ceci est une étude portant sur des sujets de 7 ans à l’âge adulte,
vous allez voir le pourcentage d’erreur
chez les groupes d’adultes mis dans les deux conditions,
en gris c’est avec-directeur, vous voyez
que nos adultes intelligents font erreur environ 50%
du temps, alors qu’ils font beaucoup moins d’erreurs
sans la présence d’un directeur ; quand ils n’ont qu’à
se rappeler la règle d’ignorer les fonds gris.
Au point de vue du développement, ces deux conditions évoluent
exactement de la même façon. Entre la fin de l’enfance
et le milieu de l’adolescence, il y a amélioration,
en d’autres mots il y a réduction du nombre d’erreurs dans les deux tentatives,
dans les deux conditions expérimentales.
C’est quand vous comparez les deux derniers groupes,
le groupe du milieu de l’adolescence à celui de adultes
que ça devient vraiment intéressant parce qu’il
n’y a pas d’amélioration dans les conditions sans-directeur.
En d’autres mots, tout ce que vous devez faire pour
vous rappeler de la règle et l’appliquer semble complètement développé
au milieu de l’adolescence ; par contre,
si vous regardez les deux dernières barres grises, il montre
une amélioration significative lors de la condition avec-directeur
entre le milieu de l’adolescence et l’âge adulte,
ce que ça veut dire c’est que la capacité de tenir compte le point de vue de
quelqu’un d’autre pour guider notre comportement,
c’est quelque chose que nous faisons tout le temps dans
la vie de tous les jours, est encore en développement au milieu de l’adolescence.
Si vous avec un garçon ou une fille dans l’adolescence et que
vous croyez quelques fois qu’ils ont de la difficulté à voir le point de vue d’autres personnes ;
vous avez raison. Ils ont de la difficulté. Et voici pourquoi.
Nous plaisantons parfois sur les adolescents.
Ils sont parodiés, quelque fois démonisés dans les médias
pour leur comportement typique. Ils prennent des risques,
ils sont parfois maussades, ils sont très gênés.
J’ai une anecdote d’un de mes amis
qui dit que ce qu’il a remarqué le plus
de ses filles adolescentes avant et après la puberté
est leur niveau de gêne devant lui.
Il a dit : « Avant la puberté, si mes deux filles
s’excitaient dans un magasin je leur disais :
« Arrêtez et je vous chanterai votre chanson préférée »,
elles s’arrêtaient immédiatement et il leur chantait
leur chanson préférée. À l’adolescence, c’est devenu une menace.
(Rires)
La seule pensée que leur père chanterait en public
suffisait à les calmer.
Les gens demandent souvent :
« Est-ce que l’adolescence est une phénomène récent?
Est-ce quelque chose que nous venons d’inventer en occident? »
La réponse est – probablement pas –. Il y a beaucoup
de descriptions de l’adolescence qui ressemblent
à la description que nous utilisons aujourd’hui.
Il y a une citation fameuse de Shakespeare tirée du « Conte d’hiver »
où il décrit l’adolescence comme ceci :
« J’aimerais qu’il n’y ait pas de temps entre 13 ans
et 20 ans, ou que la jeunesse dorme tout le temps que dure cette période ;
parce qu’il n’y a rien là que
jeux sexuels, faire des mauvais coups aux personnes âgées, voler, se battre. » (Rires)
Puis il ajoute : « Ceci dit, qui d’autre
que ces têtes brûlées de 19 à 22 ans
chasserait par un temps pareil? » (Rires)
Donc il y a 400 ans, Shakespeare décrivait
les adolescents comme nous
les décrivons aujourd’hui, mais aujourd’hui nous tentons de comprendre
leur comportement en regard des changements sous-jacents
qui se produisent dans leur cerveau.
Par exemple : prendre des risques. Nous savons que les adolescents
ont tendance à prendre des risques. Ils le font.
Ils prennent plus de risques que les enfants ou les adultes,
ils sont particulièrement portés à prendre des risques
quand ils sont avec leurs amis. Il y a une importante motivation
à devenir indépendant de ses parents
et d’impressionner ses amis.
Maintenant nous tentons de comprendre ce comportement par rapport
au développement d’une partie de leur cerveau appelée système limbique,
je vous montre le système limbique en rouge
sur la diapositive derrière moi et sur ce cerveau.
Le système limbique est au plus profond du cerveau,
il est impliqué dans des choses comme le traitement des émotions
et de la récompense. Il vous donne le sentiment de récompense
des choses amusantes comme de prendre de srisques.
C’est ce qui procure l’exaltation de la prise de risques.
Cette région, les régions dans le système limbique,
se sont révélées hypersensibles au sentiment de récompense
de la prise de risques chez les adolescents comparés aux adultes
et au même moment le cortex préfrontal
– en bleu sur la diapositive –
qui nous empêche de prendre trop de risques ;
est encore en développement chez les adolescents.
La recherche nous a montré que le cerveau de l’adolescent
subit un profond développement
qui a une implication en éducation, en réhabilitation
et dans les interventions. L’environnement, incluant l’enseignement,
peut et doit modeler le cerveau de l’adolescent en développement,
bien que nous n’ayons que récemment éduqué
de façon routinière, les 13-19 ans en occident.
Mes 4 grands-parents, par exemple, ont quitté l’école
au début de leur adolescence. Ils n’avaient pas le choix.
C’est encore vrai pour beaucoup de jeunes
autour du monde aujourd’hui. 40% des 13-19 ans
n’ont pas accès à l’école secondaire.
Bien que ce soit une période de la vie où le cerveau est
particulièrement adaptable et malléable.
C’est une merveilleuse occasion pour apprendre et pour créer.
Ce qui peut sembler un problème
avec les adolescents – la prise de risques, le mauvais contrôle
des émotions, la gêne – ne devrait pas être blâmé.
C’est un effet des changements dans le cerveau
qui offrent une excellente occasion pour l’éducation
et le développement social. Merci. (Applaudissements)
(Applaudissements)