Benvenuti. Sono venuta qui oggi per avvertirvi
dei pericoli del gelato.
Potreste non esserne a conoscenza,
ma questi coni dall'aspetto innocente pieni di dolcezza
sono una delle principali cause di annegamento.
E ho le cifre che lo provano.
Se si traccia un grafico con il numero di gelati venduti,
e si confronta con il numero di annegamenti,
si può vedere chiaramente un andamento in aumento,
e credo sia saggio dedurre da ciò
che dovremmo vietare i gelati poiché sono molto pericolosi.
(Risate) (Applausi)
Dato che siete tutti intelligenti,
avrete probabilmente capito
che nel mio esempio c'è qualcosa di sbagliato.
Quello che sta succedendo qui, ovviamente,
è che c'è un altro fattore,
che è il bel tempo, probabilmente l'avrete indovinato.
E se il tempo è bello,
più persone andranno a nuotare,
e sfortunatamente ad annegare, e allo stesso tempo,
più persone compreranno il gelato.
E non sono i gelati la causa gli annegamenti.
E qui si capisce facilmente
che c'è qualcosa di sbagliato,
ma saltare ad un'errata conclusione sulla causalità
quando si vede una correlazione
è l'errore logico che viene fatto più spesso.
Il mio obiettivo oggi è assicurarmi
che in futuro riconoscerete questo errore.
E spero davvero che in futuro, per voi stessi,
riuscirete a non farlo.
E farò ciò dandovi alcuni esempi famosi.
Il primo è piuttosto innocente.
Il fatto è che
gli uomini sposati vivono più di quelli single.
Se guardate le statistiche
vedrete che succede davvero.
E le riviste femminili amano dedurre da ciò
che il matrimonio è veramente salutare per gli uomini,
poiché li fa vivere più a lungo.
Be, un mio amico ama scherzare sul fatto
che il matrimonio principalmente fa sembrare la vita più lunga,
ma -- (Risate) --
è perché sua moglie è --
(Risate) (Applausi)
Ma quindi, tutti possono immaginare cosa sta succedendo qui?
Perché c'è una relazione causale,
ma è l'opposto.
Il fatto è che un uomo in salute,
e ricco, e bene educato,
e con un'aspettativa di vita molto più alta,
ha molte più probabilità
di trovare una moglie -- è come sono fatte le donne --
e chi ha un'aspettativa di vita molto bassa,
che quindi non è in salute ed è povero,
non ha molte possibilità di sposarsi.
Quindi è l'alta aspettativa di vita
ad essere la causa del matrimonio,
e non il contrario.
E questo, beh, certo lo sapete,
non è così serio, nessuno si sposa
solo perché legge questo.
Quindi passiamo a un esempio più semplice,
che è anche una ricerca più seria.
Nel 1999 su Nature è uscito uno studio che ha dimostrato
che i ragazzini che dormono con le luci accese,
hanno molte più probabilità
di diventare successivamente miopi.
Ma i ricercatori, erano intelligenti,
e hanno scritto con molta attenzione
che avevano scoperto una connessione,
e che non sapevano come funzionasse la relazione causale,
ma volevano solo essere sicuri di avvertire tutti i genitori
di spegnere le luci la notte.
E sui media ciò si è trasformato
nel fatto che le lampade erano abusi notturni, abusi sui bambini,
ed era sbagliato
che i genitori usassero lampade nelle camere da letto.
E molti genitori erano preoccupati.
Posso immaginare che se questo fosse accaduto
quando mio figlio dormiva con le luci accese,
mi sarei sentita davvero male.
Ma per fortuna, l'articolo ha avuto una rettifica
la settimana dopo, e forse alcuni di voi lo possono già immaginare,
o se ci sono biologi tra di voi lo sapranno già,
che la miopia è genetica.
Quindi ci sono genitori miopi.
E questi sono genitori
a cui piace lasciare le luci accese in camera da letto,
e sono anche i genitori
che hanno figli miopi.
Quindi ancora una volta, un semplice errore, facile da fare.
Poi, quello che ritengo sia il peggior esempio che conosco --
ne conosco molti,
ne vedo almeno uno
ogni settimana sui giornali.
Ma questo è uno classico: negli anni Settanta,
i ricercatori scoprirono che c'è un collegamento molto forte
tra ragazzi che vanno bene a scuola, hanno buoni voti,
e ragazzi con un'alta auto stima.
Hanno concluso
che è molto importante essere sicuri
che i ragazzi vengano cresciuti
sicuri e fieri di loro stessi,
perché se la loro auto stima è alta,
seguiranno buoni risultati.
E questa lungimiranza è stata comunicata ai genitori,
soprattutto negli Stati Uniti, per generazioni,
di accertarsi che i loro figli fossero fieri e sicuri,
per farli venire su bene.
Molti anni dopo, qualcuno ha fatto un altro studio
solo per vedere in quale
direzione funzionava la causa.
Hanno scoperto che era nella direzione opposta.
Quindi erano i voti alti a generare l'auto stima,
e l'auto stima non stava generando i voti alti.
Ed era anche peggio.
Quindi i ragazzi educati ad avere un'alta auto stima,
e non si distinguevano in niente --
sport o musica,
non doveva essere la scuola --
i ragazzi che erano semplicemente fieri di loro stessi
poi fallivano in tutto,
alla fine avrebbero avuto un'auto stima molto bassa,
e non avrebbero fatto niente nella loro vita.
Quindi questo è stato un errore di correlazione davvero serio.
Ciò che vorrei oggi è
che ricordaste che la prossima volta
che qualcuno vuole provare che c'è una relazione causale
tra qualcosa e qualcos'altro --
può essere di tutto, vaccini o autismo,
funzionari di banca donne e crisi finanziaria,
e se loro -- (Risate) --
vi mostreranno che c'è una forte relazione,
ricordate che non è abbastanza per avere una correlazione.
Vi da una buona indicazione su cosa dovrebbe succedere,
ma prima di concludere che una cosa causa qualcos'altro,
dovete scoprire come e perché lo fa.
Quindi, se siete in dubbio, ricordate il gelato.
Grazie mille.
(Applausi)