Bienvenue. Je suis venue aujourd'hui pour vous avertir
du danger des crèmes glacées.
Vous ne le savez peut-être pas,
mais ces cônes à l'air innocent et remplis de douceurs
sont une des causes principales de noyade.
J'ai les chiffres qui le prouvent.
Si on trace un graphique avec le nombre de glaces vendues
et qu'on y compare le nombre de noyades,
vous voyez clairement ici une tendance à la hausse,
et je pense qu'on peut raisonnablement en conclure
qu'on devrait interdire les crèmes glacées parce qu'elles sont très dangereuses.
(Rires) (Applaudissements)
Puisque vous êtes tous des gens intelligents,
vous vous êtes probablement rendus compte
que quelque chose cloche dans mon exemple.
Ce qui se passe en réalité, c'est bien sûr
qu'il y a un facteur sous-jacent,
qui est le beau temps, comme vous avez pu le deviner.
S'il fait beau,
plus de gens iront nager
et, malheureusement, se noieront, et en même temps,
plus de gens achèteront des glaces.
Et ce ne sont pas les glaces qui causeront les noyades.
Et ici, on voit très clairement
qu'il y a quelque chose qui cloche,
mais tirer une conclusion incorrecte quant à la causalité
quand on voit une corrélation
est l'erreur logique la plus courante.
Aujourd'hui, mon objectif est de m'assurer que
vous soyez capables de reconnaître cette erreur à l'avenir.
J'espère vraiment que vous serez capable d'éviter
vous-mêmes de la faire à l'avenir.
Je vais faire ça simplement en vous donnant des exemples célèbres.
Le premier est vraiment plutôt innocent.
Il se trouve que
les hommes mariés vivent plus longtemps que les hommes célibataires.
Si vous regardez les statistiques, vous verrez
que c'est une réalité.
Les magazines féminins aiment à en conclure
que le mariage est vraiment bon pour la santé de ces messieurs,
puisque ça les fait vivre plus longtemps.
Un de mes amis aime bien plaisanter en disant
que le mariage donne surtout l'impression que la vie dure plus longtemps,
mais... (Rires)
c'est parce que sa femme est...
(Bravos) (Applaudissements)
Mais bon, est-ce que quelqu'un ici peut deviner ce qui se passe ?
Parce qu'il y a bien une relation causale,
mais elle est dans l'autre sens.
En fait, les hommes qui sont en bonne santé,
riches, instruits,
et ont une espérance de vie plus élevée,
sont eux qui ont le plus de chances
de trouver une femme à épouser – c'est ainsi que sont les femmes –
et ceux qui ont une très faible espérance de vie,
qui sont donc en mauvaise santé et pauvres,
il y a moins de chances qu'ils se marient.
Donc c'est l'espérance de vie longue
qui cause le mariage,
et non l'inverse.
Bon, ceci, bien sûr,
ça n'est pas tellement grave, personne ne va se marier
juste parce qu'il a lu ça quelque part.
Alors passons à un exemple plus grave.
C'étaient aussi des recherches plus sérieuses.
Dans Nature, il y a eu une étude en 1999 qui montrait
que les jeunes enfants qui dorment avec la lumière allumée
ont une probabilité bien plus élevée
de devenir myopes plus tard dans leur vie.
Mais les chercheurs étaient intelligents,
et ont bien pris soin d'écrire
qu'ils avaient trouvé une corrélation
et qu'ils ne savaient pas comment la relation causale fonctionnait,
mais, juste pour ne pas prendre de risques, ils conseillèrent à tous les parents
d'éteindre les lumières la nuit.
Et dans les médias populaires, on a transformé ça en disant que
les lampes de chevet étaient de la maltraitance
et qu'il était très mauvais
que les parents utilisent des veilleuses dans les chambres.
Beaucoup de parents étaient inquiets.
J'imagine que si c'était arrivé
à l'époque où mon fils dormait avec la lumière allumée,
je me serais sentie très mal.
Mais heureusement, l'article fut corrigé
la semaine suivante, et peut-être que certains d'entre vous le devinent,
et s'il y a des biologistes dans le public, ils le savent.
La myopie est génétique.
Et donc, ce sont les parents qui sont myopes.
Et ce sont ces parents qui aiment
laisser la lumière allumée dans la chambre
qui sont aussi les parents
qui ont des enfants myopes.
Donc, encore une fois, une erreur simple et facile à faire.
Et puis, ce qui est selon moi le pire exemple,
j'en connais beaucoup,
j'en vois au moins un
chaque semaine dans le journal.
Mais c'est un classique : dans les années 70,
des chercheurs ont trouvé qu'il y avait un lien très fort
entre les enfants qui travaillent bien à l'école, ont de bonnes notes,
et les enfants qui ont une haute opinion d'eux-mêmes.
Et ils en ont conclu
qu'il était très important de s'assurer
que les jeunes enfants soient élevés
de sorte qu'ils aient confiance en eux et qu'ils soient fiers d'eux-mêmes,
parce que s'ils ont une haute opinion d'eux-mêmes,
les bons résultats suivront.
Et c'est ce qui a été préconisé aux parents,
en particulier aux États-Unis, pendant des générations,
que rien qu'en s'assurant que son enfant soit fier et ait confiance en lui,
alors tout irait bien.
Et bien des années plus tard, quelqu'un a conduit une autre étude
rien que pour voir
dans quelle direction la cause fonctionnait.
Et ils ont trouvé que c'était dans la direction opposée.
C'étaient donc les bonnes notes qui causaient l'estime de soi,
et non l'estime de soi qui cause les bonnes notes.
C'était encore pire.
Les enfants qui n'ont été élevés que pour qu'ils aient une grande confiance en eux-mêmes,
mais qui n'excellent pas à quoi que ce soit,
– ça pourrait être du sport ou de la musique,
ce n'est pas forcément scolaire –
les enfants qui sont seulement fiers d'eux-mêmes
et qui ensuite échouent partout,
auront en fin de compte une très faible opinion d'eux-mêmes,
et ne seront plus capables de faire quoi que ce soit de leur vie.
C'était donc une erreur de corrélation très grave.
Et ce que je veux aujourd'hui,
c'est que vous vous rappeliez que la prochaine fois
que quelqu'un veut vous prouver qu'il y a une relation de cause à effet
entre une chose et quelque chose d'autre,
ça peut être n'importe quoi, ça peut être les vaccins et l'autisme,
ça peut être les femmes banquières et la crise financière,
et s'ils (Rires) vous montrent pour preuve
qu'il y a une relation très forte,
rappelez-vous que ça ne suffit pas pour qu'il y ait une corrélation.
Ça donne un très bon indication de ce qui pourrait être en train de se produire,
mais avant que vous ne puissiez conclure que cette chose-là cause autre chose,
vous devez savoir pourquoi elle le fait et comment elle le fait.
Alors en cas de doute, rappelez-vous simplement de la crème glacée.
Merci beaucoup.
(Applaudissements)