O meu primeiro amor foi pelo céu noturno.

O amor é complicado.

Vocês estão a ver uma imagem captada pelo
Telescópio Espacial Hubble,

uma das imagens mais distantes
alguma vez vistas no nosso universo.

Tudo o que veem aqui é uma galáxia

constituída por milhares de milhões
de estrelas cada uma.

E a galáxia mais distante

está a um bilião de biliões
de quilómetros de distância.

Como astrofísica,

eu tenho o privilégio fantástico

de estudar alguns dos mais exóticos
objetos do universo.

Os objetos que me cativaram
apaixonadamente à primeira vista,

ao longo da minha carreira professional,

são os buracos negros hiperativos
e supermaciços.

O seu peso é de 1 a 10 mil milhões
de vezes a massa do nosso sol.

Esses buracos negros devoram matéria

a uma velocidade mil vezes superior

à velocidade de um buraco negro
supermaciço "médio".

(Risos)

Estas duas características,

junto com outras, fazem deles quasares.

Ao mesmo tempo,

os objetos que eu estudo

produzem torrentes de partículas

muito poderosas e nunca vistas.

Estas estreitas torrentes,
chamadas fluxos,

deslocam-se a 99,99% da velocidade da luz

e apontam diretamente à Terra.

Estes buracos negros,
hiperativos e supermaciços

com fluxos apontados à Terra,

são chamados blazares

ou quasares chamejantes.

Aquilo que os faz tão especiais

é que eles são dos mais eficientes

aceleradores de partículas do universo.

Eles transportam uma incrível quantidade
de energia através de uma galáxia.

Aqui mostro a conceção
de um artista sobre os blazares.

O prato do qual o material cai

para o buraco negro

é chamado de disco de acreção,

mostrado aqui em azul.

Parte do material é lançado
ao redor do buraco negro

e acelerado a velocidades
insanamente rápidas

no fluxo mostrado aqui a branco.

Apesar da raridade do sistema blazar

o processo pelo qual
a Natureza puxa material com um disco,

e depois o lança fora através de um fluxo,

é muito comum.

Finalmente, afastamo-nos
do sistema blazar

para mostrar a sua relação

com o contexto galáctico maior.

Além da contabilidade galáctica

sobre o que vai dentro e o que vai fora,

uns dos temas quentes

na astrofísica blazar
neste momento,

é de onde vem a energia maior

da emissão dos fluxos.

Nesta imagem interessa-me

o que forma este ponto branco

e se, como resultado,

há alguma relação entre o fluxo

e o material do disco de acreção.

As respostas para esta questão

foram inacessíveis até 2008,

quando a NASA lançou um novo telescópio

para detetar melhor os raios gama

ou seja, luz com energias
um milhão de vezes mais elevadas

do que o vulgar aparelho de raios X.

Fiz uma comparação entre variações

da informação do raio gama

e a informação visível da luz

dia após dia, ano após ano,

para melhor localizar estes pontos

de raios gama.

A minha pesquisa mostrou que,
em algumas situações,

os pontos formam-se
muito mais perto do buraco negro

do que nós pensámos originalmente.

Assim que localizarmos

onde se formam os pontos de raios gama,

entenderemos melhor
como são acelerados os fluxos,

e finalmente revelaremos
o processo dinâmico

pelo qual se formam alguns dos mais

fascinantes objetos do nosso universo.

Tudo isto começou
como uma história de amor.

E ainda é.

Este amor transformou-me

de uma menina curiosa

que observava as estrelas,

numa astrofísica,

que está a dois passos

de fazer descobertas celestiais.

Quem diria que a pesquisa do universo

me agarraria tão profundamente

à minha missão aqui, na Terra.

E daí,

quando é que alguma vez sabemos
onde o amor

verdadeiramente nos leva?

Obrigada.

(Aplausos)