Mon premier amour fut pour le ciel étoilé.
L'amour, c'est compliqué.
Ici, vous voyez une image prise par le télescope spatial Hubble,
une des images les plus éloignées jamais observées dans notre univers.
Tous ce que vous voyez ici c'est une galaxie,
qui comprend des milliards d'étoiles.
La galaxie la plus éloignée est à un trillion de trillions de km.
En tant qu'astrophysicienne, j'ai l'immense privilège d'étudier
quelques-uns des objets les plus exotiques dans notre univers.
Ceux qui me captivent depuis que j'en suis tombée amoureuse,
ce sont les trous noirs supermassifs et hyperactifs.
Leur masse varie de 1 à 10 milliards de fois celle de notre soleil.
Ces trous noirs galactiques dévorent la matière
à un taux 1000 fois supérieur
à celui de notre trou noir supermassif classique.
(Rires)
Ces deux caractéristiques,
avec une ou deux autres, en font des quasars.
En même temps, les objets que j'étudie
produisent des flux de particules parmi les plus puissants
jamais observés.
Ces courants étroits, appelés flux,
se déplacent à 99,99% de la vitesse de la lumière.
Ils pointent directement vers la Terre.
Ces trous noirs supermassifs, hyperactifs, aux flux dirigés vers la Terre
sont appelés blazars, ou quasars flamboyants.
Les blazars sont parmi les accélérateurs de particules
les plus efficaces de notre univers. C'est ce qui les rend si particuliers :
ils transportent des quantités incroyables d'énergie à travers une galaxie.
Voici une vision artistique d'un blazar.
L'assiette dans laquelle la matière est engloutie par le trou noir
est appelée disque d'accrétion.
C'est la partie bleue.
Une partie de la matière est catapultée autour du trou noir
et accélérée à une vitesse inouïe,
dans le flux, qui apparait en blanc.
Même si les galaxies blazars sont rares,
le processus naturel pour attirer de la matière à travers un disque,
et en éjecter une partie dans un flux est assez courant.
Si on prend un champ large pour sortir du système du blazar,
on observe sa relation approximative avec le contexte galactique.
Au-delà de la comptabilité cosmique sur ce qui rentre et ce qui sort,
un des grands sujets en astrophysique des blazars
concerne l'origine des émission des flux qui ont la plus grande énergie.
Sur cette image, je m'intéresse à la source de ce point blanc
et s'il en résulte une relation entre le flux
et la matière qui forme le disque d'accrétion.
Il était pratiquement impossible
d'obtenir des réponses claires à ces questions avant 2008,
date à laquelle la NASA a envoyé un nouveau télescope dans l'espace.
Ce télescope détecte mieux les rayons de lumière gamma,
une lumière dont les énergies sont un million de fois plus puissantes
qu'un scanner à rayon X .
Je compare à la fois les variations entre la lumière gamma
et la lumière visible jour après jour, et année après année,
dans le but de localiser ces points de rayons gamma.
Mes recherches montrent que parfois,
ces points sont bien plus proches du trou noir
que ce qu'on croyait auparavant.
Nous parvenons aussi à localiser plus précisément
où ces point de rayons gamma se forment.
Nous comprenons mieux comment ces flux sont accélérés,
et nous pourrons à terme dévoiler le processus dynamique
à l'origine de la formation des objets les plus fascinants de notre univers.
Tout a commencé par une histoire d'amour.
Et je suis toujours amoureuse.
Grâce à cet amour, la petite fille curieuse qui observait les étoiles
est devenue astrophysicienne professionnelle,
à deux doigts d'une découverte céleste.
Qui aurait pu dire que découvrir l'univers
me permettrait de découvrir ma mission sur Terre ?
Après tout, personne ne sait jamais où les premiers battements d'un amour
vont nous entraîner.
Merci.
(Applaudissement)