Alguma vez você vê uma pintura medieval do Menino Jesus

sentado ou em pé no colo de sua mãe

e pensa por que ela é tão grande?

Pinturas como Madona com Anjos e Profetas de Cimabue

ou a Maesta de Duccio

também parecem fora de proporção.

Se Maria ficasse em pé, é o que parece,

os anjos da imagem seriam da altura de sua canela,

e seu torso seria pequeno demais

quando comparado às suas pernas.

Talvez você tenha pensado que o artista não era bom o suficiente

para pintar realisticamente

ou que não tinha a habilidade matemática da perspectiva.

Mas essa não é a história toda.

Para entender o porquê, precisamos voltar

para o final do século cinco

quando a cidade de Roma foi invadida pelos Góticos.

Roma foi construída de mármore, para durar para sempre.

Representou, por muitos anos,

o pináculo da civilização humana,

então sua destruição deixou um grande vazio.

Teólogos, que pregavam sobre um mundo além do físico,

começaram a atrair um público quando Roma desmoronou,

e o Cristianismo começou a preencher o vazio deixado pelo Império.

Como uma substituição para a beleza física de Roma,

o Cristianismo ofereceu a beleza metafísica da virtude

e um paraíso eterno

que não poderia ser destruído como Roma foi.

Depois da queda de Roma,

os primeiros teólogos medievais se afastaram da beleza física,

rejeitando-a em favor da beleza interior.

Alegaram que, enquanto o mundo físico era temporário,

virtude e religião eram permanentes.

Objetos bonitos poderiam levar a uma adoração equivocada do objeto

em vez do culto à bondade.

Diz-se que o pregador do início do século VI, São Bento,

ao pensar em uma mulher bonita,

jogou-se em uma plantação de roseiras,

e através do seu sofrimento,

recuperou seu foco na beleza espiritual.

Ele tinha medo que seu desejo pela bela mulher

o distrairia do seu desejo de amar a Deus.

Como a civilização européia transitou do império

em direção à religião,

mosteiros tornaram-se os guardiões do conhecimento,

o que significou que livros clássicos

que elogiavam prazeres físicos

não eram nem copiados, nem protegidos.

Sem proteção, eles foram vítimas de deterioração natural,

fogo,

enchentes,

e pestes.

E sem ajuda de monges transcrevendo novas cópias,

esses textos e as filosofias que eles carregavam

desapareceram na Europa Ocidental

e foram substituídos pelas obras de pessoas como São Bento,

que nos traz de volta a estas representações de Jesus e Maria.

Porque o Cristianismo tinha tão fervorosamente rejeitado a beleza física,

esses artistas medievais evitaram propositalmente

formas esteticamente agradáveis.

Primeiro, decorações de igrejas ou palácios

eram limitados a formas geométricas interessantes,

o que podia ser agradável

sem inspirar pensamentos pecaminosos de prazer físico.

A medida em que o período medieval progredia,

representações de Jesus e Maria eram toleradas,

mas são claros os esforços do artista para cobrir o corpo de Maria com um véu

e dar-lhe pernas grandes demais,

com aquelas canelas enormes.

O medo continuou sendo que uma bela ilustração de Maria

pudesse inspirar o leitor a amar a pintura

ou a forma física de Maria,

em vez da virtude que ela pretende representar.

Assim, embora possa ser engraçado pensar que podemos pintar

mais realisticamente que Cimabue ou Duccio,

temos que lembrar que eles tinhas objetivos diferentes

quando pegavam o pincel.