[générique]
La Nouvelle-Orléans, Baton Rouge, Lafayette,
des villes américaines aux noms bien français,
les principales villes de la Louisiane.
C'est un certain René Robert Cavelier
de La Salle qui, en 1682,
a exploré le bassin du Mississippi,
a pris possession du territoire au nom du roi
Louis XIV et l'a baptisé en son honneur.
La Louisiane française au début du XVIIIᵉ siècle est gigantesque,
elle s'étend des Grands Lacs jusqu'au Golfe du Mexique,
mais les guerres vont peu à peu réduire ce territoire.
La France doit céder l'ouest de la Louisiane
à l'Espagne et le Canada à la Grande-Bretagne.
Une partie des habitants francophones de ces territoires du Nord,
appelé Acadie, vont d'ailleurs immigrer vers la Louisiane actuelle,
où on les appellera les Cadiens ou Cajuns.
Ce démantèlement progressif va s'achever en 1803.
Le Premier Consul, Napoléon Bonaparte,
vend la Louisiane au tout jeune États-Unis pour 5 millions de dollars,
plus 10 millions pour la Nouvelle-Orléans.
Pour autant, l'immigration francophone va se poursuivre,
venus notamment des Antilles et de la Caraïbe,
des planteurs accompagnés de leurs esclaves
et le français se mâtine de créole.
Malgré l'importance de la communauté francophone dans l'État,
à partir de 1916, il est interdit d'utiliser le français dans les écoles.
En 1921, la constitution de Louisiane n'autorise
plus l'usage que de la seule langue anglaise,
les Cajuns sont de plus en plus isolés.
Un siècle plus tard,
ils représentent encore presque 10 % de la population de la Louisiane.
Même si l'usage du français se perd peu à peu,
de génération en génération,
certains se battent encore pour préserver la langue et la tradition.
Billet Retour en pays cajun.
C'est un reportage de Fanny Allard.
[musique]
La Louisiane, terre d'aventure.
Ici, les influences sont créoles, françaises, indiennes et acadiennes,
mais la francophonie est aujourd'hui, ce qui unit les louisianais.
Près de Lafayette, dans le sud de l'État,
on parle français avec un accent d'ailleurs.
Le français cajun du nom donné à ce peuple
des Amériques qui vit ici depuis trois siècles.
[siffle]
J'ai trouvé une ruche avec des abeilles dans l'arbre, c'est cool.
Jourdan Thibodeaux est un enfant de la Louisiane.
Il a construit cette ferme, il y a plus de 10 ans dans les marais
et vit ici avec sa femme et ses deux filles
à quelques kilomètres seulement de ses parents.
Il y a une chanson, La valse d'héritage,
qui dit : « J'étais cajun quand je suis né, je serai cajun quand je vais mourir. »
Quand j'étais petit, : « Un jour, quand je serai grand,
j'aurai une ferme et j'aurai des vaches et des moutons.»
Ce rêve, Jourdan l'a réalisé en travaillant dur.
Élevé par une grand-mère qui lui a transmis le français.
Quand il parle de ses concitoyens, il les appelle les américains.
Plein de jeunes veulent être de plus en plus comme les Américains
parce que c'est plus cool et plus accepté.
Je préfère être ce que je suis que quelque chose d'autre.
Pour la génération de nos parents,
ce n'était pas une bonne chose d'être cajun.
Tu n'étais pas intelligent.
La manière dont sont traités les Mexicains aujourd'hui,
c'était comme ça pour nos parents.
C'est pour ça que la tradition et la langue se sont perdues.
Jourdan est un cowboy des marécages.
Quand il ne chasse pas le crocodile,
il élève du bétail et monte à cheval loin des villes.
C'est sa manière de défendre son héritage, perpétuer les traditions.
Pour moi, c'était juste d'être comme mon grand-père était,
comme ma grand-mère était.
C'est juste vivre la vie, vivre la culture.
Je vais continuer de la même manière avec ma petite femme,
je vais parler ma langue avec mes enfants, on va prier tous les soirs.
Je ne vais pas aller à 10 000 miles d'ici
pour manger des Burger King ou des McDonald's.
Ça, ce n'est rien pour moi. [glousse]
Autrefois, le sud de la Louisiane était majoritairement francophone
car les cajuns sont des descendants des acadiens.
Ces Français du Canada chassés par
la Couronne britannique au milieu du XVIIIᵉ siècle
et qui migrèrent vers la Louisiane et ses milliers d'hectares de bayous,
des bras d'eau du Mississippi qui scindent
la terre partout dans le sud de l'État.
Norbert Leblanc vient de cette lignée.
Ça, c'est le plus gros chêne du bayou.
Il n'y en a pas de plus gros.
D'après moi, il a peut-être 500 ou 600 ans.
Comme ses ancêtres, il y a 300 ans, Norbert n'a jamais quitté le bayou.
Mon papa est né ici, ma maman est née ici.
J'ai fait toute ma vie sur le bayou.
J'ai coupé et chargé des bûches avec mon grand-papa, il y a longtemps.
Ça ne date pas d'hier.
[rit]
Pas un recoin de la rivière n'a de secret pour Norbert.
À 85 ans, ce vieux cajun pêche toutes les semaines
et chassait encore l'alligator, il y a quelques années.
Dans le bayou, les crocodiles sont plus nombreux que les hommes,
ils peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres et vivre 30 ans.
J'en ai tué un tas.
Le prix était bon : 80 $ pour 1/3 de mètre.
Aujourd'hui, c'est 5 $.
Ça ne paye pas assez.
Norbert parle le français car c'est sa langue maternelle,
mais il le pratique peu.
Quand il était enfant,
ses professeurs lui ont interdit de le parler à l'école.
Quand j'ai commencé l'école, tout était en français.
À partir du CP,
le gouvernement nous a dit :
« No French. », plus de français. C'était dur
parce que l'anglais n'était pas répandu ici.
À partir de 1921, la Louisiane a mené une vaste campagne
d'assimilation dans le but d'américaniser l'État.
La Constitution a interdit le français dans l'enseignement.
Les cajuns ont été stigmatisés.
Le jeune monde aujourd'hui, c'est juste l'anglais.
Je fais partie du vieux monde. [rit]
[musique]
Comme beaucoup de cajuns de sa génération,
Norbert n'a pas transmis le français à ses enfants.
En Louisiane, les boomers, ces enfants de l'après-guerre,
sont appelés la génération perdue.
Celle qui n'a pas appris à parler français.
C'est le cas de Francis Pavy.
Ce peintre né à Lafayette de parents francophones ne parle qu'anglais.
The french culture is very important to South Louisiana
and New Orleans here because the acadian culture.
My mother was a Wagespack,
people that came from Alsace-Lorraine in the 1720s.
When she was about 6 or 7, she had to go to school, of course,
they prevented her from speaking French.
They got extra work or had to stay after school,
writes lines or things like that.
Souvent punis sévèrement par leurs professeurs,
les cajuns abandonnent alors le français et avec lui,
une partie fondamentale de leur identité.
À travers ses tableaux, Francis célèbre la culture louisianaise,
une culture qu'il exprime avec le langage
de la peinture à défaut de parler français.
We grew up primarly speaking English.
They thought us English at school and most of the television
and media that we listen to the radio was English.
I really do regret the fact that I didn't take advantage
of learning French as a child but I didn't know any better.
All my friends spoke English.
Dans les cimetières du sud de l'État,
les noms sont des témoins de l'histoire.
[son de cloche]
Champagne, Broussard ou Thibodeaux,
ces familles catholiques n'ont jamais quitté la Louisiane,
leur terre d'exil.
L'Ile Cyprès, c'est chez moi.
C'est un petit marais des bas-fonds
de l'est de Lafayette.
J'aime mon petit voisinage.
Jourdan Thibodeaux travaille dans l'industrie
de la viande depuis qu'il a 14 ans.
Il gère aujourd'hui sa société de production de boudins et de tasseaux.
Des spécialités locales.
You got something in the mixer right now?
Ici, on cuisine du porc, des écrevisses ou du crocodile.
En pays cajun, la nourriture est sacrée et métissée.
C'est la meilleure parce qu'elle est issue de plein de cultures.
Les gens pensent qu'il n'y a eu qu'une seule influence,
mais ce n'est pas vrai.
Le boudin vient des Français, mais la cuisson a changé avec les Indiens.
Puis, les Africains sont venus avec d'autres ingrédients.
Voilà pourquoi c'est si bon : ça ne peut pas
être la meilleure si elle n'a qu'une source.
Tu as besoin de différences ensemble.
À 35 ans, Jourdan est un fervent défenseur de la culture
cajun qu'il revendique jusque dans la cuisine.
Les recettes sont anciennes, on n'a jamais rien changé.
Ce sont les mêmes recettes que celles de nos grands-parents.
Si je vais commencer quelque chose de nouveau,
ce ne sera pas la même culture. C'est quelque chose de nouveau.
C'est une nouvelle culture. C'était bon déjà,
tu n'as pas besoin de changer quelque chose qui est bon.
Alors que le français risquait de s'éteindre en Louisiane,
un mouvement de réhabilitation de la langue né dans les années 60.
[musique]
Des programmes d'immersion franco-anglais se développent dans les écoles
et permettent à une jeune génération
de Louisianais d'apprendre le français.
Will et Drake font partie de ces jeunes.
Il y a deux ans, ils ont lancé Télé Louisiane,
premier média audiovisuel francophone de la région.
En Louisiane, on est très déconnecté avec notre histoire,
notre littérature, notre héritage
qui est beaucoup plus riche que ce qu'on pense.
On essaye de montrer aux Louisianais, ici en Louisiane,
mais aussi dans la diaspora, partout aux États-Unis et dans le monde,
qu'il faut être fier de la Louisiane, de notre musique,
de notre culture, de nos langues.
Le jeune média compte 18 employés qui, chaque semaine,
construisent une émission autour d'un thème différent.
Ce jour-là, le tournage a lieu à la Nouvelle-Orléans,
dans le quartier français du Vieux Carré.
Au programme, les créoles de couleur.
Qu'est-ce que ça veut dire créole en Louisiane ?
Créole, c'est compliqué.
Ça veut dire beaucoup de choses pour beaucoup de gens.
Le terme, c'est d'origine portugais et ça voulait dire :
autrefois né au nouveau monde.
Avec plus de 260 000 vues cette année,
le jeune média espère être bientôt diffusé à la télévision.
Pour Will et Drake, l'avenir de la francophonie, c'est eux,
la jeunesse louisianaise.
On n'a pas une histoire.
Le français, c'est quelque chose de folklorique,
c'est quelque chose de très négatif.
Ça, c'était le récit, c'était le stéréotype.
À cette heure, on n'a pas une mémoire pour ça.
Pour nous autre, le français, c'est ça, le français, c'est notre culture.
Si on veut que ça continue d'être la Louisiane,
il faut vraiment investir dans la musique, la culture,
la langue et toutes les autres choses
qui nous font différent et spécial, je crois.
Noirs, blancs, natives, n'importe quoi, je suis Louisianais.
Je suis Louisianais, oui.
On doit apporter ça avec cette perspective chaque jour qu'on vit.
Manger, prier, travailler.
Être cajun, c'est un mode de vie que cette communauté transmet
de génération en génération à travers la tradition orale et la musique.
Jourdan a appris à jouer du violon tout seul, sans partitions,
mais en écoutant les anciens.
Petit, il suivait sa mère dans les concerts.
Aujourd'hui, il chante avec sa fille.
[musique]
Mon papa a toujours dit
que nous sommes les dernières personnes
à parler français dans la Louisiane.
C'est vraiment une langue importante pour nous.
[chants]
Charmant, Jo.
La musique a aidé beaucoup de jeunes à parler français.
Ils ont appris grâce à la musique,
parce que ça te prend aux tripes.
C'est là, c'est dans ton cœur.
J'ai fait mon idée que je vais chanter en français
parce qu'il y a assez de monde qui chante en anglais.
Les vieilles chansons que j'aime, c'est tout en français et ça sonne mieux.
Jourdan élève ses filles en français malgré
l'omniprésence de la culture américaine.
Un combat de tous les jours qu'il ne compte pas abandonner.
Je suis fier d'être d'ici.
Si la prochaine génération ne prend pas le relais,
ça ne sera pas de ma faute. Moi, j'ai fait mon job,
j'ai continué avec mes enfants.
Même s'ils doivent être les derniers, je ne serai pas le dernier.
C'est ma responsabilité.
Ça ne va pas mourir avec moi.
Chaque fois que j'entends mes filles parler français, ça me rend fier.
Je crois que le plus important, c'est la langue,
parce que sans ça, on n'a rien.
[musique]
Il y a 40 ans, on comptait à peine 100 000 francophones en Louisiane.
Il y en aurait plus de 250 000 aujourd'hui.
Les Louisianais se voient comme un peuple citoyen des États-Unis,
mais dépositaires d'une identité qu'ils promettent de défendre à tout prix.
La Louisiane, un peu de vieille France au Nouveau Monde.
Voilà donc pour ce reportage en Louisiane,
un reportage que vous pourrez retrouver bien sûr sur France24.com.
Je vous dis à très vite pour un nouveau numéro de Billet Retour.
[musique]