כל העצמים המוחשיים סביבכם
מורכבים מיחידות תת מיקרוסקופיות
שאנחנו קוראים להן מולקולות.
ומולקולות מורכבות
מאטומים בודדים.
מולקולות נוטות להתפרק
ואז ליצור מולקולות חדשות.
מצד שני,
כל האטומים שאתם נתקלים בהם
במהלך חייכם,
אלא בקרקע מתחתיכם,
באויר שאתם נושמים, באוכל שאתם אוכלים,
אלא שיוצרים כל דבר חי, כולל אתכם,
התקיימו במשך מיליארדי שנים
ונוצרו במקומות שונים מהפלנטה שלנו.
איך האטומים האלה נוצרו זה מה שאני רוצה לחלוק איתכם.
הכל התחיל לפני 14 מיליארד שנה
עם ארוע שנקרא המפץ הגדול,
שיצר יקום שמכיל רק גז.
לא היו כוכבים ולא פלנטות.
הגז היה עשוי רק מאטומים
ששייכים ליסודות הפשוטים ביותר.
הוא היה בערך 75 אחוז מימן
וכמעט כל השאר היה הליום.
יסודות כמו פחמן, חמצן או חנקן לא היו קיימים.
לא ברזל, כסף או זהב.
בכמה מקומות, הדחיסות של הגז הזה היתה מעט גבוהה יותר מאחרים.
בשל הכבידה, המקומות האלה משכו עוד גז,
מה שחיזק יותר את משיכת הכבידה,
שאז משכה עוד גז, וכך הלאה.
לבסוף, נוצרו כדורים גדולים ודחוסים של גז,
שהתכווצו תחת הכבידה של עצמם
ולבסוף התחממו מבפנים.
בנקודה מסויימת, הליבה של הכדור
היתה חמה מספיק שהיתוך גרעיני התחיל.
אטומי מימן נמעכו יחד ליצור הליום,
יחד עם כמות אדירה של אנרגיה,
חזקה מספיק להתנגד לכוחות המכווצים של הכבידה.
כשהאנרגיה שדחפה החוצה מכורי ההיתוך
הושוותה לכוח הכבידה שמשך את הגז פנימה,
נוצר שיווי משקל.
מזה נולד כוכב.
במהלך חייו,
כור ההיתוך בליבת הכוכב המאסיבי
תיצור לא רק הליום,
אלא גם פחמן, חמצן, חנקן
וכל היסודות האחרים בטבלה המחזורית עד ברזל.
אבל לבסוף, הדלק בליבה נגמר,
ומשאיר אותו לקרוס לגמרי.
זה גורם לפיצוץ אדיר בצורה שלא תאמן
שאנחנו קוראים לו סופרנובה.
עכשיו יש שני דברים לשים לב אליהם
בנוגע לאיך שסופרנובה יוצרת יסודות.
ראשית, הפיצוץ הזה משחרר כל כך הרבה אנרגיה
שההיתוך משתולל
ויוצר יסודות של אטומים אפילו יותר כבדים מברזל
כמו כסף, זהב ואורניום.
שנית, כל היסודות שהצטברו
בליבה של הכוכב,
כמו פחמן, חמצן, חנקן, ברזל,
כמו גם כל אלה שנוצרו בפיצוץ הסופרנובה,
כולם נפלטים לחלל הבין כוכבי
שם הם המתערבבים עם הגז שכבר שם.
ההסטוריה אז חוזרת על עצמה.
בענני גז, שעכשיו מכילים הרבה יסודות
חוץ מהמימן וההליום המקוריים,
יש עכשיו אזורי דחיסות גבוהה יותר
שמושכים יותר חומר, וכך הלאה.
כמו קודם, נוצרים כוכבים.
השמש שלנו נולדה בדרך זו לפני 5 מיליארד שנה.
זה אומר שהגז שממנה נוצרה
מועשר בעצמו בהרבה יסודות
מפיצוצי סופרנובה מאז שהיקום נוצר.
אז כך היסודות הגיעו לשמש.
היא עדיין בעיקר מימן ב 71 אחוז,
עם רוב השאר הליום ב 27 אחוז.
אבל שימו לב
שבעוד שהכוכבים הראשונים היו עשויים
רק ממיימן והליום,
היסודות הנותרים בטבלה המחזורית
נמצאים רק ב 2 אחוז מהשמש.
ומה עם כדור הארץ?
פלנטות נוצרות כתוצאה משנית של יצירת כוכבים
מאותו ענן גז של הכוכב עצמו.
לפלנטות קטנות כמו שלנו אין מספיק כוח משיכה
כדי להחזיק הרבה מימן והליום
מאחר ושניהם מאוד קלים.
אז, אפילו שהפחמן, החנקן, החמצן וכך הלאה
יוצרים רק שני אחוז מענן הגז ממנו נוצר כדור הארץ,
היסודות הכבדים יותר יוצרים את רוב הפלנטה שלנו
וכל מה שעליה.
חשבו על זה:
עם יוצאי הדופן של מימן וקצת הליום,
האדמה עליה אתם הולכים,
האויר אותו אתם נושמים, אתם,
הכל עשוי מאטומים
שנוצרו בתוך כוכבים.
כשמדענים הבינו את זה לראשונה
במשך החצי הראשון של המאה ה 20,
האסטרונום המפורסם הארלו שייפלי העיר,
"אנחנו האחים של הסלעים, בני דודים של העננים."