Em 2012, quando eu pintei o minarete da Mesquita de Jara
na minha cidade natal de Gabés, no sul da Tunísia,
eu nunca pensei que a grafite chamaria tanta atenção para a cidade.
No começo, eu estava apenas a procurar uma parede na minha cidade,
e acontece que o minarete foi construído em 1994.
Durante 18 anos, aqueles 57 metros de cimento permaneceram cinzentos.
Quando conheci o imã pela primeira vez, e lhe disse o que queria fazer, ele disse:
"Graças a Deus você finalmente chegou",
e contou-me que, durante anos, esperou
que alguém fizesse alguma coisa nela.
O mais incrível sobre esse imã é que ele não me pediu nada
— nem um esboço, nem o que eu iria escrever.
Em cada trabalho que eu crio, eu escrevo mensagens
com o meu estilo de caligraffiti — uma mistura de caligrafia e graffiti.
Eu uso citações ou poesia.
Para o minarete, pensei que a mensagem mais relevante
a ser colocada numa mesquita devia vir do Alcorão.
Assim, escolhi este versículo:
"Ó humanos, criámos-vos macho e fêmea,
"e dividimos-vos em povos e tribos, para vos reconhecerdes uns aos outros."
Era uma chamada universal à paz, à tolerância e à aceitação
vinda de um lado que, normalmente, não retratamos favoravelmente nos media.
Eu fiquei impressionado ao ver como a comunidade local reagiu à pintura,
e como eles ficaram orgulhosos de ver o minarete receber tanta atenção
da imprensa internacional de todo o mundo.
Para o imã, não foi só a pintura,
foi muito mais profundo que isso.
Ele esperava que o minarete se tornasse um monumento para a cidade,
e atraísse pessoas a este local esquecido da Tunísia.
A universalidade da mensagem,
o contexto político da Tunísia nesse momento,
e o facto de que eu estava a escrever o Alcorão em graffiti
não foram insignificantes.
Isso uniu a comunidade.
Unir as pessoas, futuras gerações,
através da caligrafia árabe
é o que eu faço.
Escrever mensagens é a essência da minha arte.
O que é engraçado, na verdade, é que até pessoas que falam árabe
precisam de se concentrar bastante para decifrar o que eu escrevo.
Não é preciso saber o significado para sentir a peça.
Eu acho que a escrita árabe toca a alma antes de atingir seus olhos.
Há uma beleza nela que não precisa de tradução.
Acho que a escrita árabe fala a todos,
a você, a você, a você, a todos.
Então, quando entendemos o sentido,
sentimo-nos ligados a ela.
Eu tenho sempre o cuidado de escrever mensagens
que sejam relevantes no local onde estou a pintar,
mas mensagens que tenham uma dimensão universal.
Assim qualquer pessoa do mundo pode ligar-se a elas.
Eu nasci e fui criado em França, em Paris,
e comecei a aprender a escrever e a ler em árabe quando tinha 18 anos.
Hoje só escrevo mensagens em árabe.
Um dos motivos pelo qual isso é tão importante para mim,
são as reações que eu observei em todo o mundo.
No Rio de Janeiro, traduzi para português
este poema da Gabriela Torres Barbosa,
que estava a fazer uma homenagem às pessoas pobres da favela.
Então eu pintei-o no alto de um prédio.
A comunidade estava curiosa com o que eu estava a fazer,
mas assim que lhes dei o significado da caligrafia,
eles agradeceram-me e sentiram-se ligados à peça.
Na África do Sul, na Cidade do Cabo,
a comunidade local de Philippi
ofereceu-me a única parede de betão da favela.
Era uma escola, e eu escrevi nela uma frase de Nelson Mandela,
que dizia: (em árabe),
o que significa: "Parece impossível até ser feito."
Então apareceu um homem que disse,:
"Porque é que não escreve em inglês?"
E eu respondi: "Eu consideraria a sua preocupação válida, se você me perguntasse
porque é que eu não escrevo em zulu."
Em Paris, certa vez, houve um evento,
e alguém deu a sua parede para ser pintada.
Quando viu que eu estava a pintar em árabe, ficou irritado
— na verdade, ficou histérico — e pediu que a parede fosse apagada.
Eu fiquei irritado e desapontado.
Mas uma semana depois, o organizador do evento pediu-me para voltar,
e disse-me que havia uma parede mesmo em frente da casa daquele tipo.
Então, esse tipo...
(Risos)
... foi forçado a ver a pintura todos os dias.
No começo, eu ia escrever (em árabe),
o que significa: "Na sua cara", mas...
(Risos)
... decidi ser mais esperto e escrevi: (em árabe),
o que significa: "Abra o seu coração".
Eu tenho muito orgulho na minha cultura,
e tento ser um embaixador dela através da minha arte.
Espero poder quebrar os estereótipos que todos nós conhecemos,
com a beleza da escrita árabe.
Hoje, já não escrevo a tradução da mensagem na parede.
Não quero quebrar a poesia da caligrafia,
já que é arte e pode ser apreciada sem saber o sentido,
assim como apreciamos a música de outros países.
Alguns veem isso como uma rejeição ou uma porta fechada,
mas para mim, é mais um convite
à minha língua, à minha cultura e à minha arte.
Obrigado.
(Aplausos)