Tutti noi andiamo dal dottore.
Lo facciamo con l'assoluta fiducia nel fatto che
gli esami e i farmaci che ci prescrive
siano basati su delle prove scientifiche,
prove che sono pensate per aiutarci.
Tuttavia, la realtà è che questo non è sempre vero per tutti.
E se vi dicessi
che durante il corso dell'ultimo secolo tutte le scoperte in campo medico
sono state basate solamente su metà della popolazione?
Sono specializzata in medicina d'urgenza.
Sono stata preparata per lavorare in situazioni di emergenza.
Si tratta di salvare vite umane. Figo, no? :)
Ok, spesso si tratta di semplici raffreddori o contusioni,
ma indipendentemente da chi arrivi al pronto soccorso,
noi richiediamo sempre gli stessi esami,
prescriviamo le stesse medicine,
senza mai pensare a quale sia il sesso del paziente.
Perché mai dovremmo?
Non ci è mai stato insegnato che ci sono differenze tra uomo e donna.
Un recente studio del governo ha rivelato che l'80% dei farmaci
sono stati ritirati dal mercato
a causa degli effetti collaterali sulle donne.
Pensiamoci bene un attimo.
Perché si scoprono effetti collaterali sulle donne
solamente dopo che un farmaco è stato messo sul mercato?
Sapete che ci vogliono anni prima che un farmaco passi dall'idea
all'essere testato su cellule in laboratorio,
e poi testato sugli animali,
e poi testato sull'uomo,
ed essere poi approvato da una commissione
per poi infine poter essere prescrivibile dai medici?
Senza parlare dei miliardi di dollari di finanziamenti
necessari per completare tutto il processo.
E allora perché si scoprono inaccettabili effetti collaterali
su metà della popolazione solamente dopo tutto ciò?
Che succede?
Beh, risulta che quelle cellule usate in laboratorio
erano cellule maschili,
e che gli animali utilizzati nei test erano esemplari maschi,
e che i test sull'uomo prevedevano quasi esclusivamente pazienti maschi.
Come è possibile che la ricerca medica si basi solamente sul modello maschile?
Esaminiamo un esempio reso celebre dai media,
è il caso del sonnifero Ambien.
L'Ambien è stato commercializzato più di 20 anni fa
e da allora è stato prescritto centinaia di milioni di volte,
soprattutto alle donne, perché soffrono di disturbi del sonno più degli uomini.
Ma solamente nell'ultimo anno
la Food and Drug Administration ho consigliato di dimezzare il dosaggio,
ma solo alle donne,
perché solo ora hanno scoperto che le donne lo metabolizzano
più lentamente degli uomini,
col risultato di svegliarsi la mattina
con più principio attivo ancora presente nel loro corpo.
E ciò comporta che sono ancora assonnate e una volta al volante
sono a rischio incidente.
Lavorando al pronto soccorso non posso far altro che pensare
a quanti dei miei pazienti nel corso degli anni
sono stati coinvolti in incidenti d'auto
che magari potevano essere prevenuti
se questo tipo di analisi fossero state effettuate già 20 anni fa
quando questo farmaco è stato commercializzato.
Quante altre cose necessitano di essere analizzate in base al sesso?
Che altro ci manca?
La seconda guerra mondiale ha cambiato molte cose,
una di queste è la necessità di proteggere la gente
in modo che non venga usata per ricerca medica senza previo consenso.
Per questo sono state introdotte alcune necessarie linee guida,
una delle quali era di evitare che le donne in età fertile
prendessero parte a ricerche mediche.
La paura era che qualcosa di brutto potesse poi accadere al feto?
Chi ne vuole essere responsabile?
Gli scienziati hanno hanno quindi pensato
che fosse un vantaggio inaspettato
perché, siamo onesti, il corpo dell'uomo è piuttosto omogeneo.
Nell'uomo non si ha quel costante cambiamento ormonale
che inficierebbe i dati corretti che si ottengono esaminando solo gli uomini.
Era più semplice. Ed era più economico.
Senza contare che, a quel tempo, l'idea generale era che
uomini e donne fossero totalmente identici,
a parte gli organi riproduttivi e gli ormoni sessuali.
Era quindi deciso:
la ricerca medica sarebbe stata eseguita sugli uomini
e i risultati sarebbero stati applicati anche alle donne.
Che effetto ha avuto ciò sul concetto di salute delle donne?
L'idea di salute delle donne divenne sinonimo di riproduzione:
seno, ovaie, utero, gravidanza.
È ciò che noi adesso chiamiamo "medicina bikini".
Ed è rimasto così fino agli anni '80,
quando questa idea è stata messa in discussione dalla comunità medica
e dal sistema sanitario pubblico quando realizzarono che
escludendo le donne da tutte le ricerche mediche
si faceva loro un danno,
dato che a parte l'argomento riproduzione
quasi nulla si sapeva sulle particolari necessità
delle pazienti donne.
Da quel momento in poi si è scoperta un'enorme quantità di prove
che dimostrano quanto uomini e donne siano in realtà differenti.
In medicina esiste un detto:
i bambini non sono dei piccoli adulti.
Serve a ricordarci che
i bambini in realtà hanno una fisiologia diversa da quella degli adulti.
Ed è per questo che è nata la specializzazione della pediatria.
Adesso si effettuano ricerche sui bambini in modo da migliorare la loro vita.
Credo che lo stesso possa essere detto per le donne.
Le donne non sono semplicemente uomini con seni e ovaie.
Hanno una loro propria anatomia e fisiologia
che merita di essere studiata con la stessa intensità.
Prendiamo ad esempio il sistema cardiovascolare.
Si tratta dell'area che ci ha fatto capire di più sul perché
uomini e donne sembrano soffrire di infarti completamente diversi.
Le malattie cardiache sono la prima causa di morte per uomini e donne,
ma muoiono più donne che uomini nell'arco del primo anno dall'infarto.
Gli uomini di solito lamentano violenti dolori al petto,
come se ci fosse un elefante seduto sopra.
Questo lo definiamo normale.
Anche le donne soffrono di dolori al petto.
Ma a differenza degli uomini lamentano solamente di non sentirsi a posto,
di non riuscire a respirare bene,
di sentirsi più stanche del solito.
Per qualche strana ragione questo lo definiamo atipico,
anche se, come detto prima, le donne sono la metà della popolazione.
Quali sono alcuni dei motivi che spiegano questo differenze?
Se guardiamo l'anatomia,
i vasi sanguigni che circondano il cuore delle donne sono più piccoli,
ed è differente anche il modo in cui questi provocano la malattia
nelle donne e negli uomini.
Ma i test che utilizziamo per capire se qualcuno è a rischio di infarto
sono inizialmente stati progettati, testati e perfezionati sull'uomo
e quindi non sono altrettanto accurati nelle donne.
Pensiamo un attimo ai farmaci,
a quelli di uso comune come l'aspirina.
L'aspirina viene prescritta agli uomini per prevenire l'infarto,
ma sapete che se l'aspirina si prescrive a una donna sana
risulta in realtà nociva?
Questo non fa che dimostrarci
che siamo solo all'inizio,
La medicina d'emergenza è un campo di lavoro frenetico.
In quante situazioni mediche di vitale importanza,
quali cancro o ictus,
ci sono importanti differenze tra uomo e donna che potrebbero aiutarci?
O anche, perché alcune persone prendono il raffreddore
più di altre,
o perché l'antidolorifico prescritto per le contusioni
funziona in alcuni pazienti e in altri no?
L'Institute of Medicine ha dichiarato che ogni cellula presenta un sesso.
Cosa significa?
Il sesso è il DNA.
Il genere è come una persona si presenta in società.
E queste due caratteristiche non sempre combaciano,
come possiamo notare nel caso dei transessuali.
Ciò che è importante capire è che dal momento del concepimento,
ogni cellula del nostro corpo,
pelle, capelli, cuore, polmoni,
ha in se il nostro unico DNA,
e il DNA contiene i cromosomi determinanti
il nostro essere maschio o femmina, uomo o donna.
Un tempo si pensava
che i cromosomi determinanti il sesso che potete vedere qui,
XY per quello maschile, XX per quello femminile,
determinassero solamente se si nasceva con ovaie o testicoli,
e che fossero gli ormoni sessuali prodotti da quegli organi
i responsabili per le differenze che notiamo tra i due sessi.
Adesso sappiamo che quella teoria era errata,
o quanto meno incompleta.
Fortunatamente, scienziati come il Dr. Page del Whitehead Institute,
che lavora sul cromosoma Y,
e il Dr. Yang di UCLA,
hanno provato che quei cromosomi che determinano il sesso
e che sono presenti in ogni cellula del nostro corpo
rimangono attivi per tutto il corso della nostra vita
e potrebbero essere loro la causa della differenza che notiamo
nei dosaggi dei farmaci,
o delle differenza tra uomo e donna
nella predisposizione o nella gravità delle malattie.
Questa scoperta è un elemento rivoluzionario
e sta a quegli scienziati continuare a scoprire nuove prove,
ma è compito di noi medici quello di cominciare a tradurre questi dati
e metterli in pratica.
Adesso.
E proprio per cercare di aiutare ho fondato un'associazione
chiamata Sex and Gender Women's Health Collaborative,
dove raccogliamo queste informazioni per renderle disponibili all'insegnamento
e per la cura dei pazienti.
Stiamo anche lavorando per coinvolgere i medici insegnanti.
È un lavoro importantissimo.
Sta cambiando il modo in cui è sempre stata impostata la formazione medica.
Ma io ho fiducia in loro.
So che capiranno l'importanza di inserire il concetto di genere
nell'offerta formativa.
Si tratta di formare accuratamente i medici del futuro.
E a livello regionale
sono la co-creatrice di una divisione del Dipartimento di Medicina d'Emergenza
qui alla Brown University
chiamato Sex and Gender in Emergency Medicine,
dove conduciamo ricerche per capire le differenze tra uomo e donna
in patologie emergenti,
quali malattie cardiache, ictus, sepsi e tossicodipendenza,
ma crediamo che l'educazione sia di primaria importanza.
Abbiamo creato un modello educativo a 360 gradi.
Abbiamo programmi per medici, infermieri, studenti
e per i pazienti.
Questo non può essere lasciato solo nelle mani di scienziati e luminari.
Tutti noi possiamo aiutare e fare la differenza.
Ma vi avverto, non è semplice.
Al contrario, è molto difficile.
Sostanzialmente sta cambiando il modo di pensare la medicina,
la salute e la ricerca.
Sta cambiando il rapporto che abbiamo con il sistema sanitario.
Ma non si può tornare indietro.
Siamo arrivati a un punto in cui
comprendiamo di essere sulla strada giusta.
Martin Luther King ha detto:
"Il cambiamento non cammina sulle ruote dell'inevitabile,
ma arriva attraverso una lotta continua."
E il primo passo verso il cambiamento è la conoscenza.
Non si tratta solo di migliorare l'assistenza sanitaria per le donne.
Si tratta di un'assistenza sanitaria personalizzata, a misura di ciascuno.
Questa conoscenza può trasformare l'assistenza sanitaria per tutti.
Da adesso in poi voglio che chiediate al vostro medico
se la vostra terapia è specifica per il vostro sesso.
Certo, potrebbe non saperlo.
Non ancora.
Ma la discussione è cominciata e insieme possiamo imparare.
Ricordate, per me e per i miei colleghi in questo settore
il vostro sesso è importante.
Grazie.
(Applauso)