觀察玻璃杯裡裝的水
清爽、水分飽滿
是人類生存的無價之寶
不過在你啜飲之前
你如何得知杯子裡的水
沒有致病的有機體
和汙染物？
世界上每十個人
就有一個無法確定
他們的飲用水是乾淨安全的
為什麼？
貧乏的衛生設備
飲用水資源的保護不足
及不合格的衛生
這些因素時常導致飲用水
受到汙水和糞便汙染
受到汙染的水源是
孕育危險細菌的溫床
還包括病毒
與寄生蟲
這些病原體造成的影響極致深遠
不安全飲用水造成的腹瀉疾病
是導致全球五歲以下幼童
死亡的主因之一
根據聯合國 2010 年的
一份報告顯示
每年死於水生細菌疾病的人數
比死於戰爭的還多
不過，正確的處理程序
能防治這類威脅
處理程序通常有三個步驟：
沉澱
過濾
消毒
一旦水集中至水處理廠
便可接受淨化處理
首要步驟──沉澱，需花點時間
先將水靜置
讓較重的粒子沉到底部
但是粒子通常非常微小
很難只用沉澱的方式去除
因此需要過濾
重力把水往下吸引穿越過濾砂層
剩餘的粒子被濾砂層孔隙阻隔下來
過濾的水能進行最後處理步驟
加入消毒劑
成分為氯與臭氧的化學藥品
摻入水中殺除病原體
同時消毒水管與儲水系統
氯能有效消滅水中有機體
但氯的使用仍受限政府規定
因為氯含有
可能造成傷害的化學副產物
在消毒過程若含氯不均
會引發其他的化學反應
氯副產品
像是三鹵甲烷可能激升
進而侵蝕水管
然後在飲用水裡釋出
鐵、銅還有鉛
如此一來
再加上其他原因的水汙染
包括土壤浸滲現象
化學物質外洩
河川逕流
會對健康帶來長期影響
例如：癌症
心血管與神經相關疾病
流產
不幸的是，受化學汙染的水源
所造成的明確風險
並不容易分析
因此儘管消毒藥劑
確實能讓飲用水更安全
消除治病的病原體
專家仍無法完全確定
飲用水中的化學混合物
到底如何影響人類的健康
那麼該如何辨認
方便取得的水源
無論是來自水龍頭
或其他來源
可以安全飲用呢？
首先，過於混濁的水
水中含有機化合物
或具高密度的重金屬
例如砷、鉻或鉛
都意味著水不適合飲用
許多汙染物，如鉛或砷
沒有經過測試並不易察覺
但其他的線索，如混濁
水呈黃褐色
臭味
或過量的氯氣味
都顯示須採取進一步調查
可以用測試器具檢驗
確認是否含有不同汙染物和化學物質
對於不同型態的汙染
除了水處理廠外
日常生活也有處理飲用水的方式
日常生活水處理
其實已存在數千年
古埃及人用太陽熱能將水加熱
殺除有機汙染物
在古希臘醫生希波克拉底
設計一個袋子
能將難聞的沉積物從水裡濾出
現今日常生活飲用水處理
常用電離子
減低水中的礦物質
也會使用吸濾式裝置
裝置上名為活性碳的孔隙材質
會過濾水中的汙染物質
與化學副產物
儘管長遠來說
這並不是有效的方式
日常生活水處理器具
攜帶便利、好安裝又可調整
在沒有大型水處理系統的區域
或處理完畢的水
在運輸的過程中受到汙染
日常水處理系統可救人一命
淨水是珍貴時而稀有的產物
全球有近八億人口
仍無法正常取用乾淨的飲用水
好消息是水處理的持續發展
無論規模大小
能減低許多不安全的用水狀況
在需要之時
運用適當的水處理系統
同時密切關注已在執行的系統
能保障人類最基本的需求之一