잔속에 든 물을 살펴보세요.
신선하고, 수분 가득하며, 생존하는데 매우 귀중하죠.
물을 한 모금 마시기 전
이 물이 질병을 일으키는 유기체로부터 안전하다는 것을 어떻게 알 수 있죠?
오염물도 마찬가지로요.
전 세계 사람 10명 중 1명은
실제 물이 마시기 안전한지 여부를 확신하지 못합니다.
왜냐고요?
부적절한 위생,
형편없는 식수원 보호체계,
그리고 잘못된 위생상태는
오수나 대소변으로 물을 오염시키게 됩니다.
위험한 박테리아가 자유로운 번식하게 만들죠.
바이러스와
기생충도 마찬가지로요.
이러한 병원체들은 놀라운 효과를 만들어 냅니다.
안전하지 못한 식수로 발생하는 설사병은 5세 미만의 전세계 어린이들에게
가장 큰 죽음의 원인 중 하나입니다.
2010년 UN 보고서에 따르면
해마다 세균에 의한 수인성 질병이 전쟁보다 더 많은 사람을 죽입니다.
적절한 치료 과정이 있다면 위협을 막을 수 있습니다.
치료 과정은 보통 3가지로 나뉘는데
침전,
여과,
소독입니다.
치료 기관으로 물이 수집되면
청소가 시작됩니다.
첫 단계인 침전은 시간이 소요되는데요.
물이 고요히 머무르며 무거운 입자들이 바닥에 가라 앉습니다.
종종 입자들은 너무 작아
침전만으로는 걸러내기 쉽지 않습니다.
그래서 여과가 필요합니다.
중력은 몇 겹의 모래를 지나 물을 아래쪽으로 끌어내립니다.
그 과정에서 남은 입자들은 구멍에 남게 됩니다.
물은 이제 마지막 단계를 거칩니다.
몇 번의 소독절차가 남았습니다.
염소와 오존 등의 화학물질은
병원균을 죽이기 위해 물에 섞이게 됩니다.
배수관 및 저장소의 소독도 진행됩니다.
염소는 물의 유기체들을 파괴하는데 매우 효과적입니다.
하지만 해당물질은 정부 규제하에 있습니다.
매우 독성있는 부산물을 만들어 낼 가능성이 있기 때문입니다.
또한 염소의 불균형이 소독과정 중간에 일어날 경우
다른 화학작용이 시작될 수 있습니다.
예를 들어, 트리할로메탄 같은 염소의 부산물이
많이 생성될 경우는 수도관을 부식시키며
쇠나 구리등을 누출시켜 식수로까지 흘러가게 됩니다.
이런 수질 오염 요인과
침출과
화학성분의 유출
범람을 포함한 요인들이
장기적인 건강에도 영향을 미치고 있습니다.
그 예로 암이나
심혈관 질환, 뇌신경성 질환
유산이 있습니다.
불행히도 오염된 물의
정확한 위험성을 분석하는 것은 어려운 일입니다.
그래서 소독제가 병원체를 제거하여
우리를 보호해 주지만
전문가들은 식수에 섞인 화학물질들이
인간의 몸에 어떤 영향을 미치는지
정확히 설명하기에 어렵다고 합니다.
그럼 수돗물이나 다른 마시는 물들이
마셔도 되는지
어떻게 판단할 수 있을까요?
먼저 혼탁한 상태가 심하거나
유기합성물의 흔적이 보이거나
비소, 크롬, 납 등의 중금속 수치가 높은 경우
그 물은 마시기에 적절하지 않습니다.
비소나 납과 같은 많은 오염물들은
실험하지 않고서는 구별하기 어렵습니다.
하지만 혼탁함의 정도나
갈색이나 노란빛의 색
또는 나쁜 냄새
그리고 염소냄새가 심한 경우
더 깊이 살펴 볼 필요가 있습니다.
수질 검사용구는 좀 더 자세하게 조사할 수 있는데
다양한 종류의 오염물질이나 화학물질을 확인할 수 있습니다.
다양한 오염원이 존재하기 때문에
공급원 대신에 사용하는 쪽에서 문제를 해결할 수 있습니다.
사용점에서의 문제해결은 사실 수천년간 사용되었습니다.
고대 이집트인들은 태양열을 이용해 오염물질을 끓여 없앴습니다.
고대 그리스의 히포크라테스는 주머니를 고안해서
나쁜 맛을 잡고 침전물을 빼냈습니다.
오늘날 사용점에서의 문제해결은 보통 이온화과정을 거쳐
미네랄 수치를 줄입니다.
또한 흡착여과법이 이용됩니다.
활성 탄소라 불리는 다공성 물질을 통해
물을 흘려보내 화학 부산물이나 오염물질을 제거합니다.
이게 꼭 장기적인 해결책으로 항상 작용하기엔 무리가 있지만
사용점에서의 해결은 이동가능하고 간단하며 쉽게 적용이 가능합니다.
또한 대단위의 시스템 적용이 어려운 지역이나
오염이 꽤 긴 범위로 진행된 경우
이러한 시스템은 삶과 죽음의 기로를 나눌수 있습니다.
깨끗한 물은 소중하고 때때로 드문 공공재가 되었습니다.
8억 인구가 아직도 물을 제한적으로 사용하고 있습니다.
하지만 좋은 소식은 지속적인 물 공급 체계의 개발이
크고 작은 범주에서 계속되고 있으므로
안전하지 못한 환경을 경감시킬 수 있습니다.
적절한 시스템을 필요한 곳에 적용시키고
이미 적용된 곳을 지속적으로 관찰하는 일은
인간의 가장 기본적인 필요성을 충족시켜주는 일이 될 것입니다.