Lihatlah air di gelas ini.
Menyegarkan, menghidrasi, dan sangat penting untuk kehidupan.
Namun sebelum diminum,
bagaimana kita tahu air itu bebas kuman penyebab penyakit
dan polutan?
Satu dari sepuluh orang di dunia tidak yakin bahwa air yang dikonsumsi
bersih dan aman untuk diminum.
Mengapa?
Sanitasi yang tidak memadai,
proteksi sumber air minum yang lemah,
dan kurangnya kebersihan
kerap menyebabkan air terkontaminasi
dengan sampah dan feses.
Itu adalah tempat berkembang biaknya
bakteri, virus, dan parasit.
Dan efek dari mikro organisme tersebut sangat menakutkan.
Diare yang disebabkan oleh air kotor adalah salah satu penyebab
kematian anak di bawah 5 tahun di seluruh dunia.
Dan menurut laporan PBB tahun 2010,
penyakit akibat mikroba air telah membunuh lebih banyak orang
per tahun dibandingkan perang.
Namun, proses perawatan yang tepat
dapat meringankan ancaman ini.
Umumnya, ada tiga bagian dalam proses ini.
Sedimentasi, filtrasi, dan disinfeksi.
Ketika air telah dikumpulkan di fasilitas pembersihan,
air sudah siap dibersihkan.
Langkah pertama, sedimentasi, hanya memakan waktu.
Air didiamkan agar partikel yang lebih berat dapat tenggelam ke bawah.
Kadang ada partikel yang terlalu kecil
untuk dihilangkan hanya dengan sedimentasi
dan harus difilter.
Gravitasi menarik air ke bawah melalui berlapis-lapis pasir
yang menangkap sisa partikel di porinya,
menyiapkan air untuk langkah terakhir,
yaitu sedosis disinfektan.
Zat kimia, yang bahan utamanya klorin dan ozon,
dicampur agar bakteri berbahaya mati
dan membersihkan pipa serta tempat penyimpan air.
Klorin sangat efektif untuk membunuh bakteri air berbahaya,
namun, penggunaannya masih diawasi oleh pemerintah,
karena klorin memiliki zat kimia yang kemungkinan berbahaya.
Dan jika terjadi ketidakseimbangan jumlah klorin di proses disinfeksi,
hal itu dapat memicu reaksi kimia lain.
Contohnya, jumlah zat sampingan klorin,
seperti trihalomethanes dapat melonjak, sehingga pipa bisa berkarat
serta melepaskan besi, tembaga, dan timah, menuju air minum.
Kontaminasi air dari sumber ini dan lainnya
termasuk rembesan pestisida,
penumpahan zat kimia,
dan limpasan,
telah dihubungkan ke efek kesehatan jangka panjang,
seperti kanker,
penyakit jantung dan saraf,
dan keguguran.
Sayangnya, menganalisis risiko
yang persis dari kontaminasi kimia sangat sulit.
Jadi, walaupun disinfektan jelas membuat kita lebih aman
dengan menghapus bakteri berbahaya,
para ahli belum bisa menemukan
bagaimana campuran kimia pada air minum kita
berdampak pada kesehatan.
Jadi, bagaimana cara menentukan air yang dapat diakses,
entah dari keran atau sumber lain,
aman diminum?
Pertama, terlalu keruh,
ada bekas senyawa organik,
atau logam berkepadatan tinggi seperti arsenik, kromium, dan timah,
berarti air tidak aman diminum.
Banyak kontaminan seperti timah atau arsenik,
tidak mudah terlihat tanpa tes,
namun beberapa petunjuk, seperti kekeruhan,
warna kekuningan atau kecokelatan,
bau yang tidak sedap,
atau bau klorin yang menyengat,
menandakan perlunya investigasi lebih lanjut.
Perlengkapan tes air sangat berguna
untuk mengkonfirmasi adanya kontaminan dan zat kimia.
Dengan banyaknya jenis kontaminasi,
ada banyak cara untuk mengobati air langsung di tempat.
Pembersihan langsung sudah diterapkan selama ribuan tahun.
Orang Mesir kuno merebus air di bawah terik matahari.
Dan di Yunani kuno, Hippocrates merancang sebuah tas
yang menyaring kotoran dari air.
Sekarang, pembersihan langsung biasanya melibatkan ionisai
untuk menurunkan konten mineral.
Hal itu juga menggunakan filtrasi pengisapan,
di mana bahan berpori yang disebut "activated carbon"
menyaring air untuk menghapus kontaminan dan zat kimia.
Walaupun hal ini tidak terlalu efektif dalam jangka panjang,
pembersihan langsung mudah dibawa, dirakit, dan beradaptasi.
Dan di daerah yang tidak menyediakan sistem besar,
atau yang airnya telah terkontaminasi jauh dalam perjalanannya,
sistem ini dapat menentukan antara hidup dan mati.
Air bersih tetaplah berharga dan seringkali menjadi komoditas langka.
Ada hampir 800 juta dari kita yang masih tak mendapat akses air bersih.
Berita baiknya, pembangunan fasilitas pembersihan air,
dalam skala besar atau pun kecil,
bisa meringankan keadaan berbahaya.
Menjalankan sistem yang memadai di mana pun,
dan memerhatikan sistem yang sudah ada
akan memenuhi salah satu kebutuhan dasar manusia.