David Biello: Então, Victor, o que você tem feito?
Victor Vescovo: Este é o fundo do Oceano Atlântico.
Acho que li muito Júlio Verne quando pequeno.
Nos últimos quatro anos, liderei uma equipe para projetar e construir
o mais avançado e profundo submersível de mergulho do planeta atualmente,
e também tenho a capacidade de pilotá-lo pessoalmente.
Lá estávamos nós, em dezembro do ano passado,
pela primeira vez, no fundo do Oceano Atlântico.
DB: Ninguém, além de você, viu isto antes, não é mesmo?
VV: Ninguém.
Agora todos estão vendo.
DB: Quem faz isso?
Tipo...
VV: Acho que todos viram os progressos dos últimos 10, 15 anos.
Um grupo de pessoas tem os recursos para explorar o espaço sideral,
como a SpaceX ou a Blue Origin.
Estamos seguindo outro rumo.
É uma época maravilhosa
de indivíduos gastando seus recursos para desenvolver tecnologias
que podem nos levar a lugares nunca antes explorados.
Os oceanos do mundo...
é quase um clichê dizer que representam 70% de todo o nosso planeta
e, desse percentual, 95% é inexplorado.
Estamos tentando, com nossa expedição,
construir e testar um submersível
que pode ir a qualquer local do fundo do planeta
para explorar os 60% ainda não explorados deste planeta.
DB: Para isso, é necessário uma boa ferramenta, não é?
VV: Exato.
A ferramenta é o submarino, o Limiting Factor,
embarcação de última geração,
sustentada pelo navio de apoio, o Pressure Drop.
Tem uma esfera de titânio de 90 mm, para duas pessoas,
que a mantém em uma atmosfera
e tem a capacidade de mergulhar várias vezes
até o local mais profundo do oceano.
DB: É como o SpaceX da exploração oceânica?
VV: É algo assim,
mas eu piloto meus próprios veículos.
(Risos)
DB: Você vai levar o Elon ou...?
VV: Sim, eu poderia levar alguém até lá.
Elon, se estiver me ouvindo, darei uma carona no meu se você retribuir.
(Risos)
DB: Diga-nos como é lá embaixo.
Estamos falando de um lugar onde a pressão é tão intensa
que é como ter a Torre Eiffel sobre você.
VV: É mais do que isso: cerca de 16 mil psi.
A questão é que temos uma esfera de titânio
que nos permite descer a profundidades extremas
e subir várias vezes.
Isso nunca foi feito antes.
O Challenger Deep mergulhou duas vezes:
uma em 1960 e outra em 2012, por James Cameron.
Eram embarcações experimentais que submergiram e emergiram.
Este é o primeiro submersível certificado comercialmente
capaz de submergir e emergir milhares de vezes com duas pessoas,
inclusive um cientista.
Temos muito orgulho de ter levado, há três semanas,
o britânico que fez o mergulho mais profundo da história,
o Dr. Alan Jamieson, da Universidade de Newcastle,
que estava conosco na fossa de Java.
DB: Estou vendo que você não é de se assustar muito.
VV: Mergulhar é muito diferente.
Se você tem claustrofobia, não quer ficar no submarino.
Diminuímos muito o período.
As missões duram de oito a nove horas, geralmente, num espaço confinado.
É bem diferente de minha carreira anterior de escalar montanhas em espaços abertos,
com o vento forte, e é extremamente frio.
É o oposto: muito mais técnico.
Trata-se muito mais da precisão no uso dos instrumentos
e na solução de problemas que possam dar errado.
Mas, se algo realmente der errado no submersível,
não ficaremos sabendo.
(Risos)
DB: Quer dizer que você tem medo de vazamentos.
VV: Sim, vazamentos não são bons, mas não é tão ruim se houver um,
porque, se fosse, não saberíamos...
(Risos)
Também não seria bom se houvesse fogo na cápsula,
mas é um submersível muito seguro.
Gosto de dizer que não confio em muitas coisas,
mas confio em titânio, em matemática e em análise de elementos finitos,
que é como descobrimos
se essas coisas podem ou não sobreviver a condições e pressões extraordinárias.
DB: A fabricação dessa esfera é perfeita.
É uma nave verdadeiramente única.
VV: A verdadeira habilidade foi construir uma esfera de titânio
com precisão de 0,1% da máquina.
É difícil trabalhar com o titânio,
e muitos não descobriram como, mas tivemos muita sorte.
Nossa equipe extraordinária criou uma esfera quase perfeita,
que, submetida à pressão, é a geometria mais forte que se pode ter.
Quando estou no submersível e fecho a escotilha,
fico confiante de que vou submergir e voltar a emergir.
DB: Você verifica duas vezes se a escotilha está fechada?
VV: Sim, só há duas regras para mergulhar um submarino.
A primeira é fechar a escotilha com segurança.
A segunda é voltar à primeira regra.
(Risos)
DB: O Oceano Atlântico foi explorado.
O Oceano Antártico também.
VV: Ninguém jamais mergulhou no Oceano Antártico antes,
porque é extremamente hostil.
O clima é horrível.
A palavra colisão vem à mente.
Mas o exploramos também.
Que bom que acabou.
DB: Sim... VV: Obrigado.
(Aplausos)
DB: É como se corrêssemos por ele.
E agora, o Oceano Índico, como Kelly mencionou.
VV: Sim, foi há três semanas.
Tivemos a sorte, pela primeira vez, de resolver o mistério.
Se perguntassem há três semanas:
"Qual é o local mais profundo do Oceano Índico?",
ninguém realmente sabia, mas havia dois candidatos:
um afastado da Austrália Ocidental e outro na fossa de Java.
Temos um navio maravilhoso com um sonar sensacional.
Mapeamos ambos, enviamos aterrissadores para o fundo e verificamos.
Fica na parte central da fossa de Java, onde ninguém achava que ficava.
Toda vez que concluímos um de nossos mergulhos importantes,
temos que correr para alterar a Wikipédia, porque fica totalmente incorreta.
(Risos)
DB: É provável que leve mais tempo para chegar do que ficar lá embaixo?
VV: Não, na verdade, passamos um bom tempo.
Tenho quatro dias de suprimento de oxigênio na embarcação.
Se eu ficar lá por quatro dias,
algo deu errado e provavelmente não irei usá-lo,
mas são cerca de três horas até a parte mais profunda do oceano.
Podemos gastar três ou quatro horas e mais três horas para emergir.
Não queremos ficar lá por mais de 10 ou 11 horas.
Pode ficar um pouco apertado.
DB: Tudo bem, o fundo do Oceano Índico.
Ninguém, além de você, já o viu antes?
VV: Estas são, na verdade, imagens de um de nossos robôs aterrissadores.
No canto inferior direito, podemos ver um "assfish" robusto,
como é chamado.
(Risos)
Mas podemos ver, à esquerda, uma criatura nunca vista antes:
uma água-viva do fundo do mar chamada de ascídia com pedúnculo.
Nenhuma dessas criaturas jamais teve essa aparência antes.
Ela tem um filhote na base de seu pedúnculo
e se move graciosamente.
A cada mergulho,
apesar de só estarmos lá por algumas horas,
encontramos três ou quatro espécies novas,
porque são lugares isolados há bilhões de anos,
e nenhum ser humano jamais esteve lá para filmá-las
ou para coletar amostras.
Isso é extraordinário para nós.
(Aplausos)
O objetivo principal de nossa missão é construir essa ferramenta.
Ela é uma porta, pois, com ela,
conseguiremos potencialmente criar mais delas
e levar cientistas para fazer milhares de mergulhos,
para abrir essa porta à exploração
e descobrir coisas que nem imaginávamos que existissem.
DB: Mais pessoas foram ao espaço do que ao fundo do oceano.
Você é uma das três.
E irá aumentar e revelar esse número.
VV: Sim, três pessoas mergulharam no fundo do Oceano Pacífico:
o batiscafo Trieste, em 1960, com dois tripulantes;
James Cameron, em 2012, com o Deep Sea Challenger.
Obrigado, Jim, ótimo submarino.
Esta é uma tecnologia de terceira geração.
Não tentaremos apenas submergir em duas semanas,
mas tentaremos várias vezes, o que nunca foi feito antes.
Se conseguirmos, teremos comprovado a tecnologia
e essa porta não será apenas aberta, mas permanecerá aberta.
(Aplausos)
DB: Fantástico. Boa sorte.
VV: Muito obrigado. DB: Obrigado.
VV: Obrigado a todos.
(Aplausos)