David Biello: Allora, Victor, che hai fatto ultimamente?
Victor Vescovo: Questo è il fondo dell'Oceano Atlantico.
Credo di aver letto troppi romanzi di Jules Verne da bambino:
negli ultimi quattro anni ho guidato una squadra che ha progettato e costruito
quello che oggi è il più avanzato e performante sommergibile del pianeta
e io sono anche in grado di pilotarlo personalmente.
Questi siamo noi a dicembre dello scorso anno,
e per la prima volta: il fondale dell'oceano Atlantico.
DB: Nessuno l'ha mai visto prima, vero? Solo voi.
VV: No.
Beh, adesso anche tutti gli altri.
BD: Chi fa questo?
Voglio dire...
VV: Beh, credo che tutti abbiano visto gli sviluppi degli ultimi 10-15 anni.
Ci sono persone che hanno i mezzi per esplorare il cosmo
come la SpaceX o la Blue Origin, società di questo tipo:
noi andiamo nell'altra direzione.
È un'epoca meravigliosa
in cui alcuni privati usano i propri mezzi
per sviluppare tecnologie in grado di portarci in luoghi
mai esplorati prima.
Gli oceani rappresentano --
è quasi un cliché dire che costituiscono il 70% del nostro pianeta,
e di quel 70%, circa il 95% è ancora inesplorato.
La nostra spedizione cerca dunque di realizzare e testare un sommergibile
che possa raggiungere qualsiasi punto dei fondali del pianeta,
per esplorarne il 60% ancora inesplorato.
DB: Ci vuole uno strumento fantastico per farlo, vero?
VV: Sì.
Quello strumento è il sommergibile "Limiting Factor".
È un natante all'avanguardia
e la sua nave d'appoggio è la "Pressure Drop".
Una sfera per due persone in titanio spessa 90 millimetri
che mantiene la pressione a una atmosfera
e può scendere ripetutamente fino al punto più profondo dell'oceano.
DB: Siete come la SpaceX delle esplorazioni oceaniche?
VV: Sì, tipo la SpaceX delle esplorazioni oceaniche,
ma io piloto i miei mezzi.
(Risate)
DB: Ci porterai Elon, oppure...?
VV: Sì, potrei portare qualcuno laggiù.
Per cui, Elon, se sei in ascolto,
ti faccio fare un giro nel mio se tu me lo fai fare nel tuo.
(Risate)
DB: Allora, raccontaci com'è là sotto.
Parliamo di un posto con una tale pressione
che sarebbe come appoggiare l'intera Torre Eiffel su un dito del piede.
WW: Di più: circa 1000 bar.
Quindi abbiamo questa sfera di titanio
che ci permette di raggiungere ripetutamente
profondità estreme, per poi risalire.
Non era mai stato fatto prima.
Il "Challenger Deep" si è immerso due volte,
una nel 1960 e una nel 2012 con James Cameron.
È sceso e poi risalito, ma era un mezzo sperimentale.
Questo è il primo sommergibile, classificato come commerciale,
in grado di portare due persone su e giù migliaia di volte,
compreso uno scienziato.
Tre settimane fa, abbiamo reso
il Dr. Alan Jamieson della New Castle University
il cittadino britannico che ha raggiunto la maggior profondità nella storia,
scendendo nella Fossa di Giava.
DB: Non ti spaventi facilmente, vero?
VV: Beh, non è come fare immersioni.
Se sei claustrofobico, quel sottomarino non fa per te.
Scendiamo a profondità estreme
e le missioni durano dalle cinque alle nove ore in ambiente ristretto.
Tutta un'altra cosa da ciò che facevo prima:
scalavo montagne, stavo in spazi aperti e ventosi.
Era molto freddo.
Tutto il contrario. È tutto molto più tecnico.
Serve precisione nell'uso degli strumenti
e capacità di risolvere i possibili problemi.
Se però qualcosa va storto nel sommergibile,
non si viene a sapere.
(Risate)
DB: Quindi temi che ci possa essere una falla.
VV: Le falle sono un problema, ma quando accade
non è così grave, perché se lo fosse, non si verrebbe a sapere.
(Risate)
Anche un incendio nella capsula non sarebbe buono,
ma è un sommergibile molto sicuro.
Non sono molte le cose di cui mi fido nella vita,
ma ho fiducia nel titanio, nella matematica
e nell'analisi a elementi finiti,
che serve a stabilire se macchine come questa
possono sostenere queste pressioni e condizioni straordinarie.
DB: E quella sfera è costruita in modo perfetto, vero?
È un'imbarcazione davvero unica.
VV: Il vero problema era realizzare una sfera in titanio
con un margine di precisione entro lo 0,1%.
Il titanio è un metallo duro da lavorare,
molti non ci riescono, ma noi siamo stati fortunati.
Il nostro straordinario team ha creato una sfera quasi perfetta,
con la forma più adatta e più forte per resistere alla pressione.
Quando chiudo il portello del sommergibile,
sono sicuro che riuscirò a scendere e risalire.
DB: È la cosa che controllate più volte, che il portello sia chiuso?
VV: Ci sono solo due regole in un sommergibile.
Uno: chiudere il portello saldamente.
Due: vedi la regola uno.
DB: Ok, allora, Oceano Atlantico, fatto.
Oceano antartico, fatto.
VV: Nessuno si era ancora immerso nell'Oceano antartico.
So anche il perché.
È un ambiente davvero ostile.
Il tempo è pessimo.
Possono esserci collisioni.
Ma lo abbiamo fatto, sì.
Felice che sia finita. DB: Già.
VV: Grazie.
(Applausi)
DB: Sembra che tu voglia fare in fretta.
E ora, l'Oceano Indiano, come ha detto Kelly.
VV: Sì, tre settimane fa.
Abbiamo avuto la fortuna di riuscire a svelare il mistero.
Se mi avessero chiesto tre settimane fa:
"Qual è il punto più profondo dell'Oceano Indiano?"
Nessuno lo sapeva davvero.
C'erano due possibilità:
al largo dell'Australia occidentale o nella Fossa di Giava.
La nostra incredibile nave aveva uno splendido sonar.
Abbiamo mappato entrambi i luoghi mandando i lander sul fondo:
il punto più profondo è al centro della Fossa di Giava,
dove nessuno pensava che fosse.
Tutte le volte che completiamo un'importante missione,
dobbiamo modificare la relativa pagina Wikipedia
perché è completamente sbagliata.
(Risate)
DB: La discesa dura di più della permanenza sul fondo, vero?
VV: No, in realtà rimaniamo a lungo.
Nel sommergibile c'è ossigeno per quattro giorni,
ma se rimango quattro giorni,
qualcosa è andato così storto che probabilmente non lo userò.
Servono circa tre ore per raggiungere il punto più profondo
e in genere restiamo per tre o quattro ore,
prima della risalita di tre ore.
Meglio non stare là dentro per più di 10 o 11 ore,
perché poi comincia a stare stretto.
DB: Ok, allora, il fondo dell'Oceano Indiano.
Nessuno a parte te l'ha mai visto prima.
VV: Queste sono immagini realizzate da uno dei lander.
In basso a destra potete vedere un grosso "pesce sedere",
si chiama davvero così.
(Risate)
A sinistra, invece, c'è una creatura mai vista prima.
È una medusa degli abissi detta ascidiacea con peduncolo,
mai visto meduse così.
Alla base del peduncolo ha una medusa nata da poco.
Ci è passata davanti così.
Ad ogni singola immersione, anche se di sole due ore,
abbiamo scoperto tre o quattro nuove specie
perché questi luoghi sono rimasti isolati per miliardi di anni
e nessuno è mai stato là sotto a filmare o a raccogliere campioni.
È una cosa straordinaria per noi.
(Applausi)
Quindi speriamo --
l'obiettivo principale della missione è realizzare questo strumento.
Questo strumento è una porta,
perché potenzialmente potremo costruirne altri
e permettere agli scienziati di fare migliaia di immersioni
per aprire la porta all'esplorazione
e alla scoperta di cose di cui ignoravamo l'esistenza.
DB: Sono state più persone nello spazio che non sul fondo dell'oceano.
Tu sei uno dei tre.
Farai aumentare quel numero.
VV: Sì, tre persone sono scese sul fondo dell'Oceano Pacifico.
Due nel 1960 dalla USS Trieste.
James Cameron nel 2012 col suo Deep Sea Challenger:
grazie Jim, gran sommergibile.
Questa tecnologia è di terza generazione.
Tra due settimane non tenteremo solo di immergerci,
ma cercheremo di farlo più volte,
cosa mai fatta prima.
Se ci riusciremo, dimostreremo che la tecnologia è valida
e che quella porta si aprirà per restare aperta.
(Applausi)
DB: Fantastico. Buona fortuna.
VV: Grazie mille. DB: A te.
VV: Grazie a tutti.
(Applausi)