尼古拉斯·斯蒂諾這個人
在地質學界外鮮為人知
但任何想了解地球上生命的人
都應該看看斯蒂諾如何擴充及連結
正是這些概念：
地球、生命及了解
他的丹麥語名為尼爾斯·斯滕森
於 1638 年在丹麥出生
是金匠的兒子
他體弱多病
同窗摯友死於黑死病
他活了下來成為剖屍的
解剖學家
研究物種間共有的器官
他在動物頭骨中發現一條導管
把唾液送到口腔
他駁斥笛卡兒的想法
即只有人類有松果腺
並證明其並非靈魂所在
可說是神經科學的開端
在當時最值得注意的是他的方法
斯蒂諾從不讓古代文獻
如亞里斯多德的形上學
笛卡兒的演繹法
影響從經驗、實驗所得的證據
他的洞察力不被臆測或理性限制
因而深遠
斯蒂諾觀察到膽結石
如何在器官中形成
其形成的方式與他從金匠行業中
學到的造模原理相符
而此原理對各學科都有用
因為這是以固體的結構關係
了解固體的方法
後來，托斯卡納大公
還讓他解剖一條鯊魚
這條魚的牙齒與舌石相似
是存在於其他石頭內的奇怪石頭
在馬爾他及佛羅倫斯附近的山上可見
老普林尼，古羅馬自然科學家
說這些東西是從天上掉下來的
在黑暗時期
人們傳說它們是蛇的舌頭
被聖保羅變成石頭
斯蒂諾發現舌石其實是鯊魚的牙齒
反之亦然
因為它們有相同的構造生長徵象
他認為類似事物應有類似的生成方法
因而主張這些古代的牙齒
應該是從在水中的古代鯊魚而來
石頭在牙齒附近形成
並成為山脈
岩層為水的沉積物演變而來
應為水平展開
一層一層往上堆疊
從古至今從下往上
如果地層變形、傾斜
被斷層或峽谷切斷
這種變化是在岩層形成後才發生
這理論今天聽起來很簡單
但在其時是革命性的想法
他創立了地層學
並為地質學奠下根基
藉由發現兩個不同年代的
鯊魚牙齒有同一起源
及陳述現行的自然法則
在過去也通用
斯蒂諾為均變說撒下種子
其中心思想是過去是由現在
正在進行的作用形成
在 18 及 19 世紀
英國的均變說地質學家
詹姆斯·赫頓及查爾斯·萊爾
研究當代、速率非常慢的
侵蝕及沉積作用
瞭解到地球的年齡應該遠久於
聖經推測的 6000 年
他們的研究發現了岩石循環
與板塊構造學說結合
在二十世紀中期
給我們熔岩造地殼、震動
循環不息的地球理論
從一顆膽結石到 45 億年的星球
再往大處看
來看看生物學
假設你看到某地層有鯊魚牙齒
而另一種你從未見過的
生物化石卻埋在之下的地層
埋愈深的化石年代愈老，對嗎？
你現在有物種起源
及物種隨時間滅絕的證據
就拿均變說
說不定某種作用現在仍在進行
導致岩石產生變化，生命也有變化
這也可能解釋物種間的
相似性及差異
由解剖學家如斯蒂諾發現
有很多可以思索的地方
但查爾斯·達爾文有的是時間
在往加拉巴哥群島的漫長旅途中
閱讀其好友查爾斯·萊爾的書
《地質學原理》
此書可說是基於斯蒂諾的原理寫出的
有時候是巨人站在
好奇的小人物的肩膀上
尼古拉斯·斯蒂諾幫助進化論進化
為地質學破了土
並證明無偏見、經驗的觀察
可以穿越知識的疆界
深化我們的觀點
然而他最出色的貢獻
大概可說是他的格言
尋求真理
超越感官及我們目前的瞭解
如同追求未知之美
我們看見的很美
我們知道的更美
最美的顯然是我們不知道的