Raramente se fala sobre Nicolas Steno,

a não ser em Introdução à Geologia,

mas qualquer pessoa 
que queira entender a vida na Terra

deve ver como Steno expandiu e conectou

os seguintes conceitos:

a Terra, a vida e o conhecimento.

Nascido como Niels Stensen, 
em 1638, na Dinamarca,

filho de um ourives,

ele era uma criança doente,

cujos amigos de escola 
morreram por causa da peste.

Ele sobreviveu para cortar cadáveres,

como anatomista,

estudando órgãos em comum 
entre as espécies.

Ele descobriu um duto no crânio de animais

que envia saliva até a boca.

Ele descartou a ideia de Descartes,

de que somente os humanos 
possuíam uma glândula pineal,

provando que ela 
não era o "assento da alma",

discutivelmente, a estreia da neurociência.

O mais notável na época foi seu método.

Steno nunca deixou que textos antigos,

a Metafísica de Aristóteles,

ou deduções cartesianas

prevalecessem sobre evidências 
empíricas e experimentais.

Sua visão, organizada pela 
especulação ou racionalização,

foi a fundo.

Steno descobriu como os cálculos 
(pedras)

se formam por acúmulo nos órgãos.

Eles obedeciam a princípios de moldagem

que ele conhecia da atividade de ourives,

regras úteis em diversas áreas,

para melhor compreensão dos sólidos

através de suas afinidades estruturais.

Mais tarde, o grão-duque da Toscana

pediu que ele dissecasse um tubarão.

Seus dentes lembravam línguas fossilizadas,

rochas estranhas encontradas 
no interior de outras rochas

em Malta e nas montanhas 
próximas a Florença.

Plínio, o Velho, 
um antigo naturalista romano,

dizia que haviam caído do céu.

Na Idade das Trevas,

as pessoas diziam que eram 
línguas de cobras,

petrificadas por São Paulo.

Steno viu que as línguas petrificadas 
eram dentes de tubarão

e vice-versa,

com os mesmos sinais 
de crescimento estrutural.

Descobrindo que coisas similares 
são feitas de formas similares,

ele argumentou que os dentes antigos

vinham de tubarões antigos,

em águas que formaram rochas 
em torno dos dentes,

tornando-se montanhas.

As camadas de rocha já foram camadas 
de sedimentos debaixo d'água,

que se depositavam horizontalmente,

uma sobre a outra,

as mais antigas sob as mais recentes.

Se as camadas estivesses deformadas,

inclinadas,

divididas por uma fenda ou cânion,

essas mudanças teriam ocorrido depois 
que as camadas se formaram.

Parece simples hoje;

naquela época, revolucionário.

Ele inventou a estratigrafia.

e lançou o trabalho de base da geologia.

Encontrando uma origem para dentes 
de tubarão de duas eras,

afirmando que as leis naturais 
que regem o presente

também regiam o passado,

Steno plantou as sementes 
do uniformitarianismo,

a ideia de que o passado 
foi moldado por processos

observáveis hoje.

Nos séculos XVIII e XIX,

os geólogos ingleses uniformitários

James Hutton e Charles Lyell,

estudaram o ritmo atual e muito lento

da erosão e sedimentação

e perceberam que a Terra 
tinha de ser muito mais antiga

do que a estimativa bíblica, 
de 6.000 anos.

Do trabalho deles 
surgiu o ciclo das rochas,

que combinava 
com a tectônica de placas,

em meados do século XX,

para nos dar a teoria de uma Terra 
de crosta fundida,

de terremotos e tudo girando 
e formando uma esfera,

de uma pedra do tamanho de um cálculo 
a um planeta de 4,5 bilhões de anos.

Agora, vamos pensar grande.

Falemos de biologia.

Digamos que você encontre um dente 
de tubarão em uma camada

e um fóssil de um organismo,

que você jamais viu, embaixo dele.

O fóssil mais ao fundo 
é mais antigo, certo?

Agora você tem evidências

da origem e extinção das espécies 
no decorrer do tempo.

Vire uniformitário.

Talvez um processo ainda ativo hoje

tenha causado mudanças não apenas 
nas rochas, mas na vida.

Talvez isso também explique 
semelhanças e diferenças

entre as espécies,

encontradas por anatomistas como Steno.

São muitas coisas a se ponderar,

mas Charles Darwin teve tempo,

em uma longa viagem a Galápagos,

lendo uma cópia da obra 
de seu amigo Charles Lyell,

"Princípios da Geologia",

que Steno meio que encontrou.

Às vezes, 
gigantes se põem sobre os ombros

de pessoas pequenas e curiosas.

Nicolas Steno ajudou 
a desenvolver a evolução,

abriu caminho para a geologia

e mostrou o quanto a observação 
imparcial e empírica

podem atravessar barreiras intelectuais

para aprofundar nossa perspectiva.

Porém, sua melhor conquista

talvez seja a sua máxima,

lançando uma busca pela verdade,

além do que sentimos 
e de nossa atual compreensão,

como uma busca pela beleza

daquilo que ainda é desconhecido.

Belo é aquilo que vemos,

mais belo é aquilo que conhecemos,

o mais belo de tudo, sem dúvida, 
é o que não conhecemos.