Quando eu estava no sexto ano, meti-me numa briga na escola.
Não era a primeira vez que me metia numa briga,
mas foi a primeira vez que aconteceu na escola.
Foi com um rapaz que era muito mais alto do que eu
que era fisicamente mais forte do que eu,
e que me insultara durante semanas.
Um dia, na aula de Educação Física, pisou-me no pé e recusou pedir desculpa.
Então, cheia de raiva, agarrei nele e atirei-o ao chão.
Tinha tido aulas de judo, anteriormente.
(Risos)
A nossa briga durou menos de dois minutos,
mas foi o reflexo perfeito do furacão
que estava a nascer dentro de mim,
como uma sobrevivente de agressão sexual
e como uma rapariga que lutava contra o abandono
e contra a violência noutros espaços da minha vida.
Eu estava a lutar contra ele,
e também a lutar contra os homens e os rapazes
que tinham violado o meu corpo
e contra a cultura que me dizia para ficar em silêncio.
Uma professora acabou com a briga
e a minha directora chamou-me ao seu gabinete.
Mas ela não disse: "Monique, o que se passa contigo?"
Deu-me um momento para eu recuperar o fôlego
e perguntou: "O que aconteceu?"
Os meus professores ouviram-me com empatia.
Eles conheciam-me.
Eles sabiam que eu gostava de ler, que gostava de desenhar,
eles sabiam que eu adorava o Prince.
E usaram essas informações para me ajudar a compreender
que as minhas acções, e as do meu colega, eram problemáticas
para a comunidade educativa que eles lideravam.
Não me suspenderam;
não chamaram a polícia.
A minha briga não me impediu de ir à escola no dia seguinte.
Não me impediu de me formar; não me impediu de ser professora.
Infelizmente, esta não é uma história partilhada por muitas raparigas negras
nos EUA e no mundo, hoje em dia.
Vivemos uma crise na qual as raparigas negras
são desproporcionalmente forçadas a abandonar a escola,
não porque representam uma ameaça iminente para a segurança,
mas porque frequentemente sentem a escola
como um local de castigo e marginalização.
É algo que oiço de raparigas negras de todo o país.
Mas não é insuperável.
Podemos mudar esta história.
Comecemos com alguns dados.
De acordo com a análise do National Black Women Institute
dos dados sobre os direitos civis
recolhidos pelo Departamento de Educação dos EUA,
as raparigas negras são o único grupo feminino sobre-representado
em todo o espectro da disciplina nas escolas.
Isso não significa que outras raparigas não sofram expulsões disciplinares
e não significa que outras raparigas não estejam sobre-representadas
noutras partes desse espectro.
Mas as raparigas negras são o único grupo
sobre-representado em todo o espectro.
As raparigas negras são sete vezes mais propensas que as suas homólogas brancas
a estarem envolvidas em uma ou mais suspensões escolares
e são quase três vezes mais propensas que as suas homólogas brancas e latinas
a ser remetidas ao tribunal de menores.
Um estudo recente feito pelo Centro sobre a Pobreza e Desigualdade de Georgetown
explicou parcialmente porque existe esta disparidade
ao confirmarem que as raparigas negras enfrentam
uma compressão especial relacionada com a idade
em que são vistas como mais adultas que as suas colegas brancas.
Entre outras coisas, o estudo descobriu
que as pessoas pensam que as raparigas negras precisam de menos carinho,
menos protecção, que sabem mais sobre sexo
e que são mais independentes que as suas colegas brancas.
O estudo descobriu também
que a disparidade de percepção começa quando as raparigas têm apenas cinco anos.
E que esta percepção e disparidade aumentam com o tempo
e atingem o seu pico quando as raparigas têm entre 10 a 14 anos.
Isto não ocorre sem consequências.
Acreditar que uma rapariga é mais velha do que realmente é,
leva a um tratamento mais severo,
à censura imediata quando comete um erro
e a culpar a vítima quando está magoada.
Pode levá-la a pensar que existe algo de errado com ela
em vez das condições em que ela se encontra.
As raparigas negras são vistas como muito ruidosas, muito agressivas,
muito zangadas, muito visíveis.
Qualidades que são frequentemente comparadas com as raparigas não negras
e que não têm em consideração o que se está a passar na vida destas raparigas
ou as suas normas culturais.
E não acontece apenas nos EUA.
Na África do Sul,
as raparigas negras do liceu feminino de Pretoria
foram dissuadidas de ir à escola com o seu cabelo natural,
sem tratamento químico.
O que é que elas fizeram?
Elas protestaram.
E foi lindo ver a maior parte da comunidade global
abraçar estas raparigas enquanto afirmavam a sua verdade.
Mas houve quem as visse como perturbadoras,
em grande parte porque ousaram perguntar:
"Onde podemos nós ser negras se não podemos ser negras em África?"
(Risos)
(Aplausos)
É uma boa pergunta.
Em todo o mundo,
as raparigas negras lidam com esta pergunta.
E em todo o mundo,
as raparigas negras esforçam-se por serem vistas,
trabalham para serem livres e lutam para serem incluídas.
num cenário que promete ser um lugar seguro para aprender.
Nos EUA, crianças que mal passaram dos seus primeiros anos,
ficam presas na sala de aula por terem uma fúria.
Na escola básica, raparigas são afastadas da escola
por causa de usarem o seu cabelo natural
ou pela forma como a roupa lhes assenta no corpo.
Na escola secundária, raparigas sofrem violência
por parte de agentes da polícia.
Onde podem as raparigas negras ser negras sem reprimenda ou castigo?
E não são apenas estes incidentes.
Enquanto investigadora e professora,
tive a oportunidade de trabalhar com raparigas como a Stacy,
uma rapariga que retrato no meu livro "Pushout",
e que luta com a sua participação na violência.
Ela ignora as análises neurocientíficas e estruturais
que a ciência oferece
sobre como as suas experiências adversas na infância
influenciam o porquê de ela ser violenta
e descreve-se imediatamente a si mesma como sendo "problemática",
principalmente porque é a linguagem usada pelos professores
quando a suspendem, rotineiramente.
Mas a questão é esta.
A desconexão e a interiorização da violência aumentam com o isolamento.
Quando as raparigas se metem em problemas, não devíamos afastá-las,
devíamos fazer com que se aproximem.
A educação é um factor importante que protege
contra o contacto com o sistema criminal legal.
Devíamos criar políticas e práticas
que permitam às raparigas continuarem a aprender
em vez de as afastar cada vez mais.
É por isso que gosto de dizer que o ensino é um trabalho de liberdade.
Quando as raparigas se sentem seguras, conseguem aprender,
Quando não se sentem seguras, elas lutam,
protestam, discutem, fogem, bloqueiam.
O cérebro humano está preparado para nos proteger das ameaças.
Então, quando a escola parece ser uma ameaça,
ou fazer parte do quadro de violência na vida de uma jovem,
ela vai sentir-se inclinada a resistir.
Mas quando a escola se torna um local de regeneração,
também será um local de aprendizagem.
Então o que significa tornar a escola num local de regeneração?
Por um lado, significa que devemos suspender imediatamente
as políticas e práticas que visam o cabelo e as roupas das raparigas negras.
(Aplausos)
Vamos focar-nos no que uma rapariga aprende e como,
em vez de controlar o seu corpo de um modo que favorece a cultura da violação
ou punir crianças por causa das condições em que nasceram.
É aqui que os pais e a comunidade adulta podem participar.
Iniciar um diálogo com a escola
e incentivá-la a rever o seu código de roupa
e outras condutas comportamentais como um projecto colaborativo,
com pais e alunos,
para evitar intencionalmente o preconceito e a discriminação.
Mas tenham em conta
que algumas das práticas que prejudicam as raparigas negras não estão escritas.
Temos que continuar a fazer um trabalho interno profundo contra os preconceitos
que influenciam como e quando vemos as raparigas negras como realmente são,
ou pelo que nos disseram que são.
Fazer voluntariado numa escola
e criar grupos de discussão cultural que visem a igualdade de género
com raparigas negras, latinas, indígenas
e outras alunas que são marginalizadas na escola
para lhes dar um lugar seguro
para processarem as suas identidades e experiências na escola.
E se as escolas se transformarem em locais de regeneração
teremos de afastar a polícia
e aumentar o número de psicólogos nas escolas.
(Aplausos)
A educação é um trabalho de liberdade.
Seja qual for o nosso ponto de partida, devemos todos lutar pela liberdade.
Felizmente, existem escolas
que trabalham activamente para se estabelecerem
como locais onde as raparigas se sentem respeitadas e amadas.
A escola feminina Columbus City Prep em Columbus, Ohio, é um exemplo disso.
Tornou-se num exemplo desde que o seu director declarou
que iam deixar de castigar raparigas por terem uma "atitude má".
Além de criarem...
Essencialmente, criaram um conjunto sólido
de alternativas à suspensão, à expulsão e à prisão.
Além de criarem um programa jurídico restaurativo,
melhoraram as suas relações entre aluno e professor,
assegurando que existe pelo menos um adulto responsável
a que ela pode recorrer num momento de crise.
Criaram espaços ao longo dos corredores da escola e nas aulas
para as raparigas se reagruparem caso necessitem.
E criaram um programa de aconselhamento que dá às raparigas a oportunidade
de começarem cada dia com a promoção de auto-estima,
capacidade de comunicação e estabelecimento de um objetivo.
Nesta escola,
estão a tentar responder às suas experiências negativas de infância
em vez de ignorá-las.
Integram-nas. Não as afastam.
Como resultado, o absentismo escolar e as suspensões diminuíram,
as raparigas chegam à escola com mais vontade de aprender
porque sabem que os professores se preocupam com elas.
Isso é importante.
As escolas que têm artes e desporto no seu programa escolar
ou que desenvolvem programas transformadores
como a justiça restaurativa, a consciencialização e a meditação,
estão a criar uma oportunidade para as raparigas melhorarem
a sua relação com os outros, mas também com elas próprias.
Responder ao trauma complexo e histórico,
vivido pelas nossas alunas
requer que todos acreditemos na promessa de que crianças e adolescentes
possam construir relações, aprender materiais,
recursos humanos e financeiros e outras ferramentas
que ofereçam às crianças uma oportunidade de regeneração, para poderem aprender.
As nossas escolas devem ser locais onde respondemos às raparigas mais vulneráveis
como parte essencial na criação de uma cultura escolar positiva.
A nossa capacidade de ver as suas qualidades deve ser a mais inteligente,
quando ela se encontra à beira da pobreza e do vício;
quando está a recuperar de ter sido um objecto sexual
ou sobreviveu a outras formas de violência;
quando é mais espalhafatosa,
ou mais sossegada.
Temos de ser capazes de apoiar o seu bem-estar
intelectual e emocional,
quer os seus calções cheguem aos joelhos, a meio da coxa ou mais acima.
Pode parecer uma tarefa difícil num mundo
tão profundamente enraizado na cultura do medo
imaginar as escolas como locais onde as raparigas se regeneram e prosperam,
mas temos de ter a audácia de ter essa intenção.
Se nos comprometermos com esta noção de educação como trabalho de liberdade,
podemos alterar as condições educativas
para que nenhuma rapariga, nem mesmo a mais vulnerável entre nós
seja afastada da escola.
E esta é uma vitória para todos nós.
Obrigada.
(Aplausos)