À medida em que os raios solares chegam à Terra, são absorvidos, gerando calor. Gases de efeito estufa como vapor da água e dióxido de carbono absorvem e irradiam novamente um pouco desse calor. O aumento desses gases na atmosfera, significa que mais calor é retido, aquecendo a Terra. Atividades como a queima de combustível fóssil tem aumentado as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera em 40% desde 1900. A temperatura global tem aumentado 0.8º C nesse período. Outras mudanças climáticas nas últimas décadas, podem ser vistas no aquecimento dos oceanos, aumento do nível do mar, diminuição de neve e camadas de gelo no hemisfério norte e redução do gelo no mar Ártico. Se tais emissões continuarem, então um aquecimento de 2.6ºC a 4.8ºC pode ser esperado até o fim do século. Mesmo que bem ao fim. Isso trará sérios problemas à sociedade e ao meio ambiente. Para mais informações sobre mudanças climáticas, dos principais institutos, visite royalsociety.org/climatechange ou nas-sites.org/americaclimatechoices