Quando i raggi solari raggiungono
la superficie della Terra,
alcuni sono assorbiti e riemessi
sotto forma di calore.
I gas serra, come il vapore acqueo e
l'anidride carbonica,
assorbono e riemanano
un po' di questo calore.
Crescenti quantità di gas serra
nell'atmosfera significano che
più calore è intrappolato
riscaldando la Terra.
Le attività umane,
soprattutto bruciare combustibili fossili,
hanno aumentato
le concentrazioni di anidride carbonica del 40%,
principalmente dal 1900
La temperatura media globale della superficie
da allora è aumentata di 0.8 °C.
Altri cambiamenti del clima
negli ultimi decenni
possono essere osservati
nel riscaldamento degli oceani,
un aumento del livello del mare,
una diminuzione della copertura nevosa e ghiacciata nell'emisfero settentrionale
e del ghiaccio marino nell'Artico.
Se le emissioni continueranno incontrollate,
allora un ulteriore aumento dai 2.6 ai 4.8 °C
sarebbe previsto entro la fine del secolo.