Quando i raggi solari raggiungono la Terra, alcuni sono assorbiti e riemessi sotto forma di calore. I gas serra, come il vapore acqueo e l'anidride carbonica, assorbono e riemanano un po' di questo calore. Crescenti quantità di gas serra nell'atmosfera significa che più calore viene intrappolato, riscaldando la Terra. Le attività umane, come l'uso di combustibili fossili, hanno aumentato le concentrazioni di anidride carbonica del 40%, principalmente dal 1900. La temperatura media globale da allora è aumentata di 0.8 °C. Altri cambiamenti del clima negli ultimi decenni possono essere osservati nel riscaldamento degli oceani, nell'aumento del livello del mare, nella diminuzione della copertura nevosa e dei ghiacci nell'emisfero settentrionale e del ghiaccio marino nell'Artico. Se le emissioni dureranno senza controllo, un ulteriore aumento dai 2.6 ai 4.8 °C sarebbe previsto entro la fine del secolo. Anche un aumento minimo comporterebbe delle serie implicazioni per la società e per l'ambiente naturale. Per maggiori informazioni dalle principali accademie scientifiche, visitate royalsociety.org/climatechange nas-sites.org/americasclimatechoices