Gli altri. Tutti noi siamo interessati agli altri.
Noi tutti interagiamo con altre persone,
e siamo interessati a queste interazioni
per svariati motivi.
Rapporti più o meno buoni,
rapporti noiosi, rapporti agnostici,
ma ora andremo ad analizzare la parte saliente
di un'interazione che si trasforma in rapporto.
Partirò dalla considerazione che tutti noi
siamo interessati ad interagire con altre persone,
non terrò conto delle varie ed inerenti complessità,
e questo processo, così semplificato, sarà l'oggetto
di in un'indagine scientifica che mostrerà gli stadi inziali,
embrionali delle nuove intuizioni su ciò che accade
all'interno di due cervelli mentre interagiscono tra di loro.
Ma prima di cominciare lasciate che vi spieghi che cosa
ha reso possibile tutto ciò.
Innanzitutto ora si può osservare l'attività cerebrale
in tutta sicurezza.
Senza ricorrere ad aghi e radiazioni,
senza bisogno di prescrizioni cliniche, ora possiamo
registrare l'attività del cervello di amici e vicini di casa
mentre sono impegnati nelle loro attività, usando
un metodo chiamato risonanza magnetica funzionale (FMRI).
Tutti voi ne avrete probabilmente letto o sentito parlare
in qualche modo. Ve la spiegherò in due parole.
Conoscete tutti la risonanza magnetica. La macchina
genera campi magnetici e onde radio, e crea immagini
di cervelli, ginocchia, stomaci,
immagni in scala di grigi che fissano l'attimo.
Negli anni '90 si scoprì che era possibile usare
gli stessi strumenti in un modo diverso,
così da filmare microscopici flussi di sangue
in centinaia di migliaia di zone diverse del cervello.
Bene, e allora? Allora c'è che, nel cervello,
i cambiamenti dell'attività neurale, ciò che fa funzionare il cervello,
che fa fuzionare il software del vostro cervello,
è strettamente correlato ai cambiamenti del flusso sanguigno.
Filmare un flusso di sangue equivale a una rappresentazione
dell'attività del cervello.
Questo ha letteralmente rivoluzionato la scienza cogniiva.
Prendete un qualunque aspetto cognitivo, la memoria,
la progettualità, pensare a vostra suocera,
arrabbiarsi con qualcuno, le reazioni emotive, eccetera,
poi introducete la persona nel dispositivo di FMRI,
e pensate a come queste variabili traccino l'attività cerebrale.
Siamo solo agli inizi, e i dati sono ancora grezzi,
ma 20 anni fa non esisteva ancora nulla.
Non potevate fare una risonanza a persone sane.
Questo ha provocato una vera rivoluzione, ci ha aperto
a nuove possibilità sperimentali. I neurobiologi,
come sapete, utilizzano numerosi tipi di cavie per gli esperimenti,
vermi, roditori, moscerini della frutta e così via.
Ma ora disponiamo di una nuova cavia: l'essere umano.
Ora noi usiamo gli esseri umani per studiare e riprodurre
il software degli esseri umani, e abbiamo ottenuto
delle promettenti misurazioni biologiche.
Bene, lasciate che vi parli di uno dei nostri esperimenti tipo,
ci troviamo nell'area della cosiddetta valutazione.
Una valutazione è la vostra opinione su una certa cosa.
Se dovete fare una comparazione tra due società,
vorrete sapere quale di esse abbia maggior valore.
L'umanità ha scoperto l'essenza della valutazione migliaia di anni fa.
Se volete confrontare le arance con i parabrezza, che fate?
Beh, non si possono confrontare arance con parabrezza.
Non si possono mescolare. Non si possono comparare.
Ma se li convertiamo in una valuta di riferimento, allora
gli diamo un valore, e il valore li rende simili.
Bene, anche il cervello deve fare qualcosa di simile,
e noi ora stiamo iniziando a comprendere e a identificare
i sistemi cerebrali adibiti alla valutazione,
e uno di questi fa uso di un sistema dei neurotrasmettitori
le cui cellule si trovano nel tronco encefalico,
cellule rilasciano dopamina nel resto del cervello.
Non entro nel dettaglio, ma è una scoperta importante,
e ora ne sappiamo ancora di più,
è solo una piccola parte ma è importante perché
questi sono i neuroni che si perdono con il morbo di Parkinson,
e sono gli stessi neuroni che vengono distrutti
se si fa abuso di droghe, e questo ha un senso.
Se si fa uso di droghe si modifica
il modo di valutare il mondo. Si cambia il sistema
di valutazione dei simboli a seconda della droga assunta,
e questa valutazione prende il sopravvento.
Ed ecco l'aspetto più importante. Da questi neuroni
dipende il modo in cui assegnamo un valore a idee astratte,
e qui vedete alcuni simboli a cui assegnamo un valore
in base a motivi diversi.
Disponiamo di un superpotere comportamentale
che almeno in parte ha a che fare con la dopamina.
Per un'ideale sapremmo inibire l'istinto di sopravvivenza,
per una semplice idea. Nessun'altra specie ci riesce.
Nel 1997 la setta Porta del Paradiso ha compiuto un suicidio di massa
perché erano convinti che c'era un'astronave nascosta
dietro la cometa Halle-Bopp, che all'epoca era visibile,
che li avrebbe condotti al livello successivo. Un avvenimento incredibilmente tragico.
Più dei due terzi di loro aveva un diploma di scuola superiore.
Ma sta di fatto che hanno inibito il loro istinto di sopravvivenza
usando esattamente gli stessi sistemi preposti
alla loro sopravvivenza. Un controllo eccezionale, no?
In questo racconto ho tralasciato qualcosa,
una cosa ovvia, che è la parte centrale di questa mia
breve presentazione, vale a dire il prossimo.
Questi sono gli stessi sistemi di valutazione utilizzati
per valutare le interazioni con le altre persone.
Così il sistema della dopamina, che ti dà dipendenza dalle droghe,
che ti blocca quando soffri di Parkinson,
che contribuisce a varie forme di psicosi,
si usa anche per valutare le relazioni con altre persone
e per attribuire un valore ai comportamenti quando
si interagisce con qualcuno.
Lasciate che vi faccia un esempio.
Ci sono così tante implicazioni al riguardo
che difficilmente ve ne rendete conto.
Vi farò un paio di esempi. Ecco una neonata.
Ha tre mesi. Porta ancora i pannolini e non sa fare calcoli.
Siamo imparentati. A qualcuno farà molto piacere vederla sullo schermo.
Anche se le coprite un occhio riuscite ancora leggere
qualcosa nell'altro, io vedo un'espressione di curiosità
in un occhio e una di sorpresa nell'altro.
Questa è una coppia. Stanno condividendo un momento,
e se proviamo a suddividere in più parti
questa scena possiamo ancora vedere come
esprimano una condivisione. La condividono in parallelo.
Ora anche gli elementi della foto lo comunicano,
ma si può leggere la stessa cosa dai loro volti,
e se confrontate i loro volti con dei volti normali, lo potete percepire.
Qui c'è un'altra coppia. Lui si sta rivolgendo a noi,
mentre lei esprime chiaramente, vedete,
amore e ammirazione per lui.
Qui c'è un'altra coppia (Risate)
E non credo di leggere amore e ammirazione a sinistra. (Risate)
Infatti io so che lei è sua sorella, e anche voi capite
che lui sta dicendo "Ok lo stiamo facendo per la foto,
e subito dopo rubi la mia caramella e mi colpisci in faccia."(Risate)
Mi odierà per avervi mostrato la foto.
Bene, ma cosa significa tutto ciò?
Significa che usiamo un'enorme quantità di energia per valutare un problema.
Coinvolgiamo i sistemi profondi del cervello, i sistemi
dopaminergici che ci fanno bramare sesso, cibo, sapore.
Ci tengono vivi. Ci danno gli stimoli, ci danno quel tipo
di comportamento che abbiamo chiamato SuperPotere.
Bene, come possiamo usarlo per organizzare un evento
di interazione sociale e trasformarlo in una prova scientifica?
La risposta è facile: il gioco.
Un gioco di economia. Disponiamo di due aree.
Una è quella dell'economia sperimentale. L'altra è quella dell'economia comportamentale.
Noi ci impadroniamo del gioco e lo utilizziamo per i nostri scopi.
Questo è un gioco particolare, il gioco dell'Ultimatum.
Il rosso riceve cento dollari che può condividere
con il blu. Diciamo che il rosso vuole tenerne 70
e darne 30 al blu. E dunque fà la proposta al blu.
La mossa passa al blu, che dice "Accetto",
e quindi il rosso dà il denaro al blu, oppure il blu dice
"Non accetto", e in questo caso non succede nulla. Chiaro?
Una scelta economica razionale sarebbe quella
di accettare qualsiasi offerta maggiore di zero.
E che fa la gente? E' indifferente ad un'offerta 80-20.
Con un 80-20, accettare o meno è come lanciare una moneta.
Perché succede questo? Perché non ti sta bene.
Sei incavolato. E' un'offerta sleale, e tu sai cosa sia un'offerta sleale.
Questo è uno dei giochi che si fa nel mio laboraorio e in molti altri nel mondo.
Ed è solo un esempio del tipo di cose
che questi giochi dimostrano. La cosa interessante è che questi giochi
richiedono l'impiego di una grande quantità di capacità cognitive.
Devi essere in grado di sederti al tavolo con un preciso modello di un'altra persona.
Devi essere in grado di ricordare quello che hai fatto.
Devi prestare attenzione a quello che fai.
Poi devi aggiornare il modello in base alle risposte che ricevi
e devi fare qualcosa che sia motivante,
insomma devi disporre di una certa profondità di pensiero.
Cioè, sei tu a decidere che cosa si può aspettare da te l'altra persona.
Devi mandare dei segnali che creino la tua immagine nella sua mente.
Come in un colloquio di lavoro. Sei seduto di fronte a qualcuno,
e loro hanno già una certa idea di te,
così devi inviare loro dei segnali per modificare la loro idea di te
per far sì che coincida con quello che vuoi che sia.
E siamo talmente bravi che non ce ne accorgiamo nemmeno.
Insomma, facciamo tutti questi tipi di verifiche.
In questo modo abbiamo scoperto che gli esseri umani
si comportano come canarini negli scambi sociali.
I canarini vengono utilizzati come sensori viventi nelle miniere.
Quando il metano o il biossido di carbonio aumentano
o l'ossigeno diminuisce, gli uccellini svengono
prima delle persone... un vero e proprio allarme preventivo.
Ehi, abbandoniamo la miniera, c'è qualcosa che non va.
Le persone siedono al tavolo, molto tranquille,
e iniziano le varie interazioni, e sebbene ci sia solo
uno scambio di numeri tra le persone,
queste prendono tutto molto a cuore.
Allora abbiamo capito che potevamo sfruttare questa cosa,
e così lo abbiamo fatto, e lo stiamo ancora facendo
con centinaia di persone, io credo circa
cinque o seicento. In realtà per fare di questo
una prova scientifica, abbiamo bisogno di numeri maggiori,
molto maggiori. Ma in ogni caso
è emersa una tendenza, e siamo in grado di usare
questa tendenza e trasformarla in un modello matematico,
e usare questo modello per sviluppare nuove intuizioni
riguardo a queste interazioni. Bene, e allora?
Il fatto è che una misurazione dei comportamenti
nei giochi economici ci offre le regole del gioco ottimale.
Le possiamo elaborare durante il gioco.
E le possiamo usare per sviluppare una strategia comportamentale.
E questa è la cosa bella. Sei o sette anni fa
abbiamo creato una squadra. Stavamo a Houston, nel Texas.
Ora stiamo anche in Virginia e a Londra. Abbiamo sviluppato un software
che collega più dispositivi di Risonanza Magnetica Funzionale
su internet. Credo che abbiamo collegato fino a sei dispositivi,
ma ci concentriamo solo su due.
Così possiamo sincronizzare gli apparecchi ovunque nel mondo.
Noi colleghiamo le macchine, le impostiamo
sulle interazioni sociali, e monitoriamo i due cervelli
che interagiscono. Così per la prima volta
non dobbiamo trarre conclusioni in base a singoli individui,
o elaborare dati con il computer, oppure cercare
di fare delle inferenze. Possiamo studiare le diadi individuali.
Possiamo studiare come una persona interagisce con un'altra persona,
aumentarne il numero, e cominciare a sviluppare nuove intuizioni
riguardo ai limiti dei processi cognitivi normali,
ma, cosa ancora più importante, possiamo impiegare
persone con disagi mentali o con danni cerebrali
per le nostre interazioni sociali, e usarle come verifica.
Da quando abbiamo iniziato ci sono già dei successi,
alcune scoperte iniziali.
Pensiamo ci sia un futuro in questo. E' il nostro modo
di andare a ridefinire, con un nuovo linguaggio,
un linguaggio matematico anziché quello clinico,
il nostro approccio alla malattia mentale
che caratterizza questi disagi, impiegando persone
come cavie nelle interazioni. Cioè sfruttiamo il fatto
che persone sane, simulando una sindrome depressiva,
o comportandosi come se soffrissero di autismo,
o fossero affette da sindrome da deficit di attenzione e iperattività,
vengono impiegate come biosensori, e usiamo
il software per modellare queste persone, e questo
ci offre un certo profilo.
Stiamo solo all'inizio, e stiamo predisponendo
siti in tutto il mondo. Qui ci sono alcuni dei siti con i quali collaboriamo.
Il centro di tutto, ironia della sorte,
si trova nella piccola Roanoke, in Virginia.
C'è un altro nodo a Londra, ora, e il resto
si sta mettendo a punto. Speriamo di fornire dei risultati
prima o poi. E' una questione complicata
rendere tutto ciò accessibile al resto del mondo.
Ma stiamo solo studiando una piccola parte
di ciò che ci rende interessanti come esseri umani, e così
io invito le persone che fossero interessate al progetto
a chiederci il software, o anche informazioni
su come procedere.
Desidero salutarvi con un ultimo pensiero.
La cosa interessante nello studio della cognizione
è stata che abbamo avuto dei limiti, in un certo senso.
Ora abbamo gli strumenti per studiare le interazioni tra cervelli
in modo simultaneo.
Però il fatto è che anche quando stiamo da soli
noi siamo profondamente degli esseri sociali. Non siamo delle menti solitarie
costruite da capacità che ci tengono a questo mondo
indipendentemente dalle altre persone. Infatti la nostra mente
dipende dalle altre persone. Dipende dagli altri
e si esprime negli altri,
e così il concetto di chi sei, spesso non si può sapere
fino a quando non ti vedi interagire con le persone
che ti sono vicine, con quelle che ti sono nemiche,
con quelle che ti sono indifferenti.
Dunque questo è il primo passo per usare questa idea
di ciò che ci rende umani, trasformandola in uno strumento
per acquisire nuove conoscenze sulle malattie mentali.
Grazie dell'accoglienza (Applausi)
(Applausi)