Vor zwei Jahren, nachdem ich vier Jahre lang
im amerikanischen Marinekorps gedient hatte
und sowohl im Irak als auch in Afghanistan stationiert war,
fand ich mich in Port-au-Prince wieder, als Leiter eines Teams
aus Veteranen und Medizinern
in einigen der am härtesten getroffenen Gebiete dieser Stadt,
drei Tage nach dem Erdbeben.
Wir gingen dorthin, wo sonst niemand hin wollte,
dorthin, wo sonst niemand hin konnte, und nach drei Wochen
erkannten wir etwas. Armeeveteranen
sind sehr, sehr gute Katastrophenhelfer.
Als wir nach Hause kamen, schauten mein Mitbegründer und ich
uns die Sache an und sagten: Es gibt zwei Probleme.
Das erste Problem ist, dass die Katastrophenhilfe unzureichend ist.
Sie ist langsam. Sie ist veraltet. Sie arbeitet nicht mit der besten Technologie,
und sie arbeitet nicht mit den besten Menschen.
Das zweite Problem, das uns bewusst wurde,
war ein völlig unzureichende Wiedereingliederung der Veteranen,
und dieses Thema ist gerade auf den Titelseiten der Zeitungen,
weil im Moment Veteranen aus dem Irak und aus Afghanistan nach Hause kommen.
Und sie haben mit der Wiedereingliederung ins zivile Leben zu kämpfen.
Und wir saßen da und sahen uns diese beiden Probleme an,
und kamen schließlich zu einer Erkenntnis. Das sind gar keine Probleme.
Das sind Lösungen. Was ich damit meine?
Nun, wir können Katastrophenhilfe als Chance nutzen,
als Dienst für zurückkehrende Veteranen.
Neuere Untersuchungen zeigen, dass 92 Prozent der Veteranen
ihren Dienst weiterführen möchten, auch wenn sie ihre Uniform ablegen.
Und wir können Veteranen einsetzen, um die Katastrophenhilfe zu verbessern.
Das scheint zunächst einmal sehr sinnvoll. Im Jahr 2010
setzten wir uns beim Tsunami in Chile ein,
bei den Überschwemmungen in Pakistan, wir schickten Ausbildungsteams an die thailändisch-burmesische Grenze.
Aber Anfang dieses Jahres sorgte eines unserer Gründungsmitglieder dafür,
dass wir den Schwerpunkt der Organisation verlagerten.
Das ist Clay Hunt. Clay war bei den Marines mit mir.
Wir dienten zusammen im Irak und in Afghanistan.
Clay war mit uns in Port-au-Prince. Er war auch mit uns in Chile.
Anfang dieses Jahres, im März, nahm sich Clay das Leben.
Das war eine Tragödie, aber es hat uns wirklich dazu gezwungen,
das, was wir tun, neu zu gestalten.
Wissen Sie, Clay hat sich nicht wegen dem, was im Irak
und in Afghanistan passiert ist, umgebracht. Clay hat sich umgebracht,
weil er etwas verlor, als er nach Hause kam.
Er verlor einen Sinn und Zweck im Leben. Er verlor seine Gemeinschaft.
Und das ist vielleicht das tragischste, er verlor sein Selbstwertgefühl.
Als wir seine Tragödie ausgewertet hatten und sich etwas Staub darüber gelegt hatte,
erkannten wir, dass von diesen zwei Problemen –
in der ersten Phase unserer Organisation
waren wir eine Katastrophenhilfeorganisation, die den Dienst
von Veteranen nutzte. Wir hatten großen Erfolg,
und wir hatten wirklich das Gefühl, dass wir das Modell der Katastrophenhilfe veränderten.
Aber nach Clay änderten wir den Schwerpunkt und plötzlich
sehen wir uns heute und in Zukunft
eher als eine Organisation für Veteranen, die dafür die Katastrophenhilfe benutzt.
Denn wir denken, dass wir Veteranen den Sinn und Zweck,
und die Gemeinschaft und das Selbstwertgefühl wiedergeben können.
Und Tornados in Tuscaloosa und Joplin, und später
Hurrikan Irene, gaben uns die Möglichkeit, dies näher zu betrachten.
Stellen Sie sich eine Sekunde lang einen 18-jährigen Jungen vor,
der in Kansas City, Missouri, die Highschool abschließt.
Er schließt sich der Armee an. Die Armee gibt ihm ein Gewehr.
Sie schicken ihn in den Irak.
Jeden Tag verlässt er das Lager mit einer Mission.
Diese Mission ist, die Freiheit der Familie zu verteidigen, die er zu Hause gelassen hat.
Und die Männer um ihn herum am Leben zu halten.
Das Dorf zu befrieden, in dem er arbeitet.
Er hat einen Zweck. Aber dann kommt er nach Kansas City, Missouri, zurück,
vielleicht geht er zur Schule, vielleicht hat er einen Job,
aber er empfindet nicht das gleiche Gefühl von Sinnhaftigkeit.
Sie geben ihm eine Kettensäge. Sie schicken ihn nach Joplin, Missouri,
nach einem Tornado, und er gewinnt das zurück.
Gehen wir nochmal zurück, derselbe 18-Jährige schließt die High School ab
in Kansas City, Missouri, schließt sich der Armee an,
die Armee gibt ihm ein Gewehr, sie schicken ihn in den Irak.
Jeden Tag schaut er in die gleichen Augenpaare um ihn herum.
Er verlässt das Lager. Er weiß, dass ihm diese Menschen den Rücken freihalten.
Er hat im gleichen Sand geschlafen. Sie haben zusammengelebt.
Sie haben zusammen gegessen. Sie haben zusammen geblutet.
Er geht nach Hause nach Kansas City, Missouri.
Er verlässt das Militär. Er legt seine Uniform ab.
Er hat diese Gemeinschaft nicht mehr.
Aber Sie bringen 25 dieser Veteranen nach Joplin, Missouri,
und sie erhalten dieses Gemeinschaftsgefühl zurück.
Und wieder nehmen wir einen 18-Jährigen, der die Highschool
in Kansas City abschließt.
Er schließt sich der Armee an. Die Armee gibt ihm ein Gewehr.
Sie schicken ihn in den Irak.
Sie stecken ihm eine Medaille an die Brust. Er geht nach Hause und bekommt eine Konfettiparade.
Er legt die Uniform ab. Er ist nun nicht mehr Sergeant Jones
in seiner Gemeinde. Er ist jetzt Dave aus Kansas City.
Er hat nicht das gleiche Selbstwertgefühl.
Aber Sie schicken ihn nach Joplin nach einem Tornado,
und nun geht wieder jemand auf ihn zu
und schüttelt ihm die Hand und dankt ihm für seinen Einsatz,
und nun hat er wieder Selbstwertgefühl.
Ich denke, es ist sehr wichtig, weil genau jetzt gerade
jemand wieder aufstehen muss,
und diese Generation der Veteranen hat die Möglichkeit,
das zu tun, wenn sie die Chance dazu bekommen.
Vielen Dank. (Beifall)