Todas as primaveras, os amantes da Natureza saúdam alegremente
os sinais de que o inverno está a chegar ao fim.
Quando os dias começam a aquecer,
as flores e as árvores começam a florir,
e o mundo enche-se de vida
com o chamamento melodioso das aves
à procura dum par.
Onde estiveram escondidos todos esses sons encantadores
durante todo o inverno?
Para cerca de 200 espécies de aves canoras,
os invernos são passados nos climas tropicais
da América Central e do Sul.
Embora isso possa parecer ideal,
envolve uma das viagens mais perigosas
de todo o reino animal.
Esta viagem chama-se migração
e, para as aves canoras,
pode representar uma viagem
entre centenas a quase 11 mil quilómetros
num período de várias semanas a quatro meses.
As aves passam semanas a preparar-se para essa difícil viagem
devorando grande quantidade de comida,
por vezes duplicando de peso antes da partida.
Durante o voo, as aves podem perder
quase 1% do seu peso corporal numa hora,
portanto, acumular uns quilos é vital para a sua sobrevivência.
Mas, mais ainda do que o esforço físico,
as aves migradoras enfrentam uma nova fonte de dificuldades:
a mudança da paisagem.
Imaginem que são vocês que se preparam para uma viagem.
Encheram o carro com tudo o que acham que vão precisar,
encheram o depósito,
comeram um bom pequeno almoço
e fizeram-se à estrada.
Já fizeram essa viagem anteriormente.
Conhecem todos os pontos de descanso
e os restaurantes onde comer qualquer coisa,
Está tudo planeado.
Mas, quando o ponteiro do combustível
começa a entrar na zona vermelha,
passam pelo que devia ser uma bomba de gasolina,
mas que está fechada.
"Não há problema", pensam vocês.
"A próxima não deve estar muito longe".
Mas a bomba seguinte nunca mais aparece.
Infelizmente, à medida que continuam caminho,
começam a ver a realidade da situação.
Cada vez há mais bombas fechadas
ou desapareceram do mapa.
De repente, a vossa viagem rotineira
passa a ser uma busca desesperada
para encontrar um sítio seguro para descansar
e reabastecer-se durante a noite.
Este cenário tornou-se a realidade
para a maior parte das aves canoras migradoras
à medida que a evolução da paisagem humana continua sem controlo.
Os homens alteram importantes locais de paragem
que as aves usam há gerações.
Quando as aves migradoras passam sobre o continente,
correm uma série de perigos,
incluindo a ingestão de pesticidas nas quintas rurais,
perda de "habitat" em urbanizações suburbanas,
assim como a desorientação por causa da poluição da luz
e até a colisão com estruturas,
com edifícios altos, de vidro refletor, nas cidades.
Dos estimados 20 mil milhões de aves
que constituem a população do outono,
só cerca de metade regressará
para criar, na primavera seguinte.
Quase mil milhões dessas mortes
são atribuídas a colisões com edifícios.
Com estas espantosas perdas anualmente,
os homens correm riscos maiores do que a simples perda
das belas cores e do canto das aves,
também desempenham um papel importante no ecossistema.
As aves são importantes no controlo de insetos, na polinização,
e em espalhar sementes pela paisagem.
Sem aves, o mundo natural seria um local muito diferente.
Embora as aves enfrentem uma ameaça continuada
pela evolução da paisagem humana,
há ações que podemos fazer para ajudar.
Muitos países e governos locais já aprovaram leis importantes
que restringem o uso de pesticidas venenosos.
O uso de produtos mais naturais, com base em plantas,
pode manter as nossas quintas e jardins
sem os perigosos efeitos laterais.
Além disso, como a nossa população global continua a aumentar,
e as pessoas precisam de um lugar para morar,
os espaços verdes podem oferecer um "habitat" a aves
e também um local tranquilo e natural
para nosso desfrute.
As pequenas mudanças em casa
também podem fazer uma grande diferença.
Suspendendo comedouros
e construindo casas para aves no exterior,
podemos fornecer a tão necessária comida e segurança
durante as longas migrações.
Fechar as luzes em ambientes suburbanos e urbanos
também pode ajudar as aves
que observam as estrelas para navegarem.
Com a nossa ajuda, estes viajantes pelo céu
podem chegar ao seu destino sãos e salvos
e, esperemos, podem regressar todos os anos.