Gli amanti della natura ogni primavera salutano con entusiasmo i segni
dell'inverno che sta finalmente volgendo al termine.
Man mano che le giornate si fanno più calde,
i fiori e gli alberi cominciano a fiorire
e il mondo si anima
del richiamo melodioso di uccelli
in cerca di un nuovo compagno.
Ma dove si erano nascosti questi suoni incantevoli
per tutto l'inverno?
Circa 200 specie di uccelli canori
trascorrono l'inverno
nei climi tropicali
dell'America Centrale e Meridionale.
Anche se questo può sembrare l'ideale,
comporta uno dei viaggi più pericolosi
conosciuti nell'intero regno animale.
Questo viaggio si chiama migrazione
e per gli uccelli canori
può significare viaggiare verso una destinazione
da poche centinaia a più di 11 000 km di distanza
in un periodo che va da diverse settimane
a quattro mesi.
Gli uccelli passano settimane a prepararsi
per il faticoso viaggio
rimpinzandosi di cibo in grandi quantità
e, talvolta, raddoppiando il peso
prima della partenza.
In volo, gli uccelli possono perdere
quasi l'un per cento di peso corporeo in un'ora,
quindi mettere su peso è cruciale per la loro sopravvivenza.
Tuttavia, più che lo stress fisico,
oggi gli uccelli migratori stanno affrontando
una nuova fonte di disagio:
il cambiamento del paesaggio.
Provate a immaginare di essere voi
quelli che si stanno preparando per un viaggio.
Avete caricato la macchina
con tutto quello che pensate vi possa servire,
fatto il pieno di benzina,
mangiato un'abbondante colazione
e vi siete messi in viaggio.
Avete già fatto questo viaggio altre volte.
Conoscete tutti i vostri luoghi di sosta preferiti
e le piccole trattorie nelle stradine secondarie dove mangiare un boccone.
Tutto è pianificato.
Ma proprio quando l'indicatore del carburante inizia
a segnare rosso,
passate davanti a quella che avrebbe dovuto essere una stazione di benzina,
solo che è chiusa.
"Non è un problema" pensate,
"La prossima non può essere troppo lontana."
Ma poi la prossima stazione non appare mai.
Purtroppo, procedendo lungo il vostro percorso,
la realtà della situazione comincia a prendere piede.
Sempre più stazioni sono chiuse
o semplicemente cancellate dalla vostra mappa.
All'improvviso, il vostro viaggio abituale
è diventato una disperata ricerca
solo per trovare un posto per riposare al sicuro
e fare rifornimento per la notte.
Questo scenario è diventato realtà
per la maggior parte degli uccelli canori migratori
perché lo sviluppo umano del territorio continua incontrollato.
Gli esseri umani stanno alterando importanti siti di sosta,
che gli uccelli hanno usato per generazioni.
Passando sul continente, i migratori
corrono una serie di pericoli,
inclusa l'ingestione di pesticidi nei terreni agricoli rurali,
la perdita dell'habitat negli insediamenti suburbani,
nonché il disorientamento da inquinamento luminoso
e, addirittura, la collisione
con le alte costruzioni di vetro riflettenti nelle città.
Dei circa 20 miliardi di singoli uccelli,
che costituiscono la popolazione autunnale,
forse solo la metà ritorneranno
per riprodursi la primavera successiva.
Quasi un miliardo di queste morti
sono attribuite alla sola collisione con edifici.
Con perdite annuali così disastrose,
gli esseri umani rischiano ben più che la semplice perdita
dei bei colori e dei canti degli uccelli,
che hanno anche un ruolo molto importante nell'ecosistema.
Gli uccelli contribuiscono al controllo degli insetti,
all'impollinazione
e allo spargimento di semi per tutto il paesaggio.
Senza gli uccelli, il mondo naturale
sarebbe un luogo molto diverso.
Anche se gli uccelli devono affrontare una minaccia in corso
proveniente dallo sviluppo umano del territorio,
ci sono cose che tutti possiamo fare per aiutare.
Molti paesi e governi locali
hanno già approvato leggi importanti,
che restringono l'uso di pesticidi velenosi.
Usando prodotti più naturali, a base vegetale,
possiamo curare i nostri campi e giardini
senza effetti collaterali pericolosi.
Inoltre, poiché la nostra popolazione globale è in crescita
e le persone necessitano di posti da chiamare casa,
gli spazi verdi possono offrire sia habitat agli uccelli
sia un luogo tranquillo e naturale
che possiamo goderci.
Anche piccoli cambiamenti a casa nostra
possono fare una grande differenza.
Appendendo mangiatoie
e costruendo case per uccelli nelle aree esterne,
possiamo fornire cibo e sicurezza tanto necessari
durante le lunghe migrazioni.
Anche spegnere le luci negli ambienti
urbani e suburbani
può aiutare gli uccelli
che, per orientarsi, cercano le stelle.
Con il nostro aiuto, questi viaggiatori dei cieli
possono raggiungere le loro destinazioni in modo sicuro
e, se tutto va bene, continuare a tornare anno dopo anno.