C'est avec impatience que chaque printemps, les amoureux de la nature accueillent les signes annonciateurs de la fin de l'hiver. Les jours se réchauffant, les fleurs et les arbres commencent leur floraison, et le monde revit avec les chants mélodieux des oiseaux cherchant un nouveau partenaire. Mais, où tous ces sons enchanteurs se sont-ils cachés pendant l'hiver ? Pour environ 200 espèces d'oiseaux chanteurs, les hivers se passent sous les climats tropicaux de l'Amérique centrale ou de l'Amérique du Sud. Ça semble peut-être idéal, mais ça implique l'un des voyages les plus périlleux de tout le règne animal. On appelle ce voyage une migration, et pour ce qui est des oiseaux chanteurs, cela implique parfois un voyage pouvant aller de quelques centaines de kilomètres à presque 11 000 kilomètres sur une période s'étirant de plusieurs semaines à quatre mois. Les oiseaux se préparent pendant des semaines à cet intense périple en se gavant d'énormes quantités de nourriture, ils doublent parfois de poids avant de partir. Pendant le vol, les oiseaux peuvent perdre presque 1% de leur masse corporelle par heure, si bien qu'emmagasiner les kilos est essentiel à leur survie. Mais plus que le stress physique, les oiseaux migrateurs sont maintenant confrontés à une nouvelle source de difficultés : la modification des paysages. Imaginez que vous êtes celui ou celle qui se prépare à partir en voyage. La voiture est chargée, vous avez pris tout ce dont vous pensez avoir besoin, vous avez fait le plein, avez avalé un petit déjeuner copieux, et avez pris la route. Vous avez déjà fait ce voyage. Vous avez des coins préférés où faire une pause et des petits restos où manger un morceau. Tout a été prévu. Mais, alors que la jauge du carburant pointe vers la zone rouge, vous passez près de ce qui aurait dû être une station service, sauf qu'elle est fermée. « Pas de problème, »  pensez-vous, « La prochaine ne doit pas être bien loin. » Mais la prochaine station n'arrive jamais. Malheureusement, alors que vous poursuivez votre route, la réalité de la situation s'installe. De plus en plus de stations sont fermées ou ont été rayées de la carte. Tout d'un coup, votre voyage si ordinaire est devenu une quête désespérée pour trouver ne serait-ce qu'un endroit sûr où se reposer et se ravitailler pour la nuit. Ce scénario est devenu réalité pour la majorité des oiseaux chanteurs migrateurs alors que rien n'est fait pour freiner l'aménagement du territoire. L'homme modifie des sites de repos utilisés comme étape par les oiseaux depuis des générations. Tandis que les migrateurs survolent le continent, ils sont soumis à toutes sortes de dangers, notamment l'ingestion de pesticides dans les terres agricoles, la perte d'habitat due aux banlieues qui se développent, ainsi que la désorientation due à la pollution par les éclairages artificiels, et même la collision avec des structures comme les grands immeubles de verre des villes. Parmi les 20 milliards d'oiseaux, à peu près, qui constituent la population de l'automne environ la moitié seulement reviendra se reproduire au printemps suivant. Environ 1 milliard de ces morts sont mises sur le compte des collisions avec les immeubles. Avec un nombre de pertes annuelles aussi stupéfiant l'homme risque bien plus que la perte des superbes couleurs et des chants de ces oiseaux, ils ont un rôle crucial dans l'écosystème. Les oiseaux contribuent à la régulation des insectes, à la pollinisation, et à la dissémination des graines sur l'ensemble du paysage. Sans les oiseaux, la nature serait bien différente. Malgré la menace permanente que constitue pour les oiseaux l'aménagement du territoire par les hommes, nous pouvons tous agir pour les aider. De nombreux pays et gouvernements locaux ont déjà voté des lois importantes qui restreignent l'usage des poisons que sont les pesticides. En utilisant plus de produits naturels, à base de plantes, on peut entretenir fermes et jardins sans effets secondaires dangereux. De plus, tandis que la population mondiale continue de croître et que les gens ont besoin de se loger, les espaces verts peuvent offrir, à la fois, un habitat pour les oiseaux ainsi qu'un coin de nature paisible dont nous pouvons profiter. Opérer de petits changements chez soi peut faire une énorme différence. En installant des mangeoires et des nichoirs à l'extérieur, on peut fournir nourriture et abri, deux éléments vitaux pendant les longues migrations. Éteindre les lumières des villes et des banlieues peut également aider les oiseaux qui ont besoin des étoiles pour se repérer. Avec notre aide, ces voyageurs du ciel peuvent parvenir à destination sans encombre, et, espérons-le, revenir d'année en année.