那是 1776 年。
在巴伐利亞，新理想的 理性主義、宗教自由
及普遍人權，
與對公眾事務有著 重大影響的天主教相抗衡。
在大西洋的另一頭，
一個新國家秉持著這些理念， 成功邁向獨立。
但在巴伐利亞，
法學教授亞當·魏薩普的世俗哲學，
頻繁受挫。
魏薩普決定通過一個 秘密社群來傳播思想。
這樣才能讓人們看清， 天主教思想的弱點。
他給這個秘密社區起名為「光明會」。
魏薩普光明會的理念來源於 一個叫做「共濟會」的組織。
共濟會原本是中世紀 晚期的傑出石匠工會。
但它從最初的傳承石匠工藝，
演變為廣泛宣揚知識和理想。
久而久之，這個組織成長為 一個半秘密、高級的會社。
許多富豪和有影響力的人 都是該社社員，
也有複雜、秘密的入會儀式。
魏薩普則創立了一個平行會社， 他在加入共濟會的同時，
也從中為光明會招募會員。
他給自己的代號是「斯巴達克斯」，
以此致敬羅馬著名的奴隸起義。
早期光明會成員組成了 裁決委員會，或稱「亞略巴古」。
其中一名成員，阿道夫•科尼格， 也是共濟會成員之一，
後來成為十分具有影響力的招募者。
有了科尼格的協助， 光明會迅速成長，
在共濟會幾個地方分會的 影響也日漸上升，
許多共濟會的儀式也被囊括其中。
到 1784 年，光明會已經有 超 600 名社員，
其中很多是有影響力的 學者和政客。
隨著光明會日益壯大，
美國大革命也汲取了動力，
魏薩普的思想日後 也啟發了湯馬斯·傑弗遜。
歐洲王朝與牧師十分擔憂在他們的 地盤上發生類似的革命事件，
與此同時，光明會的存在也成為了 一個人盡皆知的秘密。
光明會和共濟會幾乎清一色
都是社會財富精英，
也就意味著，他們與
宗教人士和當權者有著密切接觸。
不少宗教人士和官僚認為
這兩間會社都有損人們 對宗教的忠誠度。
但光明會和共濟會未必反對宗教——
只是認為政教不應合一。
儘管如此，好疑的 巴伐利亞政府還是備存了
光明會公開成員的記錄。
正在光明會成員開始佔有當地政府
及大學要職時，
1784 年，卡爾·西奧多公爵 頒布法令，禁止所有秘密結社。
儘管公開禁止秘密結社看似很難，
但它在此處成功了。
成立後僅九年，
光明會解散，相關記錄被沒收，
魏薩普也不得不流落他鄉。
光明會的名聲日漸敗壞，
比存在的那九年還糟糕。
十年後，在法國大革命的餘波中，
保守黨派寫手聲稱光明會 從禁令中倖存，
並一手策劃了顛覆王權。
而在美國，
傳教士傑迪代亞·摩士 也宣揚了類似觀點，
認為光明會企圖推翻政府。
儘管這樣的陰謀論仍然大行其道，
現已沒有證據證明光明會得以倖存，
經歷改革，或是轉變為地下黨派。
巴伐利亞政府有著關於 他們短暫活動時期的清晰記錄，
也有對現今仍然活躍的 共濟會的記錄，
尤其關注兩者間是否有無互通，
然而連有關他們的傳聞 都沒再出現過。
秉持著光明會慣有的 理性主義精神，
我們認為光明會應是不復存在了。
但當年魏薩普成立 光明會的理念廣為傳播，
成為當今不少 西方政府的成立根基。
這些理念不是從光明會開始 或與它一起結束，
而是反映當時的變革浪潮，
在光明會成立時已經發生，
而且在變革結束很久之後仍在持續。