Шёл 1776 год.
В Баварии новым идеалам рационализма, религиозной свободы
и универсальных прав человека
противостояло сильное влияние католической церкви на общественную жизнь.
По другую сторону Атлантики с опорой на эти же идеалы
о независимости заявило новое государство.
Но вернёмся в Баварию.
Профессор права Адам Вейсгаупт безуспешно пытается преподавать
светскую философию.
Он решает распространять собственные идеи среди членов тайного общества,
которое могло бы пролить свет на недостатки церковного учения.
Он назвал этот тайный орден «Общество баварских иллюминатов».
Вейсгаупт построил своё тайное общество по образцу другого движения —
вольных каменщиков, или масонов.
Будучи привилегированной гильдией каменщиков позднего Средневековья,
масоны проделали путь от передачи знаний об искусстве каменной кладки
до продвижения идеалов знания и разума.
Со временем они превратились в подпольный аристократический орден,
членами которого становились многие богатые и влиятельные люди,
прошедшие вычурные тайные ритуалы вступления в братство.
Вейсгаупт основал свою организацию, одновременно будучи членом масонской ложи,
из которой он также привлёк сторонников.
Он взял себе подпольное имя Спартак
в честь знаменитого руководителя восстания рабов в Древнем Риме.
Первые члены иллюминатов вошли в состав правящего совета, или ареопага.
Один из его членов, барон Адольф Книгге, являясь также масоном,
впоследствии стал весьма влиятельным вербовщиком.
Благодаря барону Книгге круг иллюминатов заметно расширился,
братство приобрело влияние у нескольких масонских капитулов
и заимствовало их ритуалы.
К 1784 году насчитывалось более 600 членов братства,
включая влиятельных учёных и политиков.
В то же время, когда иллюминаты набирали последователей,
силу набирала Американская революция.
Томас Джефферсон позже назовёт Вейсгаупта в числе своих духовных вдохновителей.
Европейские монархи и священнослужители стали опасаться,
как бы в их странах не случились подобные революции.
Тем временем существование иллюминатов больше не было ни для кого тайной.
Иллюминаты, так же как и масоны,
опирались на поддержку правящей элиты,
что означало широкие связи своих членов
с представителями религиозного и политического истеблишмента.
Очень многие в правящих и церковных кругах подозревали оба братства
в желании подорвать религиозную веру людей.
Однако тайные общества не боролись с религией как таковой,
а, скорее, пропагандировали идею об отделении церкви от государства.
Однако власти Баварии отнеслись к иллюминатам с подозрением
и начали вести слежку за предполагаемыми членами братства.
Постепенно члены иллюминатов стали занимать важные посты
в баварских правящих и университетских кругах,
но в 1784 году Баварский курфюрст Карл Теодор запретил все тайные общества.
И хотя публичный запрет тайного общества
на деле не всегда легко осуществим, в случае с иллюминатами это удалось.
Всего лишь спустя девять лет после основания
братство было распущено, его архивы арестованы,
а Вейсгаупт отправлен в ссылку.
Лишь после фактического роспуска к иллюминатам пришла известность,
которой организация не пользовалась за годы её недолгого существования.
Спустя десять лет в ходе Великой французской революции
консерваторы будут утверждать, что иллюминаты не прекратили существования
и приняли участив в свержении монархии.
В Соединённых Штатах Америки
схожих с иллюминатами взглядов придерживался проповедник Иедидиа Морс,
критиковавший власти.
И хотя идея существования подпольной организации,
стоя́щей за политическими процессами,
по-прежнему будоражит умы многих людей, вместе с тем не найдено доказательств,
что братство иллюминатов выжило, трансформировалось или ушло в подполье.
Подробные сведения о недолгой деятельности общества содержатся в баварских архивах,
в документах существующих масонских организаций,
в схожих записях, хранящихся в обоих этих источниках,
но пока не найдено и намёка на существование иллюминатов.
В духе рационализма, который так приветствовали сами иллюминаты,
остаётся только прийти к выводу, что они больше не существуют.
Но идеи, сподвигнувшие Вейсгаупта основать общество иллюминатов,
весьма популярны поныне, став основой политики многих стран Запада.
Эти идеи не родились и не умерли вместе с обществом иллюминатов,
напротив, именно их организация почувствовала тот ветер перемен,
который пронёсся над историей в период её основания
и продолжил свой путь ещё много лет после окончания тайного братства.