Estamos em 1776.
Na Baviera, os novos ideais de racionalismo, de liberdade religiosa
e dos direitos humanos universais
competiam com a grande influência da Igreja Católica, nos assuntos públicos.
Do outro lado do Atlântico,
uma nova nação reclamava a independência com base nestas ideias.
Mas, na Baviera,
as tentativas do professor de Direito, Adam Weishaupt,
para ensinar filosofia secular
continuavam a ser frustradas.
Weishaupt decidiu propagar as suas ideias através duma sociedade secreta
que lançaria luz sobre as imperfeições da ideologia da Igreja.
Chamou a esta sociedade secreta os Illuminati.
Weishaupt modelou aspetos da sua sociedade secreta
segundo um grupo chamado Franco-maçonaria.
Inicialmente, uma corporação de pedreiros de elite, do final da Idade Média,
a Franco-maçonaria tinha passado do ofício de alvenaria
para a promoção mais genérica dos ideais do conhecimento e da razão.
Com o tempo, tinham evoluído para uma ordem restrita, semissecreta
que incluía muitos indivíduos abastados e influentes
com rituais de iniciação elaborados e secretos.
Weishaupt criou a sua sociedade paralela
enquanto aderia também à Franco-maçonaria
e recrutava nas suas fileiras.
Adotou o nome de código de Spartacus para si próprio,
de acordo com o famoso líder da revolta dos escravos romanos.
Os primeiros membros formaram o conselho dirigente dos Illuminati,
os Aeropagus.
Um desses membros, o Barão Adolph Knigge,
também pertencia à maçonaria
e tornou-se um recrutador influente.
Com a ajuda de Knigge, os Illuminati aumentaram o seu número,
ganharam influência nas várias lojas maçónicas
e incorporaram os rituais maçónicos.
Em 1784, havia mais de 600 membros,
incluindo intelectuais e políticos influentes.
Enquanto os Illuminati conquistavam membros,
a Revolução Americana também ganhava ímpeto.
Thomas Jefferson, posteriormente, iria citar Weishaupt como uma inspiração.
Os monarcas e o clero europeus receavam revoltas semelhantes no seu solo.
Entretanto, a existência dos Illuminati tinha-se tornado num segredo aberto.
Tanto os Illuminati como os maçónicos
eram provenientes exclusivamente da elite abastada da sociedade,
e andavam sempre em contacto estreito
com membros da instituição religiosa e política.
Muitos no governo e na igreja acreditavam que ambos os grupos
estavam apostados em corroer a fé religiosa do povo.
Mas estes grupos não se opunham necessariamente à religião,
apenas acreditavam que ela devia ser separada da governação.
Mesmo assim, o desconfiado governo da Baviera começou a manter registos
dos alegados membros dos Illuminati.
Quando os membros do Illuminati começaram a ocupar posições importantes
nos governos locais e nas universidades,
um decreto de 1784 do Duque Karl Theodor da Baviera
proibiu todas as sociedades secretas.
Embora possa parecer difícil impor uma proibição pública
numa coisa ostensivamente secreta,
neste caso, funcionou.
Nove anos apenas após a sua fundação,
o grupo dissolveu-se, os registos foram apreendidos
e Weishaupt foi forçado ao exílio.
Os Illuminati tornar-se-iam mais conhecidos depois de desaparecerem
do que tinham sido durante a sua breve existência.
Uma década mais tarde, no rescaldo da Revolução Francesa,
os autores conservadores afirmaram
que os Illuminati tinham sobrevivido à proibição
e orquestravam o derrube da monarquia.
Nos Estados Unidos da América,
o pregador Jedidah Morse promoveu ideias semelhantes
sobre uma conspiração dos Illuminati contra o governo.
Mas, embora a ideia de um grupo secreto a orquestrar uma convulsão política,
ainda se mantenha hoje, não há provas de que os Illuminati sobreviveram,
se reformaram ou passaram à clandestinidade.
A sua breve existência está bem documentada
nos registos do governo da Baviera, nos registos da maçonaria, ainda ativa,
e, particularmente, na sobreposição entre estas duas fontes,
sem o mais pequeno indício.
Dentro do espírito de racionalismo adotado pelos Illuminati,
temos de concluir que eles já não existem.
Mas as ideias que levaram Weishaupt a fundar os Illuminati ainda se propagam,
formando a base para muitos governos ocidentais da atualidade.
Estas ideias não começaram nem acabaram com os Illuminati,
pelo contrário, foi uma comunidade que representou uma onda de mudança
que já estava em movimento quando eles foram fundados
e continuaram muito depois de eles terem acabado.