العام 1776
في بافاريا، قيمٌ جديدة من العقلانية، والحرية الدينية،
وحقوق الإنسان العالمية
نافست النفوذ القوي للكنيسة الكاثوليكية على الشؤون العامة.
عبر المحيط الأطلسي،
طالبت أمةٌ جديدة بحقّها في الاستقلال بناءً على هذه الأفكار.
لكن في بافاريا،
محاولات أستاذ القانون آدم وايسهاوبت لتعليم الفلسفة العلمانية
لازمها الفشل.
قرر وايسهاوبت أن ينشر أفكاره من خلال مجتمعٍ سري
يسلّط الضوء على أوجه القصور في مذهب الكنيسة.
أطلق على مجتمعه السري اسم المتنورون.
اقتدى وايسهاوبت في صياغة مظاهر مجتمعه السري بمجموعة تدعى الماسونيون الأحرار.
والتي كانت في الأصل نقابةً لنخبةٍ من عمال الحجارة في العصور الوسطى،
تحول الماسونيون الأحرار من تناقل حرفة البناء
إلى نشر قيم المعرفة والمنطق بشكلٍ عام.
مع الوقت، تحولت المجموعة إلى تنظيم خاص شبه سري
تضمن العديد من الأفراد الأثرياء والنافذين،
وطقوس انتساب مفصّلةٍ وسرية.
شكَل وايسهاوبت مجتمعه الموازي في نفس الوقت الذي كان فيه منضمًّا للماسونيين الأحرار
حيث كان يختار أعضاءً منهم.
اعتمد لنفسه الاسم الحركي سبارتاكوس،
نسبةً لقائد ثورة العبيد الرومانية المشهور.
أصبح الأعضاء الأوائل المجلس الحاكم للمتنورين، أو مجمع الحكماء.
واحد من هؤلاء الأعضاء، هو البارون أدولف كينجي، وقد كان ماسونيًّا أيضًا،
وأصبح من الأعضاء المؤثرين المسؤولين عن التعيين.
بمساعدة كينجي، زاد المتنورون أعدادهم،
اكتسبوا نفوذًا عبر بضع منظماتٍ ماسونية،
وتبنّوا طقوسًا ماسونية.
بحلول عام 1784، كان هناك أكثر من 600 عضو،
من بينهم علماء مؤثرون وسياسيون.
وباكتساب المتنورين للأعضاء،
اكتسبت الثورة الأمريكية قوةً دافعةً أيضًا.
سيشيد توماس جيفرسون بوايسهاوبت في وقت لاحق على أنه إلهام.
كان ملوك أوروبا ورجال الدين متخوّفين من ثوراتٍ مشابهة على أرض وطنهم.
في هذه الأثناء، أصبح وجود المتنورين سرًّا معلنًا.
اختار المتنورون والماسونيون الأحرار أعضاءً
من نخبة المجتمع الأثرياء على وجه الخصوص،
مما عنى أنهم خالطوا وبشكل متواصل
أعضاء من المؤسسة الدينية والسياسية.
اعتقد العديد ممن ينتمون للحكومة والكنيسة أن كلتا المجموعتين
كانتا عازمتين على تقويض إيمان الناس الديني.
لكن هاتين المجموعتين لم تكونا بالضرورة معارضتين للدين--
بل فقط اعتقدتا بأنه يجب ابقاؤه منفصلًا عن الحكم.
ومع ذلك، الحكومة البافارية المتشككة بدأت بالاحتفاظ بسجلات
عن الأعضاء المزعومين من المتنورين.
وبمجرد أن بدأ أعضاء المتنورين بتقلّد مناصب مهمة في الحكومات المحلية
والجامعات،
حظر مرسوم دوق بافاريا كارل تيودور لعام 1784 جميع المجتمعات السرية.
بينما قد يبدو أن فرض حظرٍ عام على شيءٍ سريٍّ ظاهريًّا هو أمرٌ صعب التنفيذ،
لكنه في هذه الحالة تم تنفيذه بنجاح.
وبعد مرور تسع سنين فقط على تأسيسها،
حُلّت المجموعة، وحُجز على سجلاتها،
وتم نفي وايسهاوبت.
وستصبح سمعة المتنورين أسوأ في مرحلة الحياة ما بعد الموت
من أي وقت مضى خلال وجودهم قصير الأمد.
وبعد مرور عقد، في أعقاب الثورة الفرنسية،
ادّعى الكتّاب المحافظون أن المتنورين صمدوا ونجوا من النفي
ونظموا الانقلاب على الحكم الملكي.
في الولايات المتحدة،
نشر الواعظ جديديا مورس أفكارًا مشابهة عن مؤامرة المتنورين
ضدّ الحكومة.
لكن وبالرغم من أن فكرة تنظيم مجموعة سرية لاضطرابٍ سياسي
ما زالت حية وموجودة إلى الآن، ليس هنالك أي دليل على أن المتنورين نجوا،
أو أعادوا تشكيل مجموعتهم، أو بقوا متخفيين.
إن فترة ولايتهم القصيرة موثّقةً جيدًا في سجلات الحكومة البافارية،
وسجلات الماسونيين الأحرار النشطون إلى الآن،
وبالأخص التشابك بين هذين المصدرين،
بلا أي أثر لهم منذ ذلك الوقت.
وبمنطق العقلانية الذي تبنّاه المتنورون،
لا يملك المرء إلا استنتاج أنهم لم يعودوا متواجدون الآن.
لكن الأفكار التي دفعت وايسهاوبت إلى إيجاد المتنورين استمرت بالانتشار،
لتصبح اليوم الأساس للعديد من الحكومات الغربية.
هذه الأفكار لم تبدأ أو تنتهي مع المتنورين،
إنما كانت مجتمعًا مثّل موجةً من التغيير
كانت جاريةً بالفعل عند تأسيس المجموعة
واستمرت لوقتٍ طويل بعد زوالها.