多くの紛争があるけれども

人間には同じ血が流れていると
言われることがあります

素晴らしい考えですが
厳密には正しくありません

実際には私たちの血液には
いくつかの種類があるのです

私たちの赤血球には
ヘモグロビンというタンパク質が含まれており

酸素と結合し

赤血球が体中に酸素を
運ぶことを可能にします

しかし赤血球の
細胞膜の外側には

別の複合タンパク質が
はりついています

抗原として知られる
このタンパク質は

感染症から体を守る免疫細胞である
白血球と連携します

抗原は識別マーカーとして機能し

あなた自身の細胞を
異物として攻撃しないように

免疫システムに認識させます

２種類の主要な抗原であるAとBが
血液型を決定します

ではどうやって２つの抗原から
４つの血液型が生まれるのでしょう？

抗原は特定の遺伝子部分が

３種類の異なる対立遺伝子で
コードされたものです

AとBの対立遺伝子は それぞれ
A型とB型の抗原をコードするのに対し

O型はいずれの抗原もコードしません

そして私たちは各遺伝子のコピーを
両親から１つずつ受け継ぐため

個人は血液型を特定する
２つの対立遺伝子を持つことになります

もし両親から受け取った対立遺伝子が
異なるものであれば

相対的優位性に従って
１つの遺伝子がもう１つを無効にします

血液型ではAとBの対立遺伝子が優性で
Oは劣性です

そのためA-Aの場合にはA型となり
B-Bの場合にはB型となります

もしAとBを１つずつ
引き継げば

共優性となり
AとBの両方の抗原が作られ

AB型となります

Oの対立遺伝子は劣性なので

他の遺伝子と一緒になると
無効にされてしまい

A型かB型になります

しかし２つのOの対立遺伝子を
受け継ぐと遺伝子情報が発現し

AとBのいずれの抗原も持たない
血液細胞が作られます

この相互作用により

両親の血液型を知ることで

子供の血液型の相対的確率を
予想できるようになるのです

ではなぜ血液型が重要なのでしょうか？

輸血の際には

正しい血液を選ぶことが
生死に関わります

もしA型の血液がB型に
またはその逆の形で輸血されると

抗体が異なる抗原を拒否し
攻撃を始め

輸血した血液を
凝固させてしまうことがあります

しかしAB型の血液は
AとB両方の抗原を生産するので

これらを攻撃する抗体を作りません
結果 両方を安全だと判断し

どの血液でも輸血できます

その一方で

O型の血液型の人は
いずれの抗原も作らないため

誰にでも輸血できるのですが

免疫システムが抗体を作るために

他の全ての血液型を
拒絶してしまいます

残念ながら 輸血のドナーと
受容者を結びつけるのは

他の抗原システムがあるために
もうすこし複雑です

特にRh因子－

最初に抗原が発見された
アカゲザル(Rhesus)に因んだ名前です

Rh+とRh-は
Rh血液型系における

D抗原の有無を示すものです

D抗原の有無は
輸血の障害になるだけでなく

妊娠の際に
さらに深刻な問題を起こす可能性があります

もしRh-の母親が
Rh+の子供を妊娠すると

母親はRh抗体を生成し

胎盤を通じて胎児を攻撃し

新生児溶血性疾患として
知られる状態になります

いくつかの文化では血液型は
性格に関係すると信じられています

科学的な根拠はないにも関わらずです

また血液型の比率は

人口母集団によって異なりますが

科学者はそのように進化した理由が

血液を介した疾患に対する防衛か
それとも

無作為の遺伝子的浮動なのか
正確には知りません

最後に他の種は
異なる種類の抗原を持っています

事実 ヒトを含めて
類人猿の主要な血液型は４つですが

犬の血液型が13種類なのに較べると
少なく見えるでしょう