Sering dikatakan bahwa terlepas dari banyaknya konflik umat manusia,
kita semua mengucurkan darah yang sama.
Pemikiran yang bagus, tapi tidak begitu akurat.
Faktanya, darah kita memiliki beberapa variasi berbeda.
Sel darah merah kita mengandung sebuah protein yang disebut hemoglobin
yang berikatan dengan oksigen,
membuat sel darah merah bisa mengedarkan oksigen ke seluruh tubuh.
Tapi mereka juga punya sebuah jenis protein kompleks lainnya
di sisi luar membran sel.
Protein ini, dikenal sebagai antigen, berkomunikasi dengan sel darah putih,
sel-sel imun yang melindungi dari infeksi.
Antigen bertindak sebagai penanda,
yang memungkinkan sistem imun mengenali sel-sel tubuhmu sendiri
tanpa menyerang mereka sebagai zat asing.
Dua jenis antigen yang utama, A dan B, menentukan golongan darahmu.
Tapi bagaimana kita mendapatkan empat golongan darah hanya dari dua antigen?
Antigen-antigen dikodekan oleh tiga alel berbeda,
varietas dari gen tertentu.
Alel A dan B adalah kode untuk antigen A dan B,
sedangkan alel O tidak menghasilkan A dan B,
dan karena kita mewarisi satu duplikat setiap gen dari tiap orang tua,
tiap individu memiliki dua alel yang menentukan golongan darah.
Saat alelnya berbeda,
satu alel menggantikan alel yang lain tergantung dari dominasi relatif mereka.
Untuk golongan darah, alel A dan B adalah dominan, dan O adalah resesif.
Jadi, A dan A memberimu golongan darah A, lalu B dan B memberimu golongan darah B.
Kalau kamu mewarisi masing-masing A dan B,
kodominan yang dihasilkan akan memproduksi antigen A dan B,
yaitu golongan AB.
Alel O adalah resesif,
jadi A atau B akan menggantikan O saat berpasangan dengan O,
menghasilkan golongan A atau B.
Tapi kalau kamu kebetulan mewarisi dua O, instruksinya akan disampaikan
yang membuat sel-sel darah tanpa antigen A atau B.
Berkat interaksi-interaksi ini,
diketahuinya golongan darah kedua orang tua
memungkinkan kita memprediksi probabilitas relatif golongan darah anak-anak mereka.
Kenapa golongan darah penting?
Dalam transfusi darah,
menemukan golongan darah yang tepat adalah masalah hidup atau mati.
Jika seseorang bergolongan darah A diberi golongan darah B, atau sebaliknya,
antibodi mereka akan menolak antigen-antigen asing dan menyerangnya,
berpotensi menyebabkan darah yang ditransfusi menjadi menggumpal.
Tapi karena orang dengan golongan darah AB memproduksi antigen A dan B,
antibodi untuk melawannya tidak dibuat, jadi golongan AB menilai A atau B aman,
membuat mereka penerima universal.
Di sisi lain,
orang dengan golongan darah O tidak memproduksi antigen A atau B,
yang menjadikan golongan O donor universal,
tapi akan menyebabkan sistem imun membuat antibodi
yang menolak golongan darah selain O.
Sayangnya, mencocokkan penerima dan donor adalah sedikit lebih rumit
dikarenakan sistem-sistem antigen tambahan,
khususnya faktor Rh,
yang dinamakan dari monyet-monyet Rhesus di mana faktor Rh pertama kali diisolasi.
Rh+ atau Rh- mengacu pada ada atau tidaknya antigen D
dari sistem golongan darah Rh.
Selain menghambat beberapa transfusi darah,
itu juga bisa menyebabkan komplikasi yang parah dalam kehamilan.
Jika seorang ibu Rh- mengandung anak Rh+,
tubuhnya akan memproduksi antibodi Rh yang mungkin menembus plasenta
dan menyerang janin,
sebuah kondisi yang dikenal sebagai penyakit hemolitik pada bayi baru lahir.
Beberapa budaya percaya golongan darah berhubungan dengan kepribadian,
meskipun ini tidak didukung ilmu sains.
Meskipun proporsi berbagai golongan darah
bervariasi di antara populasi manusia,
ilmuwan tidak yakin kenapa golongan darah berevolusi;
mungkin sebagai pelindung dari penyakit yang ditularkan melalui darah,
atau karena pergeseran genetik acak.
Terakhir, spesies lainnya memiliki kumpulan antigen yang berbeda.
Faktanya, empat golongan darah utama kita yang mirip dengan kera
kelihatan sepele dibandingkan dengan 13 golongan yang ditemukan pada anjing.