Man spricht trotz vieler Konflikte unter der Menschheit häufig davon, dass wir alle das gleiche Blut vergießen. Es ist ein schöner Gedanke, aber nicht ganz richtig. Vielmehr gibt es unser Blut in unterschiedlichen Varianten. Unsere roten Blutkörperchen enthalten ein Protein namens "Hämoglobin", das Sauerstoff bindet, und den Zellen ermöglicht, ihn durch den Körper zu transportieren. Aber sie haben auch einen weiteren Proteinkomplex auf der Außenseite der Zellmembran. Diese Proteine, bekannt als Antigene, kommunizieren mit weißen Blutkörperchen, Immunzellen, die gegen Infektionen schützen. Antigene dienen als Erkennungsmarker, die es dem Immunsystem ermöglichen, die eigenen Körperzellen zu erkennen, ohne sie als Fremdkörper anzugreifen. Die zwei Hauptarten von Antigenen, A und B, legen unsere Blutgruppe fest. Aber wie erhält man vier Blutgruppen mit nur zwei Antigenen? Die Antigene werden durch drei verschiedene Allele kodiert. Allele sind alternative Formen bestimmter Gene. Während A- und B-Allele A- und B-Antigene kodieren, kodiert das 0-Allel keines von beiden. Weil wir eine Kopie jeden Gens von jedem unserer Elternteile erben, hat jede Person zwei Allele, die die Blutgruppe festlegen. Wenn sie unterschiedlich sind, hat eines, je nach relativer Dominanz, den Vorrang vor dem anderen. Bei Blutgruppen werden A- und B-Allele beide dominant und 0 rezessiv vererbt. Also ergeben A und A die Blutgruppe A, während B und B die Gruppe B ergeben. Wenn man beide erbt, erzeugt die sich ergebende Kodominanz sowohl A- als auch B-Antigene, was die Blutgruppe AB ergibt. Das 0-Allel wird rezessiv vererbt, sodass beide anderen den Vorrang haben, wenn sie gekreuzt werden. Das ergibt entweder Blutgruppe A oder B. Erbt man zwei 0-Allele, dann sagen die Regeln, dass Blutzellen ohne das A- oder das B-Antigen entstehen. Aufgrund dieser Wechselwirkungen und der Kenntnis der Blutgruppen der Eltern kann man die relative Wahrscheinlichkeit der Blutgruppen der Kinder vorhersagen. Warum sind die Blutgruppen bedeutsam? Bei Bluttransfusionen ist es eine Frage von Leben und Tod, die richtige herauszufinden. Bekommt jemand mit Blutgruppe A, Blut mit Blutgruppe B und umgekehrt, werden ihre Antikörper die Antigene als unbekannt ablehnen und sie angreifen, was möglicherweise das Gerinnen des übertragenen Blutes verursacht. Aber da Menschen mit der Blutgruppe AB sowohl A- als auch B-Antigene aufweisen, haben sie keine Antikörper, sodass beide als ungefährlich erkannt werden, was sie zu Universalempfängern macht. Andererseits produzieren Menschen mit der Blutgruppe 0 keine Antigene, was sie zu Universalspendern macht, aber ihr Immunsystem veranlasst Antikörper herzustellen, die jede andere Blutgruppe zurückweisen. Leider ist es ein wenig komplizierter den passenden Spender zum Empfänger zu finden, weil es zusätzliche Antigen-Systeme gibt, insbesondere den Rhesusfaktor, benannt nach den Rhesusaffen, bei denen er erstmals isoliert wurde. Rh+ oder Rh- bezieht sich auf das Vorliegen oder Fehlen des Antigens D im Rhesus-Blutgruppensystem. Es kann schwere Komplikationen sowohl bei Bluttransfusionen als auch in der Schwangerschaft bewirken. Wenn eine Mutter mit Rh- ein Kind mit Rh+ austrägt, erzeugt ihr Körper Rh-Antikörper, die die Plazenta passieren und den Fötus angreifen. Ein Leiden, das als hämolytische Krankheit beim Neugeborenen bekannt ist. In einigen Kulturen verknüpft man die Persönlichkeit mit der Blutgruppe, obwohl die Wissenschaft das nicht stützt. Obwohl die Anteile der verschiedenen Blutgruppen in menschlichen Bevölkerungen variieren, sind sich Wissenschaftler unsicher, warum sie sich entwickelten; vielleicht als Schutz gegen durch Blut übertragene Krankheiten oder infolge einer zufälligen genetischen Veränderung. Zum Schluss: Unterschiedliche Arten haben verschiedene Pakete an Antigenen. Die vier Hauptblutgruppen, die wir mit Affen gemeinsam haben, erscheinen armselig, im Vergleich zu den dreizehn Blutgruppen bei Hunden.