Es diu que, malgrat els molts conflictes
de la història de la humanitat,

tots sagnem la mateixa sang.

És un pensament bonic,
però no del tot cert.

De fet, de la nostra sang
n'hi ha diferents menes.

Els nostres eritròcits contenen
una proteïna anomenada hemoglobina

que s'uneix a l'oxigen,

i permet que les cèl·lules
la transportin per tot el cos.

Però també tenen una altra mena
de proteïnes complexes

a l'exterior de la membrana cel·lular.

Aquestes proteïnes, anomenades antígens,
es comuniquen amb els leucòcits,

cèl·lules del sistema immunitari
que protegeixen de les infeccions.

Els antígens serveixen
com a identificadors,

i permeten que el sistema immunitari
reconeixi les cèl·lules pròpies del cos

i no les ataqui
com si fóssin coses externes.

Els dos tipus principals d'antígens,
A i B, determinen el grup sanguini.

Però com surten quatre grups
de tan sols dos antígens?

Bé, els antígens són codificats
per tres al·lels diferents,

variants d'un gen determinat.

Mentre els al·lels A i B
codifiquen els antígens A i B,

l'al·lel O no en codifica cap.

I com que heretem
una còpia de cada gen de cada progenitor,

cada individu té dos al·lels
que determinen el seu grup sanguini.

Quan son diferents,

l'un pot imposar-se a l'altre
segons la seva dominància relativa.

Pel que fa als grups sanguinis,
A i B són dominants i O és recessiu.

Per tant, A i A dóna sang del grup A,
mentre que B i B en dóna de grup B.

Si n'hereteu un de cada,

la seva codominància fa
que es produeixin tots dos antígens,

i això és el grup AB.

L'al·lel O és recessiu,

i per tant els altres dos
el superen quan s'hi emparellen

i es produïrà sang del grup A o B.

Però si heretes dos Os,
les seves instruccions

originaran eritròcits
sense els antígens A o B.

Degut a aquestes interaccions,

sabent el grup sanguini
dels progenitors

podem saber la probabilitat
del grup sanguini dels fills.

Per què són importants
els grups sanguinis?

En fer tranfusions de sang,

encertar el grup correcte
és un assumpte de vida o mort.

Si a una persona del grup A
li donem sang del grup B, o viceversa,

els seus anticossos
rebutjaran l'antigen forà i l'atacaran,

i faran que la sang transfosa coaguli.

Però com que la gent amb grup AB
produeixen tots dos antígens,

No faran anticossos contra ells
i els reconeixeran com a propis,

cosa que els fa receptors universals.

D'altra banda,

la gent amb grup O
no produeix cap dels dos antígens,

i seran donants universals,

però aleshores els seu
sistema immunitari farà anticossos

que rebutjaran
la resta de grups sanguinis.

Malhauradament, encaixar
donants i receptors es complica encara mes

degut a l'existència d'altres
sistemes antigènics,

especialment el factor Rh,

anomenat així pels micos Rhesus
on es va identificar per primer cop.

Rh+ o Rh- indica la presència
o absència de l'antígen D

del sistema de grup sanguini Rh.

A més de dificultar
algunes transfusions de sang,

pot produir dificultats serioses 
a l'embaràs.

Si una mare Rh- duu un nadó Rh+,

el seu cos produïrà anticossos
que poden creuar la placenta

i atacar els eritròcits del fetus,

una malaltia anomenada
"eritroblastosi fetal".

Algunes cultures creuen que el grup
sanguini es relaciona amb la personalitat,

tot i que la ciència
no ho recolza.

I si bé les proporcions
dels diferents grups

varien entre poblacions humanes,

els científics no estan segurs
de per què van evolucionar.

Potser protegeixen
contra malalties sanguínies,

o tan sols es deuen
a la deriva genètica, a l'atzar.

Finalment, diferents espècies tenen
diferents sistemes antigènics.

De fet, els quatre grups sanguinis
que compartim amb els simis

pal·lideixen al costat dels tretze
que trobem en els gossos.