Uma das mais importantes soluções
para o desafio global imposto pela mudança climática
encontra-se bem debaixo de nossos pés todos os dias.
É o solo.
Ele é o véu fino que cobre a superfície terrestre,
mas que tem o poder de definir o destino do nosso planeta.
Cerca de 1,82 m de material solto que cobre a superfície do planeta
representa a diferença entre a vida e a inércia no sistema terrestre,
e também pode nos ajudar a combater a mudança climática
se conseguirmos parar de tratá-lo apenas como sujeira.
(Risos)
A mudança climática é real,
a atmosfera da Terra está aquecendo,
por causa do aumento dos gases de efeito estufa
que continuamos lançando na atmosfera.
Vocês todos sabem disso.
Mas o que presumo que não saibam
é que uma das coisas mais importantes que nossa sociedade poderia fazer
para enfrentar a mudança climática encontra-se bem ali no solo.
Sou cientista do solo e tenho estudado desde que eu tinha 18 anos,
porque meu interesse é revelar os segredos dele
e ajudar as pessoas a entenderem
essa importante solução para a mudança climática.
Então, eis aqui os fatos sobre o clima:
a concentração de dióxido de carbono na atmosfera da Terra
tem aumentado em 40%,
aproximadamente, nos últimos 150 anos.
As ações humanas agora lançam 9,4 bilhões de toneladas métricas de carbono
na atmosfera,
resultantes de atividades como queima de combustíveis fósseis,
práticas agrícolas intensivas
e alterações na utilização da terra, incluindo o desmatamento.
Mas a concentração de dióxido de carbono na atmosfera
está aumentando pela metade,
porque metade do carbono que continuamos lançando
atualmente é absorvida pela terra e pelos mares
por um processo conhecido como "sequestro de carbono".
Em suma, qualquer consequência que pensem estar sofrendo agora
em relação à mudança climática,
somente estamos vivenciando o resultado de 50% da poluição,
porque os ecossistemas naturais estão nos socorrendo.
Mas não se sintam muito confortáveis,
pois há dois problemas maiores tramando contra nós bem agora.
O primeiro: a menos que façamos algo grande e bem rápido,
as emissões de gases continuarão a crescer.
E o segundo:
a capacidade que esses ecossistemas naturais têm
de absorver dióxido de carbono da atmosfera
e fixá-lo nos habitats naturais
está atualmente ameaçada,
à medida que eles enfrentam sérios danos causados por ações humanas.
Portanto, não está muito claro
que continuaremos a ser salvos por esses ecossistemas naturais
se seguirmos os modelos empresariais de sempre.
Aqui é onde o solo entra:
há cerca de 3 bilhões de toneladas métricas de carbono no solo.
Representa praticamente 315 vezes a quantidade de carbono
que lançamos na atmosfera atualmente.
E há duas vezes mais carbono no solo do que na vegetação e no ar.
Pensem nisso por um segundo:
há mais carbono no solo
do que no mundo vegetal,
incluindo nas exuberantes florestas tropicais e nas sequoias gigantes,
nas extensas pradarias,
em todos os sistemas cultivados
e em todo tipo de flora que podem imaginar na face da Terra,
além do carbono combinado atualmente encontrado na atmosfera
e duas vezes essa quantidade.
Portanto, uma pequena alteração
na quantidade de carbono armazenada no solo
pode fazer uma grande diferença na manutenção da atmosfera terrestre.
Entretanto, o solo não é simplesmente uma caixa de depósito de carbono.
Ele funciona como uma conta de banco,
na qual a quantidade de carbono no solo em tempo específico
se dá em função do que entra e sai dele.
O carbono entra no solo pelo processo da fotossíntese,
quando as plantas verdes retiram o dióxido de carbono da atmosfera
e o utilizam para produzirem seu alimento.
Quando morrem, o corpo delas é absorvido pelo solo.
E o carbono deixa o solo e sobe para a atmosfera,
quando o corpo daqueles organismos, antes vivos,
agora se decompõe no solo pela ação dos micro-organismos.
Como podem ver, a decomposição libera dióxido de carbono na atmosfera
bem como outros gases de efeito estufa, tais como metano e óxido nitroso,
mas também libera todos os nutrientes necessários a nossa sobrevivência.
Uma das coisas que faz do solo um componente tão essencial
a qualquer estratégia de combate à mudança climática
é porque ele representa um depósito em longo prazo de carbono,
o qual, talvez, duraria um ou dois anos,
como resíduo em composição na superfície,
pode permanecer no solo por centenas, até por milhares de anos ou mais.
Biogeoquímicos como eu,
estudam exatamente como o sistema do solo torna possível
a fixação do carbono na associação física com minerais,
dentro de agregados de minerais do solo
e formando fortes ligações químicas
que ligam o carbono à superfície dos minerais.
Quando o carbono está retido no solo,
nesses tipos de associações com outros minerais,
nem o micro-organismo mais astuto consegue degradá-lo facilmente.
E o carbono que não se degrada facilmente
é o que não vai para a atmosfera como gás de efeito estufa.
Mas o benefício do sequestro de carbono
não se limita ao combate da mudança climática.
O solo que armazena grande quantidade de carbono é saudável, fértil e fofo.
É maléavel, fácil para se trabalhar.
É como uma esponja.
Consegue armazenar muita água e nutrientes.
Solos saudáveis e férteis assim
são a base do habitat mais dinâmico, abundante e diverso dos seres vivos
que conhecemos em todos os lugares da Terra.
Ele torna a vida possível para todos, desde um minúsculo micro-organismo,
como bactérias e fungos,
até as plantas superiores,
e fornece os alimentos e fibras diárias para todos os animais,
incluindo vocês e eu.
Nesse ponto, vocês devem presumir que deveríamos tratar o solo
como o precioso recurso que é.
Infelizmente, não é bem assim.
Os solos ao redor do mundo vêm sofrendo índices de degradação sem precedentes
em razão de várias ações humanas
que incluem desmatamento,
sistemas de produção agrícola intensivos, sobrepasto,
uso excessivo de defensivos agrícolas,
erosão, além de outros fatores.
Metade dos solos do mundo é considerada degradada atualmente.
A degradação do solo é ruim por muitas razões,
mas vou expor duas delas.
Primeira: solos degradados têm menor potencial de suportar a produção agrícola.
Por isso, quando degradamos o solo, arriscamos nossa capacidade
de garantir comida e outros recursos necessários à vida
de todos os seres vivos da face da Terra.
E segunda:
o uso e a degradação do solo, somente nos últimos 200 anos,
têm lançado 12 vezes mais carbono na atmosfera
em comparação ao índice que estamos lançando de carbono
na atmosfera exatamente agora.
Receio que as notícias sejam ainda piores.
É sobre os solos das latitudes altas.
As turfeiras dos ambientes polares
armazenam cerca de um terço das reservas do carbono do solo mundial.
As turfeiras têm um subsolo permanentemente congelado,
denominado de "permafrost",
e o carbono se acumulou lá por longos períodos de tempo,
porque embora as plantas possam fazer a fotossíntese
durante os curtos e quentes meses do verão,
o ambiente rapidamente se torna frio e escuro,
e os micro-organismos não conseguem decompor os resíduos com eficácia.
Então, o depósito de carbono nesses ambientes polares
acumulou-se durante centenas de milhares de anos.
Mas agora, com o aquecimento atmosférico,
está ocorrendo o degelo e a drenagem do permafrost.
Em razão do degelo e da drenagem do permafrost,
os micro-organismos podem
rapidamente decompor todo esse carbono,
e lançar centenas de bilhões de toneladas métricas de carbono
na atmosfera na forma de gases de efeito estufa.
E essa liberação adicional de gases de efeito estufa na atmosfera
contribui para o aquecimento
que torna essa situação ainda pior,
pois começa um ciclo de retorno positivo autossustentável
que poderia continuar
e mudar drasticamente o futuro do clima.
Felizmente, também posso dizer que há uma solução
para esses dois terríveis problemas da degradação do solo e mudança climática.
Assim como criamos tais problemas,
também conhecemos a solução,
que significa trabalhar simultaneamente para enfrentá-los,
por meio das chamadas
práticas climaticamente inteligentes de gestão do solo.
O que isso significa?
Significa gerenciar a terra visando
maximizar a quantidade de carbono que armazenamos no solo.
E é possível conseguir isso
plantando plantas perenes de raízes profundas,
devolvendo as florestas, sempre que possível,
reduzindo as lavouras e outras interferências de práticas agrícolas,
incluindo otimizar o uso de pesticidas agrícolas e pastoreio,
e mesmo agregar carbono ao solo, quando possível,
de fontes recicláveis, de compostos ou de resíduos humanos.
Esse tipo de gestão da terra não é uma ideia radical.
É o que possibilitou que solos férteis
abrigassem a civilização humana desde o início dos tempos.
De fato, algumas estão fazendo isso bem agora.
Há um esforço global acontecendo para alcançar exatamente essa meta.
Esse movimento que começou na França é conhecido por "Iniciativa 4 por 1000",
cuja meta ambiciosa
é aumentar o depósito de carbono no solo em 0,4% ao ano,
usando o mesmo tipo
de práticas climaticamente inteligentes de gestão do solo
que mencionei há pouco.
E se essa iniciativa tiver êxito,
conseguirá neutralizar um terço das emissões globais
na atmosfera de carbono derivado de combustíveis fósseis.
Mesmo que essa iniciativa não tenha êxito,
teremos começado a trilhar um caminho,
para termos solos mais saudáveis, mais férteis,
que produzam toda a comida e recursos necessários a todos os povos,
e que o solos consigam também
fixar mais dióxido de carbono da atmosfera
para nos ajudar a reduzir a mudança climática.
Estou certa de que é isso que os políticos chamam de uma "solução vantajosa".
E todos nós podemos desempenhar um papel aqui.
Comecemos tratando o solo com o respeito que ele merece:
respeito por ser a base de toda a vida na Terra,
por ser um depósito de carbono
e por controlar nosso clima.
E, se agirmos assim,
poderemos lidar ao mesmo tempo
com dois dos mais preocupantes problemas de nosso tempo:
a mudança climática e a degradação do solo.
E no processo, poderíamos assegurar comida e segurança nutricional
à nossa família humana em crescimento.
Obrigada.
(Aplausos)