Devem ter ouvido dizer que a luz é um tipo de onda
e que a cor de um objeto
está relacionada com a frequência das ondas de luz que reflete.
Ondas de luz de alta frequência parecem violetas,
ondas de luz de baixa frequência parecem vermelhas,
e as frequências intermédias
parecem amarelas, verdes, laranjas, etc.
Podemos chamar a esta ideia: "cor física"
porque diz que a cor é uma propriedade física da luz.
Não está dependente da perceção humana.
Embora isto não esteja errado,
também não é bem a história toda.
Por exemplo, talvez já tenham visto esta imagem.
Como vemos, a área onde as luzes vermelha e verde se sobrepõem é amarela.
Quando se pensa nisso, isto é bastante estranho.
Como a luz é uma onda, duas frequências diferentes
não deviam interagir uma com a outra,
elas deviam coexistir simplesmente,
como cantores a cantarem em harmonia.
Nesta área que parece amarela,
estão presentes dois tipos diferentes de ondas de luz:
uma com uma frequência vermelha,
e uma com uma frequência verde.
Não há qualquer luz amarela presente.
Então, como é que esta área,
onde as luzes vermelha e verde se misturam,
nos parece amarela?
Para compreender isto, temos de compreender um pouco de biologia,
em particular, sobre como os seres humanos veem a cor.
A perceção da luz acontece numa camada de células fina como papel,
chamada "retina",
que cobre a parte posterior do globo ocular.
Na retina, há dois tipos diferentes de células fotossensíveis:
bastonetes e cones.
Os bastonetes usam-se para ver quando há fraca luminosidade,
e são apenas de um tipo.
Os cones, contudo, são bem diferentes.
Há três tipos de cones que correspondem, por alto,
às cores: vermelho, verde e azul.
Quando vemos uma cor
cada cone envia o seu próprio sinal distintivo ao cérebro.
Por exemplo, suponham que a luz amarela,
ou seja, a verdadeira luz amarela, com uma frequência amarela,
incide no vosso olho.
Vocês não têm um cone específico para a deteção do amarelo,
mas o amarelo é próximo do verde e também próximo do vermelho,
por isso, ambos os cones vermelhos e verdes são ativados,
e cada um envia um sinal ao cérebro a confirmá-lo.
Claro, há outra maneira de ativar
os cones vermelhos e verdes simultaneamente:
se tanto a luz vermelha e a luz verde estiverem presentes ao mesmo tempo.
A questão é que o vosso cérebro recebe o mesmo sinal,
independentemente se virem luz com a frequência amarela
ou luz resultante da mistura das frequências verde e vermelha.
É por isso que, para a luz, vermelho mais verde é igual a amarelo.
Porque é que não conseguimos detetar cores, quando está escuro?
Bem, os bastonetes nas retinas assumem o comando
quando há fraca luminosidade.
Mas só temos um tipo de bastonetes,
e por isso, só há um tipo de sinal
que pode ser enviado para o cérebro:
luz ou ausência de luz.
Ter apenas um tipo de detetor de luz
não deixa espaço para se ver a cor.
Há uma infinita variedade de cores físicas,
mas, como nós só temos três tipos de cones,
o cérebro pode ser levado a pensar que está a ver qualquer cor
pela cuidadosa adição, na combinação certa,
de apenas três cores:
vermelho, verde e azul.
Esta propriedade da visão humana é realmente útil no mundo real.
Por exemplo, no fabrico de televisões.
Em vez de porem uma quantidade infinita de cores no aparelho de TV
para simular o mundo real,
os fabricantes de televisões só têm de pôr três:
vermelho, verde e azul,
o que é uma sorte para eles, realmente.