Di belahan bumi mana pun,
rata-rata manusia makan 1 sampai 2,7 kilogram makanan per hari.
Atau lebih dari 365 kilogram setahun per orang,
dan lebih dari 28.800 kilogram seumur hidup.
Dan setiap kepingan makanan akan dicerna oleh sistem pencernaan.
Terdiri dari sepuluh organ membentang sepanjang 9 meter,
dan mengandung lebih dari 20 jenis sel khusus,
inilah salah satu sistem paling beragam dan paling rumit dalam tubuh kita.
Organ-organ pencernaan bekerja serempak untuk satu tugas yaitu:
mengubah bahan baku makanan
menjadi nutrien dan energi yang membuatmu terus hidup.
Membentang sepanjang batang tubuh,
sistem pencernaan memiliki empat komponen utama.
Pertama, saluran pencernaan,
yaitu saluran berliku-liku yang mengangkut makanan
dan memiliki luas permukaan dalam antara 30 sampai 40 meter persegi,
ini luasnya setara separuh lapangan badminton.
Kedua, pankreas,
kantong empedu,
dan hati,
tiga organ yang mengurai makanan menggunakan sejumlah getah khusus.
Ketiga, yaitu enzim,
hormon,
saraf,
dan darah
yang semuanya bekerja sama untuk mengurai makanan,
mengatur proses pencernaan,
dan mengirimkan produk akhir.
Terakhir, yaitu mesenteri,
suatu bidang atau jaringan besar yang menyangga
dan menempatkan semua organ pencernaan dalam perut,
untuk dapat menjalankan tugasnya.
Proses pencernaan dimulai bahkan sebelum makanan menyentuh lidah.
Saat kita melihat makanan lezat,
kelenjar dalam mulut mengeluarkan banyak air liur.
Kita menghasilkan sekitar 1,5 liter air liur setiap hari.
Di dalam mulut,
kita mengunyah dan mengaduk makanan dengan air liur
yang mengubahnya menjadi gumpalan basah disebut bolus.
Enzim yang ada dalam air liur mengurai zat tepung.
Kemudian, makanan meluncur
pada lingkar pipa sepanjang 25 sentimeter dinamakan kerongkongan,
lalu masuk ke lambung.
Saraf di sekitar jaringan kerongkongan
merasakan keberadaan bolus dan memicu gerak peristalsis,
yaitu serangkaian kontraksi otot tertentu.
Kontraksi mendorong makanan ke lambung,
tempat makanan dihaluskan oleh dinding lambung otot,
yang menggerus bolus, dan memecahnya menjadi gumpalan.
Hormon, yang dikeluarkan oleh sel dalam lapisan tersebut, memicu pelepasan asam
dan getah kaya enzim dari dinding lambung
untuk mulai melarutkan makanan dan memecah kandungan protein.
Hormon-hormon ini memberi sinyal ke pankreas,
hati,
dan kantong empedu
agar memproduksi enzim pencernaan
dan mengirim empedu, yakni cairan hijau-kekuningan yang mencerna lemak,
untuk persiapan tahap berikutnya.
Setelah tiga jam di dalam lambung,
bolus kini menjadi cairan berbuih disebut kimus,
dan siap bergerak menuju usus halus.
Hati mengirim empedu ke kantong empedu,
lalu dikeluarkan ke bagian pertama usus halus, disebut usus dua belas jari.
Pada usus ini, empedu melarutkan lemak yang mengapung dalam bubur kimus
sehingga lemak mudah dicerna oleh getah pankreas dan getah usus
yang sudah dilepaskan sebelumnya.
Getah kaya enzim ini memecah molekul lemak menjadi asam lemak
dan gliserol agar lebih mudah diserap tubuh.
Enzim itu juga melakukan pemecahan tahap terakhir
protein menjadi asam amino
dan karbohidrat menjadi glukosa.
Proses ini terjadi di bagian bawah usus halus,
yaitu jejunum dan ileum,
yang dilapisi jutaan tonjolan kecil yang disebut vili.
Membuat permukaannya menjadi sangat luas guna memaksimalkan penyerapan
dan pemindahan nutrien ke aliran darah.
Darah membawa nutrien di tahap akhir perjalanan makanan
untuk memberi nutrisi ke organ dan jaringan tubuh.
Namun, proses ini belum selesai.
Kelebihan serat,
air,
dan sel-sel mati yang ditanggalkan selama pencernaan
dibawa ke usus besar, atau nama lainnya adalah kolon.
Tubuh mengambil sebagian besar sisa cairan melalui dinding usus.
Sisanya menjadi gumpalan lunak, yang disebut tinja.
Kolon meremas hasil sampingan ini ke kantong yang disebut rektum,
tempat saraf akan merasa adanya pembesaran,
dan memerintahkan tubuh untuk membuang limbah.
Hasil sampingan pencernaan keluar melalui anus
dan perjalanan panjang makanan
biasanya berlangsung antara 30 sampai 40 jam,
akhirnya selesai.