Говоря об английском, мы часто представляем его как обособленный язык,
но что диалекты, на которых говорят во множестве стран по всему миру,
имеют общего друг с другом
или с произведениями Чосера?
И как они связаны со странными словами из «Беовульфа»?
Ответ таков: как и большинство языков,
английский развивался вместе с поколениями его носителей,
претерпевая значительные изменения с течением времени.
Упраздняя эти изменения,
мы можем проследить развитие языка от наших дней
до его древнейших корней.
Несмотря на то, что много слов в современном английском
похожи на происходящие от латыни романские языки,
например, французский и испанский,
многие из них первоначально не входили в его состав.
Напротив, они начали приходить в язык
во время Нормандского завоевания Англии в 1066 году.
Когда франкоговорящие норманны завоевали Англию
и стали её правящим классом,
они принесли с собой свою речь
и добавили огромное количество французских и латинских слов
в английский язык, на котором прежде говорили в этих землях.
Сейчас мы называем этот язык староанглийским.
Это язык «Беовульфа».
Возможно, он выглядит непривычно,
но он может показаться знакомым тем, кто немного говорит по-немецки.
Это потому, что староанглийский принадлежит к германским языкам,
впервые принесённых на Британские острова в V и VI веках
англами, саксами и ютами.
Используемые ими германские диалекты станут известны как англо-саксонские.
Викинги–захватчики с VIII по XI век
добавили заимствования из древнескандинавского языка.
Может быть, непросто увидеть корни современного английского
под всеми словами, заимствованными
из французского, латыни, древнескандинавского и других языков.
Но сравнительная лингвистика помогает нам, фокусируясь на грамматической структуре,
моделях фонетических изменений
и определённой базовой лексике.
Например, после VI века
у немецких слов, начинающихся с «p», этот звук постепенно изменился на «pf»,
в то время как у их староанглийских эквивалентов сохранился «p».
В другом подобном случае шведские слова, начинающиеся с «sk»,
преобразовались в «sh» в английском языке.
В английском до сих пор есть слова на «sk»,
например, «skirt» [юбка] и «skull» [череп],
но это — прямые заимствования из древнескандинавского,
появившегося после перехода «sk» в «sh».
Эти примеры показывают,
что так же, как различные романские языки появились из латинского,
английский, шведский, немецкий и многие другие языки
произошли от своего общего прародителя, известного как прагерманский язык,
на котором говорили около 500 года до н.э.
Поскольку на этом историческом языке никогда не писáли,
мы можем только восстановить его, сравнивая его потомков,
что возможно благодаря последовательности изменений.
Используя этот процесс, мы можем пойти ещё дальше
и проследить истоки прагерманского в праиндоевропейском языке,
на котором говорили около 6000 лет назад
в понтийских степях на территории нынешних Украины и России.
Это — восстановленный прародитель индоевропейской семьи,
включающий в себя практически все языки, на которых исторически говорили в Европе,
а также в большей части Южной и Западной Азии.
И хотя это и требует чуть больше работы,
мы можем найти одни и те же систематические сходства или соответствия
между родственными словами в различных индоевропейских ветвях.
Сравнивая английский с латинским,
мы видим, что английская «t» соответствует латинской «d»,
а «f» — латинской «p» в начале слов.
Некоторых отдалённых родственников: хинди, персидский и кельтский языки,
английский вытеснил в язык, называющийся сейчас британским.
Сам по себе праиндоевропейский происходит от ещё более древнего языка,
но, к сожалению, тот находится вне пределов наших исторических
и археологических свидетельств.
Вне досягаемости находятся многие тайны,
например, возможная связь между индоевропейской
и другими основными языковыми семьями,
а также природа языков, на которых говорили в Европе до её появления.
Но остаётся удивительным фактом, что около 3 млрд людей по всему миру,
многие из которых не понимают друг друга,
говорят одними и теми же словами, сформированными 6000 годами истории.