성관계를 맺은 후 임신하기까지 일어나는 일은 다음과 같습니다.
정자가 자궁 경부를 통해
질로 헤엄쳐 올라가서
자궁을 향해 올라간 뒤
두 나팔관 중 하나로 들어가야 합니다.
그 달에 배란된 난자가 나팔관 안에 있으면
정자는 수정될 기회를 갖게 됩니다.
피임법은 이 과정을 막기 위한 것이죠.
기본적으로 세 가지 방법이 있습니다.
정자의 출입을 막거나
자궁에 도달하기 전에 기능을 상실하게 만들거나
배란을 억제하는 방법입니다.
출입을 막는 것이 제일 간단하죠.
남성용과 여성용 콘돔은
정자가 질 내부와 접촉하는 것을 막습니다.
다른 피임법과 달리 방어막을 만들기 떄문에
특정 성병에 감염되는 걸 막을 수 있습니다.
반면, 질격막과 페서리, 경부 스폰지는
자궁 경부에 씌워 두어 자궁으로의 정자 유입을 막는 것입니다.
이 피입법들을 차단 피임법이라고 부르기도 하는데,
살정제와 함께 사용될 수 있습니다.
이는 두 번째 방법으로서 정자를 무력화하는 것이죠.
살정제는 정자를 움직이지 못하게 하거나 죽이는 화학 물질입니다.
오늘날의 살정제는 거품이나 크림, 젤리, 좌약, 그리고 심지어는
질 내에서 녹는 얇은 필름으로도 나옵니다.
이 살정제들은 성관계 전에 질에 바로 삽입하거나
더 강력한 예방을 위해 질격막이나 콘돔 같은 차단 피임법과
함께 쓸 수 있습니다.
피임법의 세 번째 방법은
난소에서의 난자 생성을 막는 것입니다.
나팔관에 난자가 없으면
정자도 수정할 수 없으니까요.
호르몬 피임법에는
약, 패치, 약제 주사, 질내고리 등이 있는데
이들 모두가 프로게스테론과 에스트로겐이 조합된 다양한 합성 호르몬을 분비합니다.
이 호르몬 혼합제는 배란을 억제하여
미성숙한 난자가 난소에 안전하게 격리되어 있게 합니다.
합성 프로게스테론은 차단 기능도 갖고 있습니다.
자궁경관 점액층을 두껍고 끈적하게 만들어 정자가 헤엄치기 힘들게 만들죠.
동시에 다양한 방법을 쓰는 다른 피임법들도 있습니다.
예를 들어, IUD라고 부르는 자궁 삽입형 피임기구들은
배란을 억제하는 합성 호르몬을 갖고 있죠.
구리선이 감긴 것들은
정자의 기능을 잃게 만들면서 난자의 착상도 어렵게 만듭니다.
차단, 비활성화, 그리고 억제 중에
어느 것이 가장 나은 방법일까요?
올바른 피임을 위한 사용의 용이성과
편리함에 따라 많은 차이가 있습니다.
예를 들어, 남성용 콘돔은 모두가 제대로 사용하면
피임 성공율이 98%입니다.
이 98%의 의미는 100쌍의 커플이 1년 동안 제대로 콘돔을 사용하면
2명의 여성이 임신한다는 뜻이죠.
하지만 모두가 올바르게 사용하진 않기 때문에 실제로는 82%입니다.
패치나 내복약과 같은 피임법은 제대로 사용하면
피임률이 99%입니다.
하지만 실제로는 91%입니다.
살정제는 제대로 사용해도 피임률이 85%밖에 되지 않습니다.
일반적인 사용 환경에서는 71%입니다.
피임법을 선택할 때 고려해야 하는 또 다른 중요한 요소는 부작용입니다.
대부분이 남자를 제외하고 여성에게만 영향을 미칩니다.
특히 호르몬 피임법은 부작용으로서 두통이나
메스꺼움
고혈압을 일으킵니다.
하지만 여성마다 개인차가 있죠.
그렇기 때문에 의사로부터의 처방이 필요합니다.
피임법 선택은 개인적인 문제입니다.
그리고 가장 잘 맞는 피임법도 나중에 바뀔 수도 있습니다.
과학자들은 새로운 피임법을 연구하며
남성용의 정자 생산 억제제를 개발하고 있습니다.
그 동안에 사용할 수 있는 피임법이 몇 가지 있습니다.
정자를 차단하거나
기능을 상실하게 하거나
배란을 억제해서 정자와 만나지 못하게 하는 것입니다.