Seperti Anda semua,
saat lapar, saya membuka kulkas
dan mengambil makanan kapan pun itu.
Untuk kita yang tinggal di negara maju,
hal ini tidak terlalu kita pikirkan.
Ternyata, ini adalah kemewahan yang saya kira tak akan pernah dapatkan
saat tinggal di kamp pengungsi di Tanzania 23 tahun lalu,
atau bahkan 7 tahun lalu,
saat saya tinggal di negara asal saya Rwanda
sebelum pindah ke AS.
Usia saya hanya tujuh tahun
saat Rwanda dilanda tragedi genosida yang memakan banyak korban jiwa,
sehingga kita harus kabur dan menjadi pengungsi.
Kehidupan di kamp pengungsian bukanlah kehidupan.
Itu hanya bertahan hidup.
Banyak orang sekarat karena sakit, sanitasi yang buruk,
kelaparan.
Makanan menjadi komoditas langka.
Ada hari-hari buruk.
Saya dan keluarga akan bertahan hidup dari dedaunan dan rerumputan dari hutan.
Kadang ada masa yang lebih buruk
saat kami sama sekali tidak makan selama dua atau tiga hari,
hanya minum air dari rawa.
Setelah tiga tahun di kamp pengungsian,
kami memutuskan untuk kembali ke Rwanda.
Perjuangan kami dalam mendapatkan makanan berlanjut.
Namun, bertani ternyata menjadi satu-satunya sumber makanan yang andal.
Tetapi, makanan kami kurang beragam nutrisinya
dan kami terus bergantung pada bantuan pangan
dari Program Pangan Dunia PBB
agar mendapat gizi yang seimbang.
Sampai kini, lebih dari 70 persen warga Rwanda
bekerja di sektor pertanian.
Tetapi, malnutrisi dan gangguan pertumbuhan
masih merajalela.
Saya baru menyadari bahwa kerawanan pangan dan malnutrisi
tidak terjadi karena rakyatnya kurang bercocok tanam,
tetapi karena kita salah memilih tanaman.
Akhirnya saya meninggalkan Rwanda
dan pindah ke AS untuk melanjutkan S2
dan menemukan solusi memungkinkan untuk masalah tersebut.
Solusinya adalah biji kinoa.
Kinoa adalah tanaman asli wilayah Suku Indian di Amerika Selatan,
di negara seperti Bolivia, Peru...
Ia terkenal akan keunggulan nutrisinya,
dan bijinya mengandung sembilan asam amino esensial,
menjadikannya protein yang lengkap.
Namun sayangnya, kinoa tidak banyak dibudidayakan
di berbagai belahan dunia lain.
Di Rwanda, misalnya,
kacang-kacangan adalah satu-satunya yang memberi kami makan
pada masa kelaparan dan starvasi.
Faktanya,
Rwanda adalah negara pengonsumsi kacang tertinggi
di dunia per kapita.
Di sisi Afrika ini,
kacang adalah satu-satunya tanaman yang menyediakan sumber pangan langsung
karena kita bisa memakan kacang di tiap tahap panennya.
Kita makan kacang, daun, dan kacang mudanya sebelum panen.
Sayangnya, kita tidak bisa menanam kacang
di ladang yang sama tiap musim.
Kita perlu memastikan adanya rotasi tanaman
untuk menghindari penyakit dan hama.
Seperti kacang, petani dapat menikmati daun kinoa yang bergizi.
Walaupun kacang dianggap bergizi,
kinoa lebih banyak mengandung nutrisi mikro,
dan dengan kinoa, kita bisa membuat [lebih banyak] makanan dan minuman
daripada kacang.
Pada 2015,
bersama tim riset saya di Washington State University,
kami mengenalkan kinoa di Rwanda untuk pertama kalinya.
Kami mengetes 20 varietas kinoa
untuk melihat adaptabilitasnya terhadap tiga zona ekologis di Rwanda.
Hasilnya mencengangkan.
Dari 20 varietas yang dites,
15 di antaranya berpotensi untuk tumbuh dengan baik di iklim Rwanda.
Selanjutnya, kami memulai Quinoa Model Farmers Program.
Kami memberikan varietas potensial kepada petani
untuk mereka tanam di ladang dan komunitasnya.
Kami mulai dengan 12 petani
dan tiga tahun kemudian,
kini kami bekerja dengan sekitar 500 petani,
termasuk ibu saya
yang dikenal warga sebagai "ratu kinoa"
karena dia bekerja membantu petani lain mengadopsi tanaman ini.
Kami memberi mereka benih,
melatih cara menanam dan memasaknya.
Para petani sangat kreatif,
menciptakan resep mereka sendiri.
Kami mulai melihat perubahan menakjubkan di hidup mereka,
termasuk kisah sukses
bahwa mereka sekarang bisa makan bergizi tiga kali sehari.
Saya perlu menekankan bahwa kinoa
tidak lantas menggantikan tanaman lain.
Kami mengenalkan kinoa sebagai suplemen
untuk menciptakan pola makan
yang sehat dan bergizi untuk melawan malnutrisi kronis.
Kami sudah memulai pengenalan kinoa dengan model ini di Rwanda,
tetapi ini bisa juga direplikasi di negara lain
yang mengalami kelaparan dan malnutrisi.
Sekitar satu dari sembilan orang di dunia mengalami malnutrisi kronis.
Kami sudah memulai kolaborasi riset
dengan institusi dari negara seperti Kenya, Malawi, Uganda,
dan negara lain yang mengalami kelaparan dan malnutrisi.
Kinoa bukanlah satu-satunya tanaman ajaib.
Ada beberapa tanaman dengan adaptabilitas
dan nilai gizi yang tinggi.
Contohnya, jawawut, sorgum, fonio, beras jali, gandum, dan lain-lain.
Mereka mudah beradaptasi dan merespons perubahan iklim dengan baik.
Anda bisa menanam tanaman ajaib ini di beragam tempat di dunia,
membangun jembatan, sehingga tiap orang mendapat akses kepada makanan bergizi.
Saya tahu bagaimana rasanya kelaparan.
Saya pernah merasakannya.
Saya tahu rasanya mengalami malnutrisi
karena saya juga pernah mengalaminya.
Mengenalkan tanaman
dengan nilai keanekaragaman hayati, adaptabilitas, dan nutrisi yang tinggi
akan berperan penting dalam menciptakan ketahanan pangan,
kedaulatan biji-bijian, dan produksi yang berkesinambungan
di komunitas dan negara yang mengalami kelaparan dan malnutrisi.
Mendapatkan makanan bergizi tidak seharusnya menjadi kemewahan.
Kita perlu memastikan tersedianya akses pada makanan bergizi dan terjangkau
untuk setiap orang.
Ini satu langkah untuk menjadikannya sebuah kenyataan.
Terima kasih.