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La scoperta della struttura del DNA

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è stata una delle conquiste scientifiche[br]più importanti dell'ultimo secolo

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e nella storia dell'umanità.

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L'ormai famosa doppia elica[br]è quasi sinonimo di Watson e Crick,

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due degli scienziati che vinsero[br]il Nobel per averla scoperta.

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Ma c'è anche un altro nome[br]che potreste conoscere:

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Rosalind Franklin.

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Potreste aver sentito che i suoi dati[br]supportarono l'idea di Watson e Crick

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o che lei era una scienziata ribelle[br]e dai vestiti sobri,

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che è come la descrisse Watson[br]nel suo libro "La doppia elica".

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Ma grazie ai biografi della Franklin,

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che hanno fatto ricerche sulla sua vita[br]e intervistato molte persone a lei vicine,

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sappiamo che quella descrizione[br]è ben lontana dalla realtà

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e che i suoi contributi scientifici[br]sono stati largamente sminuiti.

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Ecco qui la vera storia.

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Rosalind Elsie Franklin[br]nacque a Londra, nel 1920.

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Voleva diventare una scienziata[br]fin da quando era ancora un'adolescente,

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un percorso di carriera non comune[br]o facile per una ragazza dell'epoca.

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Ma lei, comunque, eccelse nelle scienze.

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Vinse una borsa di studio per Cambridge[br]per studiare chimica,

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lì prese anche il suo dottorato

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e, in seguito, condusse ricerche[br]sulla struttura del carbone,

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utili per migliorare[br]le maschere antigas inglesi

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durante la seconda Guerra Mondiale.

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Nel 1951 entrò al King's College

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per usare le tecniche dei raggi X[br]per studiare la struttura del DNA,

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all'epoca, uno degli argomenti[br]più in voga in campo scientifico.

0:01:32.474,0:01:35.939
La Franklin migliorò il laboratorio[br]di raggi X e portò avanti il lavoro,

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illuminando con raggi X ad alta energia[br]minuscoli cristalli umidi di DNA.

0:01:40.120,0:01:43.804
Ma la cultura accademica dell'epoca[br]non vedeva le donne di buon occhio

0:01:43.804,0:01:46.286
e la Franklin venne isolata[br]dai suoi colleghi.

0:01:46.286,0:01:48.609
Ebbe uno scontro con Maurice Wilkins,

0:01:48.609,0:01:52.974
un collega di laboratorio convinto che lei[br]fosse stata assunta come sua assistente.

0:01:52.974,0:01:54.812
Ma la Franklin continuò il suo lavoro

0:01:54.812,0:02:01.193
e nel 1952 ottenne la foto 51,[br]la più famosa immagine a raggi X del DNA.

0:02:01.193,0:02:03.630
Solo per ottenere quella foto[br]impiegò ben 100 ore;

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per i calcoli necessari per analizzarla,[br]le ci sarebbe voluto un anno.

0:02:07.485,0:02:10.448
Nel frattempo, anche il biologo[br]americano James Watson

0:02:10.448,0:02:12.787
e il fisico britannico Francis Crick

0:02:12.787,0:02:15.730
stavano facendo ricerche[br]sulla struttura del DNA.

0:02:15.730,0:02:17.252
All'insaputa della Franklin,

0:02:17.252,0:02:21.667
Wilkins prese la foto 51[br]e la mostrò a Watson e Crick.

0:02:21.667,0:02:25.078
Anziché calcolare[br]l'esatta posizione di ogni atomo,

0:02:25.078,0:02:27.942
fecero una veloce analisi[br]dei dati trovati dalla Franklin

0:02:27.942,0:02:31.442
e li usarono per costruire[br]qualche struttura plausibile.

0:02:31.442,0:02:34.220
Alla fine, trovarono quella giusta.

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Il DNA è costituito[br]da due filamenti elicoidali,

0:02:37.169,0:02:42.416
uno opposto all'altro con basi[br]al centro, come i pioli di una scala.

0:02:42.416,0:02:46.670
Watson e Crick diffusero il loro modello,[br]nell'aprile del 1953.

0:02:46.670,0:02:50.215
Nel mentre, la Franklin aveva finito[br]di svolgere i suoi calcoli,

0:02:50.215,0:02:51.884
giungendo alla medesima conclusione

0:02:51.884,0:02:54.398
e inviò il proprio manoscritto.

0:02:54.398,0:02:56.721
Il giornale li pubblicò entrambi,

0:02:56.721,0:02:59.013
ponendo, però, quello della Franklin[br]per ultimo,

0:02:59.013,0:03:01.982
facendo sembrare che i suoi esperimenti[br]avevano solo confermato

0:03:01.982,0:03:05.381
la scoperta di Watson e Crick,[br]anziché ispirarla.

0:03:05.381,0:03:07.920
Ma lei ormai aveva già smesso[br]di lavorare al DNA

0:03:07.920,0:03:11.018
e morì di cancro nel 1958,

0:03:11.018,0:03:15.107
senza aver scoperto che Watson e Crick[br]avevano visto le sue fotografie.

0:03:15.107,0:03:19.326
Watson, Crick e Wilkins vinsero[br]il Nobel nel 1962

0:03:19.326,0:03:21.421
per i loro studi sul DNA.

0:03:21.421,0:03:25.006
Si dice spesso che anche la Franklin[br]avrebbe dovuto avere il Nobel

0:03:25.006,0:03:28.288
se solo si potesse assegnare[br]come premio postumo.

0:03:28.288,0:03:31.638
E, in effetti, forse[br]avrebbe potuto riceverne due.

0:03:31.638,0:03:33.992
Infatti, il suo lavoro[br]sulla struttura dei virus

0:03:33.992,0:03:37.042
condusse al Nobel[br]un altro suo collega nel 1982.

0:03:37.042,0:03:39.636
È ora di raccontare[br]la storia di una donna coraggiosa

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che ha combattuto[br]il sessismo nella scienza

0:03:42.636,0:03:47.514
e la cui opera ha rivoluzionato[br]medicina, biologia e agricoltura.

0:03:47.514,0:03:51.039
È ora di onorare[br]Rosalind Elsie Franklin,

0:03:51.039,0:03:53.534
madre non riconosciuta[br]della doppia elica.