Penemuan struktur DNA
merupakan salah satu pencapaian ilmiah yang paling penting di abad ini,
bahkan di sejarah manusia.
Struktur DNA heliks ganda hampir selalu dikaitkan dengan Watson dan Crick,
dua dari ilmuwan yang memenangkan Hadiah Nobel berkat penemuan stuktur DNA.
Tetapi ada nama lain yang kamu mungkin tahu,
yaitu Rosalind Franklin.
Kamu mungkin pernah dengar datanya mendukung ide brilian Watson dan Crick,
atau bahwa dia adalah seorang ilmuwan berpakaian biasa yang suka berkelahi,
seperti yang diceritakan Watson di bukunya "the Double Helix."
Tetapi berkat penulis biografi Franklin,
yang telah menyelidiki hidupnya dan mewawancarai orang-orang terdekat,
kita sekarang tahu bahwa deskripsi itu jauh dari kebenaran,
dan kontribusi ilmiahnya telah diremehkan.
Maka, mari kita dengar cerita sesungguhnya.
Rosalind Elsie Frank dilahirkan di London pada 1920.
Dia ingin menjadi seorang ilmuwan sejak dia seorang remaja,
sebuah jalur karier yang tidak lazim dan tidak mudah bagi para gadis di masa itu.
Tetapi ia selalu unggul di sains.
Dia mendapatkan beasiswa ke Cambridge untuk belajar kimia,
tempat ia mendapatkan gelar Ph.D-nya,
dan mengerjakan risetnya tentang struktur batu bara
membuahkan masker gas yang lebih baik bagi Inggris pada Perang Dunia II.
Pada 1951, dia bergabung dengan King's College
menggunakan teknik sinar X untuk mempelajari struktur DNA,
topik paling panas sains pada masa itu.
Franklin meningkatkan standar lab sinar X dan mulai bekerja
menyinarkan sinar X energi tinggi pada kristal kecil dan lembap yang berisi DNA.
Tetapi budaya akademik pada masa itu tidaklah bersahabat dengan wanita,
dan Franklin terisolasi dari koleganya.
Dia berseteru dengan Maurice Wilkins,
teman lab yang menganggap Franklin telah dipekerjakan sebagai asistennya.
Tetapi Franklin terus meneliti,
dan pada 1952, ia mendapatkan Foto 51, gambar sinar X DNA yang paling terkenal.
Untuk mendapatkan gambar itu butuh waktu 100 jam,
perhitungan untuk menganalisisnya butuh waktu satu tahun.
Sementara itu, ahli biologi Amerika, James Watson,
dan ahli fisika Inggris, Francis Crick
juga sedang meneliti untuk menemukan struktur DNA.
Tanpa sepengetahuan Franklin,
Wilkins mengambil Foto 51 dan menunjukkannya kepada Watson dan Crick.
Mereka tidak menghitung posisi pasti tiap atom,
melainkan mereka menganalisis data Franklin,
dan menggunakannya untuk menentukan beberapa kemungkinan struktur DNA.
Akhirnya, mereka menemukan struktur yang benar.
DNA terbuat dari dua unting berbentuk heliks,
unting saling berlawanan dengan basa di tengah seperti sebuah tangga.
Watson dan Crick mempublikasikan model ini pada April 1953.
Sementara itu, Franklin telah menyelesaikan perhitungannya,
menemukan kesimpulan yang sama,
dan memasukkan sendiri manuskripnya.
Jurnal menerbitkan dua manuskrip bersamaan
tetapi manuskrip Franklin diletakkan terakhir,
membuat eksperimennya tampak seperti konfirmasi temuan Watson dan Crick
bukannya menjadi inspirasi eksperimen Watson dan Crick.
Tetapi Franklin telah berhenti menggeluti DNA
dan meninggal karena kanker pada 1958,
tanpa mengetahui bahwa Watson dan Crick telah melihat foto kristalnya.
Watson, Crick, dan Wilkins memenangkan Hadiah Nobel pada 1962
untuk penelitian mereka mengenai DNA.
Sering dikatakan bahwa Franklin seharusnya mendapat Hadiah Nobel
seandainya prestasi itu dapat diberikan anumerta.
Bahkan, dia mungkin bisa memenangkannya dua kali.
Karyanya tentang struktur virus mengantarkan koleganya meraih Nobel 1982
Sudah saatnya kita menceritakan kisah
wanita pemberani yang telah melawan seksisme di sains,
dan yang karyanya merevolusi ilmu kedokteran, biologi dan pertanian.
Inilah saatnya untuk menghormati Rosalind Elsie Franklin,
ibu tanpa tanda jasa dari heliks ganda DNA.