WEBVTT

00:00:07.088 --> 00:00:10.668
Avete presente quell'affarino rosa
situato nell'angolo dell'occhio?

00:00:10.668 --> 00:00:13.998
È ciò che rimane di una terza palpebra.

00:00:13.998 --> 00:00:16.148
Nota come "plica semilunare",

00:00:16.148 --> 00:00:19.368
è molto più evidente negli uccelli
e in alcuni mammiferi,

00:00:19.368 --> 00:00:24.455
e funziona come un tergicristalli che 
protegge gli occhi da polvere e detriti.

00:00:24.455 --> 00:00:26.805
Ma negli esseri umani non funziona.

00:00:26.805 --> 00:00:31.482
È vestigiale, ciò significa che
non svolge più la sua funzione originaria.

NOTE Paragraph

00:00:31.482 --> 00:00:35.683
Ci sono molti altri organi vestigiali
come la plica semilunare

00:00:35.683 --> 00:00:37.013
nel corpo umano.

00:00:37.013 --> 00:00:41.450
Molti di questi divennero vestigiali molto
prima della comparsa dell'homo sapiens,

00:00:41.450 --> 00:00:45.885
passando da una delle nostre
specie antenate all'altra.

00:00:45.885 --> 00:00:48.855
Ma allora perché sono rimaste fino a oggi?

NOTE Paragraph

00:00:49.145 --> 00:00:53.085
Per rispondere a questa domanda,
è utile comprendere la selezione naturale.

00:00:53.085 --> 00:00:55.505
Selezione naturale
significa che i caratteri

00:00:55.505 --> 00:00:57.716
che permettono a un organismo
di sopravvivere

00:00:57.716 --> 00:00:59.400
e di riprodursi in un dato ambiente

00:00:59.400 --> 00:01:00.900
hanno maggiori possibilità

00:01:00.900 --> 00:01:03.200
di essere trasmessi 
alle generazioni successive.

00:01:03.200 --> 00:01:04.888
Con il cambiamento dell'ambiente,

00:01:04.888 --> 00:01:07.938
caratteri che prima erano utili 
possono diventare dannosi.

00:01:07.938 --> 00:01:10.648
Quei tratti sono spesso
contro-selezionati,

00:01:10.648 --> 00:01:14.108
ciò significa che svaniscono
gradualmente dalla popolazione.

00:01:14.108 --> 00:01:17.198
Ma, se un carattere
non è attivamente dannoso,

00:01:17.198 --> 00:01:19.458
potrebbe non essere contro-selezionato,

00:01:19.458 --> 00:01:22.588
e rimanere nonostante non sia più utile.

NOTE Paragraph

00:01:23.058 --> 00:01:24.558
Consideriamo il coccige.

00:01:24.558 --> 00:01:28.451
I biologi evoluzionisti sostengono
che quando il clima si fece più secco

00:01:28.451 --> 00:01:30.271
e comparvero le praterie,

00:01:30.271 --> 00:01:34.931
i nostri antenati con la coda lasciarono
gli alberi e iniziarono a camminare.

00:01:34.931 --> 00:01:37.371
La coda che una volta 
li aveva aiutati sugli alberi

00:01:37.371 --> 00:01:40.371
iniziò a impacciare la loro capacità
di camminare sulla terra.

00:01:40.371 --> 00:01:44.721
Così gli esemplari con mutazioni
che riducevano la lunghezza della coda

00:01:44.721 --> 00:01:47.504
erano avvantaggiati nella vita a terra,

00:01:47.504 --> 00:01:51.981
sopravvivendo e trasmettendo così
la coda corta alla generazione successiva.

00:01:51.981 --> 00:01:55.891
Il cambiamento fu probabilmente graduale
in un arco di milioni di anni finché,

00:01:55.891 --> 00:01:57.841
circa 20 milioni di anni fa,

00:01:57.841 --> 00:02:02.235
la coda esterna dei nostri antenati
scomparve del tutto.

00:02:02.235 --> 00:02:05.515
Oggi sappiamo che gli embrioni umani 
hanno code che si dissolvono

00:02:05.515 --> 00:02:07.345
con lo sviluppo dell'embrione.

00:02:07.355 --> 00:02:09.945
Ma il tozzo coccige rimane,

00:02:09.945 --> 00:02:12.305
probabilmente
perché non dà alcun fastidio;

00:02:12.305 --> 00:02:14.869
anzi, assolve una funzione
di minore rilievo

00:02:14.869 --> 00:02:17.785
come punto di aggancio per altri muscoli.

NOTE Paragraph

00:02:18.085 --> 00:02:23.391
Fino all'85% delle persone ha un muscolo 
vestigiale chiamato "palmare lungo".

00:02:23.391 --> 00:02:24.581
Per scoprire se lo avete,

00:02:24.581 --> 00:02:29.011
appoggiate la mano su una superficie piana
e unite il mignolo con il pollice.

00:02:29.011 --> 00:02:32.821
Se vedete una piccola fascetta
spuntare in mezzo al polso,

00:02:32.821 --> 00:02:36.984
è il tendine collegato 
all'ormai defunto muscolo.

00:02:36.984 --> 00:02:40.114
In questo caso, il fatto 
che non tutti lo possiedano

00:02:40.114 --> 00:02:42.244
ha permesso di rintracciare
la sua funzione.

00:02:42.244 --> 00:02:46.401
I caratteri vestigiali possono persistere 
quando non c'è motivo di perderli;

00:02:46.401 --> 00:02:49.254
ma poiché non c'è nemmeno
motivo di conservarli,

00:02:49.254 --> 00:02:52.631
mutazioni casuali li elimineranno comunque

00:02:52.631 --> 00:02:54.541
in alcuni membri della popolazione.

00:02:54.541 --> 00:02:56.341
Osservando i nostri cugini primati,

00:02:56.341 --> 00:02:59.921
possiamo notare che il palmare lungo
è talvolta assente

00:02:59.921 --> 00:03:02.831
in coloro che trascorrono 
più tempo a terra,

00:03:02.831 --> 00:03:07.089
ma è sempre presente in coloro 
che trascorrono più tempo sugli alberi.

00:03:07.089 --> 00:03:10.819
Così si pensa che servisse
a saltare da un ramo all'altro,

00:03:10.819 --> 00:03:14.029
e che divenne superfluo
quando ci spostammo sulla terra.

NOTE Paragraph

00:03:14.459 --> 00:03:19.195
L'appendice, al contrario, si pensa
facesse parte del sistema intestinale

00:03:19.195 --> 00:03:22.955
che i nostri antenati utilizzavano
per digerire i prodotti vegetali.

00:03:22.955 --> 00:03:26.045
Con il mutamento di dieta, 
quelle parti del sistema intestinale

00:03:26.045 --> 00:03:27.695
cominciarono a ridursi.

00:03:27.695 --> 00:03:30.260
Ma, a differenza
di altre strutture vestigiali,

00:03:30.260 --> 00:03:32.772
l'appendice non è sempre innocua:

00:03:32.772 --> 00:03:35.602
può infatti infiammarsi pericolosamente.

00:03:35.602 --> 00:03:39.706
In passato, un'appendicite
poteva essere una condanna a morte.

00:03:39.706 --> 00:03:41.726
Quindi perché è rimasta?

00:03:41.726 --> 00:03:44.676
È possibile che sia stata 
molto lenta a scomparire,

00:03:44.676 --> 00:03:49.196
o semplicemente che non ci siano state
mutazioni per renderla più piccola.

00:03:49.196 --> 00:03:51.846
O forse ha altri benefici:

00:03:51.846 --> 00:03:55.912
ad esempio, potrebbe costituire 
un bacino per quei batteri

00:03:55.912 --> 00:03:57.932
che aiutano a digerire il cibo.

NOTE Paragraph

00:03:57.932 --> 00:04:02.373
A ogni modo, non sappiamo ancora
perché l'appendice continui a esistere.

00:04:02.373 --> 00:04:04.953
L'evoluzione è un processo imperfetto.

00:04:04.953 --> 00:04:08.344
Gli esseri umani sono il risultato
di milioni di anni di prove,

00:04:08.344 --> 00:04:10.864
errori e eventi casuali

00:04:10.864 --> 00:04:15.173
e siamo pieni di relitti evolutivi
che ce lo ricordano.