A maioria das pessoas já ouviu a palavra "gerrymandering" (zonear distritos eleitorais),
provavelmente durante uma eleição presidencial.
O que é exatamente zonear distritos eleitorais?
Basicamente, é o processo de dar a um partido político uma vantagem sobre um outro,
redesenhando os limites do distrito eleitoral.
É como democratas tentando obter uma vantagem sobre republicanos,
ou republicanos tentando obter uma vantagem sobre democratas.
Você sabe, cada partido quer ganhar tantos distritos quanto possível,
para que eles consigam fazer coisas como controlar o orçamento estadual
ou organizar-se para ter mais distritos no futuro.
Então, para entender como esse processo começou, e como continua até hoje,
precisamos voltar a 1812, em Massachusetts.
Elbridge Gerry, governador de Massachusetts, apoiou e assinou uma emenda que permitia alterar o distrito.
Isto é, redesenhar os limites que separam distritos.
A jogada? Os novos limites favoreceriam o partido político de Gerry,
o partido democrata-republicano, que não mais existe.
Sabe, Gerry queria que seu partido ganhasse tantas cadeiras no Senado quanto fosse possível.
Quanto mais membros de seu partido votarem, mais provavelmente você vencerá uma eleição.
Os novos limites foram desenhados para incluir muitas áreas que ajudariam o governador Gerry no futuro.
O desenho era tão estranho que alguém disse que os novos limites pareciam uma salamandra.
O Boston Gazette acrescentou o nome Gerry à palavra salamandra,
e -- voilà! -- Gerrymandering,
processo de dividir e redesenhar distritos para dar vantagem a seu partido político.
Então, como exatamente alguém protege seu partido político
e, na verdade, redesenha a seu favor um distrito?
Há duas práticas bem sucedidas.
Isolar um distrito
e quebrar um distrito.
Isolar é o processo de desenhar os limites distritais e reunir seus oponentes, como gado,
no menor número possível de distritos.
Se mais distritos significam mais votos, quanto menos distritos há,
menos votos o partido da oposição terá.
Isolar, então, diminui a força e a influência dos votantes contrários.
Quebrar é o oposto:
pegue um distrito e quebre-o em vários pedaços.
Geralmente isto é feito em distritos nos quais seu oponente tem muito apoio.
Quebrar espalha os simpatizantes entre muitos distritos
e tira muitos votos de seu opositor.
Quando você tem um grande número de pessoas que, em geral, votam para um tipo de partido,
esses indivíduos são conhecidos como um bloco.
Quebrar é uma forma de diminuir essa concentração.
Então, quando um partido escolheria isolar os distritos do opositor em vez de quebrá-los?
Bem, na verdade, isso depende daquilo que o partido precisa.
Para diluir os votantes de seu opositor, você poderia isolá-los em um distrito,
deixando os distritos ao redor cheios de eleitores do seu partido.
Ou, se você e seu partido estão no comando quando é a época de redesenhar os limites distritais,
você poderia redesenhar os distritos e quebrar um distrito forte,
espalhando os votantes de seu opositor em vários distritos vizinhos.
Assim, o governador Gerry, em 1812, queria obter uma vantagem para seu partido
e redesenhou os limites distritais de seu estado de uma forma tão maluca que obtivemos uma nova palavra
e um novo modo de pensar como partidos políticos podem ter vantagens sobre seus opositores.
Os políticos pensam em formas criativas de desenhar distritos a cada eleição.
Portanto, na próxima vez que uma eleição se aproximar,
e políticos pedirem às pessoas para votar,
certifique-se do formato do seu distrito e dos distritos que o cercam.
Quão grande é seu distrito em seu estado?
Todos os distritos em seu estado têm comparativamente a mesma forma?
Com quantos outros distritos o seu faz divisa?
Mas assegure-se de perguntar a si mesmo:
o meu distrito parece uma salamandra?