생명은 죽은 것과 근본적으로 다르죠. 정말 그럴까요?
물리학자 에르빈 슈뢰딩거는 생명을 다음과 같이 정의했죠.
생명체는 무질서와 평형으로 붕괴하는 것을 피한다.
이게 무슨 뜻일까요?
당신의 다운로드 폴더를 우주라고 생각해 보죠.
처음에는 정돈되어 있지만 시간이 지나며 점점 엉망이 됩니다.
당신이 에너지를 소모해서 정리정돈 할 수 있죠.
이것이 생명체가 하는 일입니다.
근데 생명은 뭘까요?
지구에 살고 있는 모든 생명은 세포로 만들어져 있습니다.
세포는 기본적으로 무엇을 느낄 수도 경험할 수도 없을 정도로 작은 단백질로 된 로봇이죠.
세포는 우리가 생명에만 있다 여기는 성질을 갖고 있습니다.
주변으로부터 자신을 분리 하는 막을 가져 질서를 만들며
자신을 조절하여 같은 상태를 유지합니다.
생존하기 위해 무엇인가를 먹으며
자라고 발달하죠
환경에 반응하고
진화하고
스스로를 복제합니다.
그러나 세포를 만드는 어느 부분도 살아있지 않습니다.
물질이 다른 물질과 화학적으로 반응하고, 다른 반응을 유발하는
반응을 하고 그 반응은 또 다른 화학 반응을 일으킵니다.
한 세포 안에서 매초 수백만 번의 화학 반응이 일어나
복잡한 오케스트라를 이룹니다.
한 세포는 수 천 종류의 단백질을 만들 수 있습니다.
어떤 것은 아주 단순하고, 어떤 것은 아주 복잡한 마이크로머신입니다.
차를 시속 100km로 몰면서 도로에서 주운 물건으로 자동차의
모든 부품을 계속해서 만드는 것을 상상해보세요.
그게 바로 세포가 하는 일입니다.
그러나 세포의 어느 부분도 살아있지 않습니다. 우주의 법칙에 따라 움직이는
죽은 물질이죠
생명은 이 모든 반응의 총합일까요?
결국 모든 생명체는 죽습니다.
이 모든 과정의 목표는 새로운 개체를 만들어 죽음을 막는 것이죠.
지금 DNA를 말하고 있는 겁니다.
생명은 어떤 의미에선 유전 정보를 옮기는 물질 덩어리죠.
모든 생명은 진화하고
근방에서 최고의 생명을 발달시키는 DNA만 그 게임에 남아있을 수 있습니다.
그러면 DNA가 생명인 것일까요?
DNA를 껍질에서 꺼내보면 정말 복잡한 분자임은 확실하지만,
혼자서는 아무것도 하지 못합니다.
이 점에서 바이러스가 모든 것을 더 복잡하게 만듭니다.
바이러스는 기본적으로 RNA 혹은 DNA 가 작은 껍질에 들어가 있는 꼴인데
뭐든 하려면 세포가 필요합니다.
우리는 이걸 살아있는 것으로 봐야 할 지 죽은 것으로 봐야할지 모릅니다.
아무튼 2억 2,500만 m³ 의 바이러스가 지구상에 있습니다.
우리가 자신들에 대해 어떻게 생각하는지는 관심이 없는 것 같네요.
바이러스 중에는 죽은 세포에 침투하여 그 세포를 살려내
숙주로 만드는 것도 있어 생명과 비생명의 경계를 더 흐리게 합니다.
미토콘드리아는 어떤가요?
대다수의 복잡한 세포에 있는 에너지 공장인데,
전에는 자유롭게 살던 박테리아가 더 큰 세포와 동반자가 된 것이죠.
자기들의 DNA를 아직도 가지고 있고 스스로를 복제할 수 있지만
살아있진 않죠. 죽어 있습니다.
즉 생명을 주고 DNA의 생존을 택한 것인데,
살아있는 것이 죽은 것으로 진화할 수도 있다는 겁니다. 자신들의 유전 정보에
득이 되기만 한다면 말이죠.
따라서 생명은 자신의 존재를 지속할 수 있는 정보라 할 수도 있을 겁니다.
그러면 AI는 어떨까요? 인공지능(Artificial Intelligence) 말이죠.
가장 일반적인 정의에서 우리는 컴퓨터 내에 인공생명을
만들기 직전입니다.
우리 기술이 거기에 도달하는 것은 시간문제입니다.
SF 이야기도 아니죠
많은 똑똑한 사람들이 이것에 매진하고 있습니다.
이미 컴퓨터가 바이러스는 생명이라고 주장할 수도 있습니다.
흠, 그래요. 그렇다면 생명은 무엇일까요?
물질, 과정, DNA, 정보?
금세 혼란스러워집니다.
한 가지는 확실합니다.
생명이 비 물리적인 요소를 지녔거나
무생물과 다른 원리로 움직이기 때문에
무생물과 근본적으로 다르다는 생각은
틀렸다는 것이죠.
찰스 다윈 이전 사람들은 자신들과 나머지 생명체들 간에 선을 그었습니다.
우리를 특별하게 하는 뭔가 마법적인 것이 있었죠.
우리가 다른 생명체와 마찬가지로 진화의 산물이라는 것을 어쩔 수 없이 인정하고 나선
새로운 선을 그었습니다.
하지만 컴퓨터가 할 수 있는 것을 알게되고 생명이 어떻게 동작하는지 알고
생명체의 정의에 맞는 기계를 만드는 것에 가까워질수록
우리 자신에 대한 이미지는 다시 위기에 빠지게 됐습니다.
언제가 되었든 발생할 일입니다.
당신에게 또 다른 질문이 있습니다.
만약 우주의 모든 것이 같은 물질로 만들어졌다면
우주의 모든 것이 죽어있다는 것일까요
아니면 모든 것이 살아있다는 것일까요?
단지 복잡성이 다른 것일까요?
우리가 절대 죽지 않는다는 걸까요?
처음부터 살아있지 않았기 때문에?
삶과 죽음에 대한 질문은 의미 없고 우리가 아직 깨닿지 못한 것 뿐일까요?
우리는 우리가 생각했던 것보다 더 밀접하게 우주의 일부인 것일까요?
저희를 처다보지 마세요. 저희도 모릅니다.
당신이 생각해 볼만한 질문 밖에는요
어찌 됐든, 이런 질문에 대해 고민해보는 것이 우리를 좀 더 살아있다고 느끼게 해주고
위안이 되니까요.